沈锐的决定在指挥部引发了短暂的沉默，随即是激烈的反对。汤宁、周涛、甚至刚刚返回的欧阳锋，都通过通讯或当面极力劝阻。
“沈局！你的身体根本承受不住那种环境！那里不仅是深水，还有强烈的能量污染和精神侵蚀！就算有装备，你也可能……”汤宁的声音因为激动而有些嘶哑。
欧阳锋更是直接拦在沈锐面前，眼神赤红：“沈局！要去也是我去！我身体好，受过水下作战训练！你不能……”
“欧阳，”沈锐打断他，目光平静却如磐石般坚定，“你的勇气和忠诚毋庸置疑。但这件事，只有我去可能有一线希望。‘先天一炁’虽然微弱，但它能让我在一定程度上感知能量流动，抵抗污秽侵蚀，这是任何现代装备和训练都无法替代的。而且，”他顿了顿，“如果下面真如我们推测，与‘钥血’、‘因果’有关，我这个亲身经历了防空洞、高科技园区节点战斗，又与罗瞎子遗物、闫福生案有过直接接触的人，或许更容易发现关键。”
他拍了拍欧阳锋的肩膀：“你的任务同样重要。带领队员们，守住岸线，准备应对任何从水里或别处冒出来的东西。如果……如果我回不来，或者下面发生剧变，你们就是保护这座城市的最后屏障。”
他的话堵住了所有人的嘴。因为这是事实，是冰冷的、不容辩驳的现实。
接下来是紧张的准备。时间只有不到十一小时。
“龙盾”技术部门以最快速度，将一台小型深潜抗压舱改装成了临时的“灵能防护潜航器”。舱体外部加装了多层能量阻尼和破邪符文镀层，内部生命维持系统被强化，并配备了最高规格的抗精神干扰设备和紧急生命体征稳定装置。但即便如此，技术人员也坦承，在那种极端环境下，舱体能支撑的时间无法保证，尤其是能量干扰可能随时让精密仪器失效。
沈锐换上了一套特制的深水抗压服，内衬编织了纤细的银丝和某种道家符箓材料，据说能提供额外的精神防护。武器方面，除了那柄已经出现裂纹、但被他用最后一丝“先天一炁”小心温养着的短刃，只带了一把特制的水下手枪（发射破邪弹头）和几枚高爆/强光混合用途的水下手雷。
欧阳锋带回来的证物分析也有了初步结果。黑色木牌上的人脸确认是罗永贵，雕刻手法古老，使用的木材经鉴定是阴沉木，且浸泡过特殊的混合血液（包括人血和几种罕见水生物的血）。那几缕头发属于闫福生和罗永贵两人。玻璃瓶中的暗红色液体，含有高浓度的、与黑色晶石同源的能量残留以及人类DNA，DNA来源复杂，至少包含五个不同的个体，其中一份与闫福生高度匹配。而那块黑色晶石碎片，能量活性比沈锐手中那块强得多，且内部检测到极其微弱的、类似生物神经信号的波动。
“这些物品，都是‘钥血’的媒介或载体。”技术分析员得出结论，“它们通过特定的方式（雕刻、浸泡、附灵）与目标个体绑定，用于在仪式中定位、引导，甚至可能……替代或献祭目标。摧毁监测站可能打断了它们作为陆上‘信标’的功能，但水下核心仪式很可能还有备用的引导方式，或者……已经不需要这些了。”
沈锐默默听着，将这些信息记在心里。他将那块活性较强的黑色晶石碎片也带上了，或许关键时刻能派上用场，或者……成为诱饵。
距离预测的“脉动峰值”还有三小时。江面上的气氛压抑到了极点。十三个黑色漩涡旋转的速度似乎加快了一些，江水的颜色变得更加浑浊暗沉，空气中弥漫的腥气和寒意愈浓。岸边的警戒部队已经能听到水下传来隐约的、非自然的声响，像是巨物摩擦岩石，又像是无数细碎的哀嚎。
沈锐最后检查了一遍装备，在众人复杂而担忧的目光中，独自走向那艘经过改装、搭载了潜航器的小型快艇。周涛坚持要同去，至少送到下水点，被沈锐拒绝。
“指挥部需要你。保持通讯畅通，哪怕只有只言片语传回来，也可能是关键信息。”沈锐对周涛和通讯团队说道。
快艇在武装艇的护卫下，驶向“老鸹嘴”核心区外围。越是靠近，沈锐越是能清晰地感受到那股从江底升腾而起的、令人窒息的恶意和庞大意志。它不再仅仅是冰冷和污秽，更带着一种贪婪、渴望，以及……一丝嘲弄般的“注视感”，仿佛早已知道他的到来。
“沈局，潜航器准备就绪。入水后，我们将通过超低频声呐和有线光纤（长度有限）保持基础通讯，但随时可能中断。一旦检测到你的生命体征急剧恶化或潜航器失去信号……”操作员的声音有些哽咽。
“按预案处理。”沈锐平静地说完，最后看了一眼阴云密布的天空和远处城市隐约的灯火，转身钻入了那狭小的潜航器舱盖。
舱门密封，压力调整。冰冷浑浊的江水迅速淹没了观察窗。外部灯光打开，也只能照亮前方几米的范围，光线被水中弥漫的暗红色能量和悬浮物严重散射、吸收。
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