四艘风格迥异、浑身布满改装痕迹和狰狞涂鸦的武装舰船，如同嗅到腐肉气味的秃鹫，从不同方向逼近，彻底封死了“星尘遗民”号所有看似可能的逃逸路线。它们型号杂乱，有的像是退役的军用突击艇焊上了额外的装甲板和粗犷的炮塔，有的则明显是用老旧商船魔改而成，船体上喷涂着扭曲的蛇形图案、骷髅标志以及各种难以理解的粗俗符号，浑身散发着混乱星域特有的、无法无天的彪悍与危险气息。
“被动探测识别完成。根据公开网络及地下信息库模糊比对，初步判断为活跃于本星域附近的独立武装佣兵团——‘黑蛇’。其风评：极差。以承接各种无法见光的灰色、黑色任务闻名，信誉度为负，擅长欺软怕硬、临时加价及黑吃黑。”舰载AI迅速提供了对方的情报，语气依旧平淡，但内容却足以让任何正经的商人或探险家心头一沉。
佣兵团！凌星眼神冰冷。他现在引擎完全宕机，如同搁浅的鲸鱼，隐匿系统也受损未愈，简直就是一块摆在饿狼面前的肥肉。对方显然是精准地捕捉到了他强制跃迁后产生的空间涟漪和短暂的能量泄露，看准了他此刻最为虚弱的时机。
公共频道被一股粗鲁的能量信号强行切入，一个带着明显戏谑和贪婪的声音响起，如同砂纸摩擦：“嘿！躲在石头后面的那只小老鼠！给老子听好了！我们是‘黑蛇’！老子们看得清清楚楚，你刚才从那破废墟里蹦出来，一副快要散架的样子！识相的，乖乖把破船停下来，主动打开你的货舱大门，让‘黑蛇’的兄弟们帮你‘检查检查’！要是配合，说不定大爷心情好，还能赏你一条活路！要是敢说个不字……”话音未落，其中一艘体型最大、改装也最夸张的佣兵舰船，其舰首那门明显是违规加装的重型脉冲炮，示威性地开始充能，散发出令人心悸的暗红色光芒。
赤裸裸的星际海盗行径！连最基本的伪装都懒得做。
凌星的大脑以前所未有的速度冷静运转着。硬拼？绝对是下下之策。对方有四艘武装舰船，虽然单舰性能可能参差不齐，甚至不如状态完好的“星尘遗民”号，但数量上的绝对优势，以及己方无法机动、如同固定靶子的事实，足以让任何抵抗都变得徒劳。谈判？和这些毫无信誉、唯利是图的亡命之徒谈判，无异于与虎谋皮，只会被啃得骨头都不剩。
他需要时间！迫切需要引擎冷却恢复的那四十八小时！
“星尘遗民号，模拟主引擎重启失败信号，制造小范围可控的能量泄漏假象，显得我们正在艰难地试图修复。同时，以虚弱、惊慌的语气，向对方发送通讯请求，表示我们愿意合作，但船体受损严重，请求给予时间处理‘跃迁后遗症’和‘引擎故障’。”凌星迅速下达指令，决定采取缓兵之计，哪怕只能争取到几分钟。
“明白。信号模拟中……能量泄漏模拟启动……通讯已发送，语气模板载入。”AI高效执行。
很快，对方粗鲁的回应就传了回来，带着一丝不耐烦和更深的贪婪：“故障？哼，少他娘的在老子面前耍花样！给你五分钟！就五分钟！把你们那破船稳住，五分钟后，老子要看到货舱门大开！别想拖延时间，老子的炮口可没那么多耐心等你！”
五分钟！距离引擎恢复所需的时间简直是杯水车薪，但总比立刻开战要好。这宝贵的五分钟，是他争取到的喘息之机。
凌星立刻开动脑筋，思考破局之法。他看了一眼医疗舱方向依旧昏迷的老者，又看了看隔离室内那个静静散发着幽蓝光芒的金属箱。或许……这两个意外的“收获”，可以成为破局的关键？不能力敌，唯有智取。
弹幕也适时地闪烁起来，提供着各种思路和信息：
【黑蛇佣兵团的头目叫‘毒牙’，心狠手辣，只认钱不认人，据说连委托人的货都敢黑。】
【他们最近好像接了个寻找某样‘古代遗物’的大单子，雇主很神秘，出价极高，他们现在到处搜刮，穷疯了。】
【能不能祸水东引？把帝国的视线引过来？或者……适当展示一点‘肌肉’，让他们觉得啃这块硬骨头可能会崩掉满嘴牙？】
展示肌肉？凌星的目光落在了隔离扫描室内的那个金属箱上。这东西来历神秘，连帝国侦察舰都对其表现出异常的兴趣。或许……可以借此做点文章，给这些佣兵营造一个错误的认知？
他立刻通过加密频道联系林萌萌：“紧急需求：能否在短时间内，伪造一个关于这个金属箱的、足够唬人且难以查证的‘背景故事’？让它看起来像是某个极其强大或神秘的势力志在必得的重要物品，让这些佣兵既感到忌惮，又无法抗拒其诱惑？”
“我试试……潜入他们的内部加密通讯网络需要绕过几道防火墙……给我两分钟！”林萌萌的回应带着键盘敲击的残响。
时间一分一秒地流逝，如同沙漏中的沙粒，每一粒都沉重无比。凌星一边让星舰继续模拟着各种故障信号，显得更加“虚弱”，一边紧张地等待着。维修机器人在舰外争分夺秒地修复着隐匿系统和部分点防御炮塔，但引擎的冷却进度条依旧缓慢得令人心焦。
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