逆丹联盟如同一株饥渴的幼苗，在废墟中艰难地抽枝展叶。谷外营地日渐规整，炊烟袅袅，人声鼎沸，带来了生机，也带来了巨大的消耗。每日消耗的粮食、药材、灵石都是一个天文数字，仅凭黑岩部落那点存粮和西山矿奴拼死带来的微薄资源，以及周边区域的零星采集，简直是杯水车薪。
银镜的脸色一日比一日凝重。这日，她将最新的账册摊开在林夜面前，指尖点着上面触目惊心的赤字，声音干涩：“盟主，辟谷丹原料最多只能支撑五日。治疗内伤的‘蕴脉散’已完全断供，重伤员的情况开始恶化。灵石储备更是早已枯竭，许多修炼和阵法维持都已暂停。”
林夜放下手中正在推演的低配版“蕴脉散”丹方，揉了揉眉心。他身体依旧虚弱，连日来的劳心劳力让他眉宇间带着化不开的疲惫。药鉴悬浮在一旁，金光也显得有些黯淡。
“药堂勘探队有消息吗？”他问，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“正要禀报。”银镜深吸一口气，取出一幅简陋的兽皮地图铺开，上面标注着几个新画的标记，“北麓黑风涧遇袭后，我们加派了人手，由黑岩部落的好手和南宫珏长老带队，向更深处探了探，确实有两处重大发现。”
她的手指点向地图东北角的一处山脉：“这里，黑齿山，发现了一条储量惊人的晶铁矿脉！晶铁是炼制丹炉、法器乃至构建防御阵法的核心材料，若能开采，不仅能自足，甚至可对外交换紧缺物资。”
接着，她的手指又移向地图西南的一处沼泽标记：“这里，腐骨沼泽深处，发现了大片‘玉髓芝’的生长痕迹！看年份和规模，远超预期。玉髓芝是炼制多种三品以上丹药的关键辅药，更是‘筑基丹’改良版不可或缺的主材之一！”
这两个消息，本该是绝境中的甘霖，足以让任何势力疯狂。但银镜的脸上却没有半分喜色，反而忧色更浓。
“但是，”她语气沉重，“黑齿山的晶铁矿，被一群‘地火蜥蜴’占据了。这群妖蜥数量庞大，其中蜥王据勘探队描述，其实力恐怕已接近金丹中期，而且它们能操控地火，极难对付。我们损失了两个好手才勉强逃回来报信。”
“而腐骨沼泽那边的玉髓芝…”银镜的声音愈发低沉，“则处于‘守药族’的活动范围边缘。”
“守药族？”林夜目光一凝。这个族群他听柳依依提起过，极其排外，擅长培育灵植且战力诡异，昔日连碧游宫都不愿轻易招惹。他们之前拒绝了联盟的联合提议，态度冷漠。
“是。”银镜点头，“勘探队并未深入，但在边缘发现了守药族特有的警戒标记和陷阱。而且…根据带回的沾染了沼泽气息的泥土分析，那里的玉髓芝似乎发生了某种…不好的异变，带着一股阴死之气，与记载中的特性不符。”
晶铁矿有强悍妖兽盘踞，玉髓芝则涉及神秘排外的守药族和未知异变。两个消息，如同两块巨石，沉甸甸地压在众人心头。
议事棚内，闻讯赶来的石猛、柳依依、南宫珏等人也陷入了沉默。
石猛烦躁地抓了抓头发：“打妖兽俺不怕！但金丹中期的蜥王…还得在它的地盘打…俺们现在这点人手，够塞牙缝吗？”
柳依依秀眉紧蹙：“守药族…他们世代守护那片沼泽，视其中灵植为生命。若要强取，必是不死不休之局。而且玉髓芝的异变…我担心其中另有蹊跷。”
南宫珏抱剑冷声道：“两处皆非善地。需从长计议。”
“可从长计议，谷中这么多人吃什么？用什么？”银镜忍不住反驳，语气带着焦急，“伤员等不了！大家的修炼等不了！联盟刚有起色，若因资源匮乏内乱再生，之前一切努力都将付诸东流！”
现实的压力，冰冷的摆在面前。联盟这辆刚刚起步的破旧马车，眼看着就要因为无米下锅而散架。
所有人的目光再次聚焦于林夜。他是盟主，是核心，这种两难的抉择，最终需要他来拍板。
林夜的手指无意识地敲击着桌面，目光在地图上两个标记点之间游移。他的神识沉入药鉴，飞速推演着各种可能性，计算着代价与收益。
棚内寂静无声，只能听到外面隐约传来的劳作声和伤员的呻吟。
良久，林夜缓缓抬起头，眼中闪过一丝决断。
“两处，都不能放弃。”他声音平静，却带着不容置疑的力量，“但也不能硬闯。”
他看向石猛和南宫珏：“战堂立刻抽调所有筑基期以上、擅长山地作战的好手，由石猛带队，南宫兄从旁策应。你们的任务不是攻打黑齿山，而是清剿矿脉外围的地火蜥蜴，摸清它们的活动规律和蜥王的确切实力、弱点。切记，只在外围骚扰，引蛇出洞，不可深入巢穴。我会尽快炼制一批抵御地火的‘冰心丹’和增强土遁效果的‘遁地符’给你们。”
“是！”石猛和南宫珏拱手领命。
接着，他看向柳依依和银镜：“药堂和丹堂联手。银镜长老负责分析带回的沼泽泥土，尽快查明玉髓芝异变的根源和性质。依依，”他目光转向柳依依，“守药族那边，或许需要你走一趟。”
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