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几乎在日军飞机离去后不久,日军的第二批救援部队——由吉田骑兵联队残部、宫崎战车中队以及川上联队第三步兵大队组成的,总兵力两千余人的混合部队,终于小心翼翼地抵达了刘家堡战场。
当他们踏进这片山谷时,即便是这些久经沙场的老兵,也被眼前的景象深深震撼了,一股寒意从脚底直冲天灵盖!
空气中弥漫的浓烈血腥味和焦糊味几乎让人窒息。目光所及,尽是倒毙的同伴尸体,许多尸体残缺不全,死状凄惨。而更让他们心惊肉跳的,是那遍布山谷、触目惊心的巨大弹坑!
这些弹坑与寻常的75毫米甚至105毫米炮弹坑截然不同!它们数量极多,粗略看去,竟有上百个!
每一个直径都达到七八米以上,深度超过一米,坑底及周围一片焦黑,泥土被高温灼烧得板结,一些弹坑边缘甚至还能看到扭曲的枪支零件和破碎的军服布条镶嵌其中。
这绝非他们已知的任何一种日军或八路军常规火炮所能造成的破坏!
“这……这到底是什么武器造成的?” 一名战车中队的军曹看着一个直接将一辆卡车残骸吞没大半的巨坑,声音发颤。
“是魔鬼……一定是支那人的魔鬼武器……” 有士兵低声恐惧地念叨着。
带队的几名指挥官脸色煞白,他们强忍着不适,迅速查看了情况,并第一时间通过电台,将这里如同地狱般的景象和那令人匪夷所思的“上百个巨型弹坑”的情况,火速汇报给了后方的师团长佐佐木到一。
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太岳山以北,日军第24师团主力临时驻地。佐佐木到一中将如同一尊失去灵魂的木偶,呆坐在指挥部里,等待着最终的消息。他心中还残存着一丝侥幸,希望川上支队能创造奇迹,至少坚持到援军抵达。
然而,当前方传来的电文被参谋长田中胜雄少将面色凝重地送到他面前时,他心中那最后一点侥幸的火苗,也被彻底熄灭了。
“……确认川上支队……全体玉碎……战场发现上百未知巨型弹坑,破坏力惊人,疑为敌军超重型火炮所致……”
“噗通!” 佐佐木到一再也支撑不住,直接瘫软在了椅子上,手中的电文飘然落地。他的脸色瞬间变得灰败,眼神空洞,嘴唇哆嗦着,却一个字也说不出来。
一个晚上!仅仅一个晚上!他麾下最精锐的佐藤旅团(冈崎联队为主)以及前去增援的川上支队,总计超过七千名关东军勇士,就这么灰飞烟灭了!
这不仅仅是兵力的巨大损失,更是对他个人威望、对第24师团荣誉、乃至对整个关东军声誉的毁灭性打击!
他甚至已经看到了自己军事生涯的终点——被送上军事法庭,或者被迫剖腹谢罪……无尽的恐惧和绝望如同冰冷的潮水,将他彻底淹没。
指挥部内死一般寂静,只有佐佐木粗重而紊乱的呼吸声。田中参谋长默默地站在一旁,脸上同样毫无血色,他知道此刻任何言语的安慰都是苍白的。
他更知道,现在最重要的是,如何向方面军汇报这场惨败,并且……尽可能地推卸责任,或者至少,寻找一个能让上面稍微“理解”的借口。
良久,田中才深吸一口气,用一种极其谨慎、甚至带着一丝诱导的语气开口道:“师团长阁下……请……请节哀。此事……此事关系重大,我们必须立刻向华北方面军和第一军司令部详细汇报。”
他走到地图前,指着刘家堡和刘家营子的位置,开始“构思”报告的说辞:“根据前线部队回报,敌军在刘家堡战场就留下了数百个破坏力巨大的弹坑,刘家营子更是可能上千!
其威力远超我军的105毫米榴弹炮,初步判断,很可能是敌人获得了某种我们未知的、口径极其恐怖的重型迫击炮或者臼炮!”
他刻意夸大了弹坑的数量和破坏效果,将重点完全放在了敌人那“匪夷所思”的重火力上:“我皇军将士绝非怯战,佐藤旅团长、川上大佐等人皆身先士卒,力战殉国!
将士们亦奋勇杀敌,给予了敌人重大杀伤!然而,敌人利用夜色掩护,以绝对优势的、前所未见的重炮火力发动偷袭,我军人困马乏,仓促应战,最终……最终寡不敌众,力战而亡……”
他看了一眼面如死灰的佐佐木,继续说道:“当前,敌人在远程火力上已经对我军形成了压倒性优势。仅凭我第24师团现有炮兵,恐难以抗衡。
为后续扫荡作战计,为阵亡将士复仇计,卑职建议,在向方面军汇报战况的同时,恳请方面军立刻调派重炮部队增援!至少需要一个旅团的150毫米重榴弹炮,才能抵消敌人的炮火优势,确保我军下一步行动的安全!”
这番话,既点明了失败的“客观原因”(敌人火力变态),褒扬了己方的“英勇”(力战而亡),又提出了看似合理的“解决方案”(请求重炮支援),巧妙地将指挥失利、救援不及时的责任模糊化,转嫁到了敌人“超常规”的装备上。
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