宴会，已至深夜。
岛屿上，篝火噼啪作响，大部分的海贼，都已经喝得酩酊大醉，横七竖八地躺在地上，鼾声如雷。
白胡子爱德华·纽盖特，放下了手中那已经空了的巨大酒碗，他那如同鹰隼般锐利的目光，落在了正与雷利低声交谈的莱恩身上。
他用他那标志性的、如同雷鸣般的声音，开口说道：
“罗杰的副手，还有罗杰的‘大脑’……”
“咕啦啦啦啦……有没有兴趣，来我的船上，喝一杯‘醒酒茶’？”
听到这句邀请，莱恩和雷利对视了一眼，都明白了白胡子的意思。
莱恩微笑着，从岩石上站起身，整理了一下自己的衣领，彬彬有礼地回答道：
“能得到世界最强男人的邀请，是我的荣幸。”
片刻之后，莫比迪克号那巨大无比的船长室内。
这里，只有白胡子、莱恩、雷利三人。
气氛，不再是宴会上的喧闹与豪迈，而是一种属于站在世界顶点的强者之间，才有的凝重与平静。
白胡子给自己又灌了一大口酒，然后开门见山地，问出了第一个问题。
“罗杰那家伙……真的只是‘续命’吗？他现在，到底在哪里？”
莱恩平静地为自己和雷利倒上茶，淡淡地回答道：
“船长他，找到了比‘海贼王’这个虚名更重要的东西，现在，正在享受他应得的‘假期’。”
“至于他的身体……”莱恩看着白胡子，眼中闪烁着自信的光芒，“只要我需要的‘药’能全部找齐，让他亲眼看到二十年后的‘黎明’，并非不可能。”
“二十年后的‘黎明’……咕啦啦啦啦……”
白胡子念叨着这个词，目光变得无比深邃。
“和拉夫德鲁的那个‘约定’有关吗？”
“我虽然对那个最终之岛没什么兴趣，但也知道，那里藏着能颠覆整个世界的秘密。”
他看着莱恩和雷利，问出了最关键的问题。
“你们，打算怎么做？”
“像当年的洛克斯那个蠢货一样，妄图成为‘世界之王’吗？”
听到“洛克斯”这个名字，雷利的眼神微微一凝。
而莱恩，则依旧平静。
他没有直接回答，反而反问道：
“在回答您的问题之前，我也想请教一下，白胡子阁下。”
“您曾是洛克斯海贼团的船员，更是亲身经历了那场惊天动地的神之谷战役。”
“您认为，洛克斯他，失败的真正原因，是什么？”
提到洛克斯，白胡子的眼中，闪过了一丝极其复杂和不屑的神色。
“那个蠢货……”
他冷哼一声。
“他想要的，从来不是什么‘王’，而是‘支配’。”
“他把船上的所有人都当成可以利用的工具，把整个世界都当成是他的私有财产。他从不明白……一个人的力量，终究是有限的。他甚至，连自己的‘家人’都不相信。”
“您说的没错。”
莱恩点了点头，顺着他的话，说出了自己的理念。
“所以，我们想要的，也从来不是‘支配’。”
“罗杰船长想要的，是让所有人都能自由地、开怀大笑的‘新时代’。”
“而我想要的，只是保护好那些值得被保护的‘家人’，让他们能安然无恙地、幸福地，活到那个新时代的到来。”
“家人”……
这个词，如同最精准的钥匙，瞬间打开了白胡子内心最深处的那扇门。
他看着莱恩，这个年轻人的思想，竟然与自己毕生所追求的、最珍视的东西，不谋而合！
他眼中的审视和警惕，终于缓缓褪去，取而代之的，是一种发自内心的认可。
莱恩看着他的表情变化，知道时机已到，他抛出了最后一个“诚意”。
“所以，我不会像洛克斯那样，去追求虚无缥缈的世界之王。但我会毫不犹豫地，清除掉所有可能威胁到我‘家人’的障碍。”
“比如……”
莱恩的声音，变得冰冷。
“……一个叫马歇尔·D·蒂奇的男人。”
听到“蒂奇”这个名字，白胡子那巨大的身体，猛地一震！
他眼中闪过一丝惊讶和阴霾。
他知道蒂奇是他船上的人，也知道他野心勃勃，但他没想到，眼前这个神秘的年轻人，竟然也早就盯上了他！
白胡子深深地、深深地看了莱恩一眼。
在这一刻，他彻底明白了。
眼前这个年轻人，不是敌人。
甚至在某些最核心的目标上，是和自己完全一致的。
“咕啦啦啦啦啦啦！”
他突然放声大笑起来，笑声中充满了豪迈和释然。
“有意思的小鬼！真是有意思的小鬼！”
“看来，我的船上，确实是混进了一只不太安分的小老鼠啊。”
“好！我认可你了！”
白胡子举起手中的巨大酒碗，对着莱恩和雷利。
“从今天起，在这片新世界的海域上，只要你挂着那面‘虚空商会’的旗帜，就是我白胡子海贼团的朋友！没人敢动你！”
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