回到自己院中，王玉瑱并不知晓崔嬷嬷已被杖毙，只当兄长至多是将人发卖出去。
春桃与晚杏见他回来，忙上前替他解下大氅。另一边，冯蕊与秋葵两个小丫头正同慕荷一道用着早膳，二人时不时悄悄抬眼，偷看他的神色。
王玉瑱饮了口茶，将语气放得温和：“你们两个，既有恶奴欺压，怎么不来找我？”
“就算我不在，不还有楚娘子可做主么？”
尽管他声音轻柔，两个丫头仍吓得不敢再动筷子。慕荷抬眼幽幽地睨了他一眼，随即转身柔声安抚她们继续用饭。
王玉瑱心下微叹。说来也是他疏忽，若是平日多去别院走动，那崔嬷嬷想必也不敢如此猖狂。
……
东跨院正房内，王崇基已将事情原委一一说明。杜氏这才晓得，自己一向信赖的崔嬷嬷竟在别院中作威作福，连蕊丫头的月例也敢克扣，实在罪无可恕。
“大郎，不如将蕊丫头接到东跨院来，由我亲自照料，如何？”
杜氏说罢，王崇基轻捻茶盏沉吟片刻，却摇了摇头。
“母亲，孩儿以为，不如仍让两个丫头留在别院。只是这一回，定要将蕊丫头的月例与仆从调配得与三郎一致才好。”
杜氏闻言颔首。她本就喜爱那老实乖巧的蕊丫头，否则也不会将自己跟前得用的老人派去照料，谁想竟是一番好意反酿成错……
最终，经王崇基一番安排，此事总算尘埃落定。至于王珪，连过问一句都嫌多余——在他看来，这类琐事交由大郎处置，已是杀鸡用牛刀。
与此同时，一道出自李世民授意、经由中书舍人李百药上书引发的政令，如同投入平静湖面的巨石，在宫禁深处激起了巨大的波澜。
李百药在奏疏中直言：“往年虽曾有放出宫女之例，然臣私下闻知，太上皇宫内及掖庭之中，幽闭深锁之宫女，依旧甚众。此举岂止徒耗国家之衣粮？深宫怨女，阴气郁结，恐亦足以干犯天和，致生旱魃之灾。”
这番话，既指出了财政浪费，又巧妙地将天象灾异与宫人境遇联系起来，深深触动了李世民。
他本就以明君自诩，想到那些女子自青春年少便被选入宫中，从此不见天日，寂寥终老，确实可怜。
加之近年来偶有地方旱情，李百药所言“阴气致旱”虽属天人感应之说，却也让他心生警惕。于是，李世民下定决心，效仿前朝旧例，但也决心做得更彻底些，下令放出部分掖庭宫女，让她们出宫自行婚配，以求“上应天心，下顺人情”。
此事具体交由尚书左丞戴胄与谏议大夫杜正伦负责。两人领命后，不敢怠慢，深入掖庭，逐一甄别、筛选。
这并非易事，宫女人数众多，情况复杂，牵扯甚广。经过一番繁琐而细致的工作，前前后后，竟筛选出三千余名符合条件的宫女，准其出宫。
然而，问题随之而来。这些宫女中，有些尚且有家人族亲在外，归家之后或可依靠，觅得一门亲事也算有了归宿。
但更有相当一部分宫女，或因战乱，或因家道败落，早已是孤身一人，与外界断绝联系多年。她们骤然被放出宫墙，举目无亲，身无长物，如何生存？所谓的“自行婚配”，对于这些毫无依靠的女子而言，往往只是一句空话。
等待她们的，极有可能不是安稳的家室，而是流落街头，甚至最终不得不沦落风尘，命运或许比在深宫中更加凄惨。
戴胄是个务实且心存仁念的官员，他敏锐地意识到了这个潜在的人间悲剧，及时将此事上奏，陈明利害，恳请陛下能有更妥善的安置之策。
李世民闻奏，也觉此事考虑欠周，便传召房玄龄、王珪、魏征以及许久未曾参与核心议事的赵国公长孙无忌入宫商议。
这也是自长孙无忌此前为避嫌而自请辞去司空高位后，首次被皇帝传唤参与此类机要，其中意味，颇耐人寻味。
四位重臣齐聚两仪殿偏殿，听皇帝说明原委后，一时之间，竟都陷入了短暂的沉默。
并非他们心中毫无办法。事实上，如何处理这三千宫女，在场诸人心底都跟明镜似的。
这些女子久居宫闱，其中不知有多少曾是，或者现在依然是皇帝安插在各处、用以监视朝臣乃至皇室宗亲的眼线耳报神。粗略估算，这三千余人里，至少有一半身负此类隐秘使命。
真正的难题在于，如何既妥善安置这些女子，避免她们流离失所酿成社会问题或损及皇帝仁名，又能巧妙地处理掉这些“眼线”，还不能显得刻意，以免触怒圣心。
片刻后，还是房玄龄率先开口，语气沉稳，提出了一个看似最“合理”也最符合惯例的方案：“陛下，宫女出宫，依往例，可由朝廷赐予些许钱帛遣散。至于其归宿……京城百官、功勋世家，乃至各地宗室，皆可量力接收一些，许以妾室或婢女之位，使其有所依归。”
“至于其余确有家可归者，发放路费，令其返乡。如此，既可全陛下仁德之名，亦可安顿众人，不致流离。”
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