甘刃杰枯瘦的手指死死攥着本命牌的残片，指节因用力而泛白，眼中猩红血丝如蛛网般蔓延。
那枚刻着“甘夜行”三字的玄铁令牌本是黑煞教秘制，能感知持有者生死，此刻却如遭雷击般裂成数块，残留的灵力波动早已消散无踪。
“黑旗堂四位护法何在！”
他猛地将残片掷在议事堂的玄石地面上，碎裂声在空旷大殿中回荡，震得梁柱上的黑幡簌簌作响。
不多时，四道身着玄甲、面覆鬼面的身影无声无息地出现在殿中，单膝跪地：“属下在！”
甘刃杰负手而立，声音因压抑的暴怒而沙哑：“我儿夜行此次外出游历，与万城、利群同行，如今他的本命牌已碎——生死存亡，无需多言！”
他顿了顿，猛地拍向桌案，案上的青铜酒樽瞬间化为齑粉，
“他最后传信回禀，正在黑风谷击杀一名具有克制我教功法的人，目标是一个叫赵锋的年轻人！”
“传我黑旗堂总令！”
甘刃杰的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，
“凡我黑旗堂弟子，无论内门外门，谁能取下赵锋项上首级，即刻赏赐黑煞旗一面！此旗可号令堂内三阶以下弟子，持旗者如我亲临！”
四位护法闻言皆是一震，黑煞旗乃黑旗堂核心信物，寻常长老都难以染指。
“不仅如此！”甘刃杰眼中闪过狠厉，“击杀赵锋者，可直接拜入我门下，成为关门弟子！我将亲传《黑煞噬魂诀》第七重，再赐上品淬体丹三十枚、筑基丹一枚，助其突破境界！”
《黑煞噬魂诀》是黑旗堂镇堂功法，第七重更是甘刃杰的压箱底本事，在场护法无不心动。
“另外，赏赐中品灵石一千颗，再拨付黑旗堂秘库中的‘玄铁鬼爪’‘暗影披风’各一件！”
甘刃杰最后补充道，语气冰冷，“若有人敢私放赵锋，或延误时机，休怪我按教规处置，株连其亲族！”
“属下遵令！”四位护法齐声应和，声音中满是敬畏，随即转身快步离去，显然是要立刻传令，务必将赵锋碎尸万段。
赵锋指尖凝出一缕灵力，将万城几人遗落的储物袋逐一扫过，确认没有残留的禁制后，才迅速收入怀中。
黑风谷内血腥味尚浓，他不敢多做停留，身形一晃便化作一道残影，朝着远离黑煞教势力范围的方向疾驰而去。
途中他刻意避开官道，专挑荒山野岭的小路穿行，日夜不停歇地飞行了三天，直到天边泛起鱼肚白时，才远远望见前方炊烟袅袅，一座规模极小的镇子出现在视野中。
走近一看，镇口的木牌上用炭笔歪歪扭扭写着“板桥”二字，镇内房屋多是土坯墙配茅草顶，偶尔能见到几间青砖瓦房，透着几分质朴。
赵锋找路边洗衣的老妇打听了几句，得知这板桥镇拢共只有八百多口人，多以耕种和狩猎为生，民风算不上彪悍，却也透着几分封闭。
他心中稍定，这里远离黑煞教的眼线，倒是个暂时落脚的好地方。
不过赵锋并未放松警惕。他记得从黑风谷出来时，曾在高空瞥见北冥雪原的轮廓，按正常脚程算，从板桥镇过去还有十几天的路程。
若是祭出碧空灵竹筏，凭借其速度，大半天便能抵达雪原，可那竹筏通体翠绿，飞行时还会散出莹莹灵光，在这偏僻小镇附近太过招摇，一旦被有心人看到，难免会暴露行踪。
思来想去，他还是决定先在镇上混个合法身份，等风头过了再做打算。
当天下午，赵锋便找到了镇上唯一的人牙子。那是个留着山羊胡的中年男人，姓王，见赵锋衣着干净、出手阔绰，当即眉开眼笑，领着他去了镇子西侧的一处小院。
院子不大，有两间正房带一间柴房，院角还种着一棵老槐树，虽简陋却也清净。赵锋看了满意，当场付了三个月的租金，又塞给王牙子一块碎银子，让他帮忙办了张临时居住的路引，对外只称是从南边来投亲，亲戚没找到，便暂且在此落脚。
接下来的日子，赵锋过上了难得的清闲生活。
每天清晨，他会绕着镇子走一圈，熟悉周边环境；上午则去镇中心的蒲鞋弄茶馆喝茶，点一壶最便宜的粗茶，找个靠窗的位置坐下，一边听着台上戏子唱的地方小调，一边不动声色地观察茶馆里的人。
茶馆是小镇的信息集散地，挑夫、猎户、商贩们聚在这里，三言两语间便能聊出镇上的大小事，赵锋也借此摸清了板桥镇的人际关系和势力分布——镇里没有修士，只有几十个军卒，和一个捕头带着八个捕快维持秩序，平日里倒也还算太平。
这天晌午，赵锋正听得入神，茶馆外忽然传来一阵粗鲁的脚步声。
只见三个穿着藏青色捕快服的汉子走了进来，为首一人身材高壮，脸上带着一道浅疤，正是捕快周寻武。
他一进门便大咧咧地坐在柜台前，手指敲着桌面：“王掌柜，这个月的保护费该交了吧？”
王掌柜是个五十多岁的老实人，闻言连忙赔着笑脸，转身去后堂取钱。
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