大殿之内，落针可闻。
青铜兽首吞吐着袅袅青烟，却驱不散那弥漫在空气中、几乎凝成实质的压抑。阳光透过高窗，分割出明暗交错的光带，映照在文武官员们低垂的眼睑和紧绷的脸颊上。每一次呼吸都显得格外沉重，仿佛生怕稍重一分，便会打破这危险的平静，引来那高踞主位之上、如同深渊般难以测度的目光的注视。
陈念端坐着，指节分明的手指轻轻搭在冰冷的王座扶手上，有节奏地、极轻地叩击着。那微不可闻的“嗒……嗒……”声，在此刻死寂的大殿里，却像是一记记重锤，敲在每个人的心坎上。云婉儿站在文官序列最前方，眼观鼻，鼻观心，面色平静如水，但微微抿紧的唇角，泄露了她内心的不平静。另一侧的钱多多，胖乎乎的脸上惯常的笑容早已消失无踪，只剩下全然的肃穆，小眼睛眯着，视线低垂，不知在盘算着什么。而陈念侧后方的王大锤，今日更是如同一尊玄铁塔，浑身肌肉虬结，往常那略带惫懒的姿态一扫而空，唯有铜铃般的眼睛里，闪烁着毫不掩饰的、随时准备扑杀猎物的凶光。
朝会按部就班地进行着，民生司的官员正在汇报关于春耕粮种调配的事宜，声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。谁都清楚，今天的重头戏，绝不在这些日常政务之上。
就在民生司官员的话语告一段落，正准备退回队列的刹那，陈念抬起了手。
一个简单的手势，却让整个大殿的时间仿佛凝固了。所有声音戛然而止，所有人的目光，不受控制地、或直接或隐晦地，投向了王座。
陈念没有看任何人，他的视线似乎落在空处，又似乎笼罩了全场。他开口，声音平淡，没有一丝波澜，却像冰层下的暗流，带着刺骨的寒意，清晰地传入每个人耳中：
“霍桑顾问。”
文官队列中后段，一个穿着华丽旧式贵族礼服、头发梳得一丝不苟的老者——霍桑男爵，身体几不可察地晃了一下。一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶，但他毕竟是历经风雨的老狐狸，脸上迅速堆叠起恰到好处的谦卑与恭敬，步履略显蹒跚地出列，深深躬身，声音带着老年人特有的沙哑：
“老臣在。不知城主召唤，有何吩咐？”他试图让自己的语气听起来自然，甚至带上一丝受宠若惊，但那微微颤抖的指尖，却出卖了他内心的惊涛骇浪。
陈念的目光，终于如同两座冰山，缓缓移来，精准地压在了霍桑男爵的身上。那目光并不凶狠，却带着一种洞彻灵魂的冰冷，仿佛早已将他那副皮囊下的肮脏心思看了个通透。
“霍桑男爵，”陈念的语调依旧平稳，但每个字都仿佛加重了分量，“本王近日，听闻了一些关于你的……趣闻。倒是与你平日‘养花种草’的闲适，颇有些……不同。”
霍桑脸上的肌肉僵硬了，冷汗瞬间浸湿了内衬。他强挤出一丝比哭还难看的笑容，腰弯得更低了：“城……城主明鉴！定是有些小人嫉恨老臣，散布谣言！老臣对沙巴克、对城主您的忠诚，天地可鉴！自归附以来，早已不同外事，只求安稳度此残生，怎会有什么……趣闻？”
“哦？谣言？”陈念嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，似是嘲讽，又似是最终宣判前的怜悯。他不再看霍桑，而是从宽大的袖袍中，取出一枚不过指甲盖大小、却流转着奇异光晕的水晶——这是苏小妹炼金工坊的最新产物，兼具记录影像与声音之效。
水晶被随意地抛给侍立一旁的书记官。书记官双手接过，不敢有丝毫怠慢，小心翼翼地向其中注入一丝魔力。
“嗡——”
一声轻响，一道清晰的光幕自水晶中投射而出，悬浮在大殿半空。光幕中，赫然是霍桑男爵那间守卫森严的私人密室！画面里，霍桑男爵再无平日温顺长者的模样，而是面目狰狞，正与几名已被暗影司清除的战神殿旧部激烈地讨论着。紧接着，画面一转，是他压低声音，向心腹管家吩咐，将巨额金币通过隐秘渠道，汇入某个臭名昭着的刺客组织账户的影像，甚至连他承诺事成之后给予更多报酬的阴沉话语，都一字不落地回荡在落针可闻的大殿中！
铁证如山！每一帧画面，每一个音节，都像一把冰冷的匕首，剥开了霍桑男爵所有的伪装，将血淋淋的背叛真相，赤裸裸地展现在所有同僚面前。
“哗——！”
尽管极力压抑，大殿中还是不可避免地响起了一片倒吸冷气的声音和低低的惊呼。官员们瞪大了眼睛，看看光幕中那个阴险的阴谋家，再看看殿中那个面无人色、抖如筛糠的老者，强烈的反差让所有人感到一阵寒意。他们知道内部清洗严厉，却没想到，身边这位看似最识时务、最先“归顺”的旧贵族代表，竟是刺杀城主行动的核心资助者和策划者！这是何等疯狂的背叛！
霍桑男爵的血液仿佛在这一刻彻底冻结。他脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸，身体不受控制地剧烈颤抖起来，几乎要瘫软下去。他伸出一根手指，指着王座上的陈念，嘴唇哆嗦着，因为极度的恐惧和绝望，声音变得尖利而扭曲：
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