潜龙布政司衙门，与晋州府刺史府的奢华截然不同。
厅堂宽敞明亮，却无过多装饰，桌椅皆是结实耐用的硬木所制，墙上挂着北疆堪舆图，标注着山川险要、部落分布，一旁的书架上整齐码放着卷宗册簿，透着一种务实高效的气息。
李晨正在批阅关于接收流民、分配田亩的文书，苏文坐在下首，低声汇报着三郡之地整合的进展。这时，亲卫进来禀报：“主公，门外有一自称墨问归的儒生求见，言称欲与主公论道。”
“墨问归？”李晨放下笔，与苏文对视一眼。这个名字他记得，是近期迁入潜龙镇的流民之一，风评其人气度不凡，似有真才实学，但数日来深居简出，只是在镇内各处默默观察。
苏文沉吟道：“主公，墨者，古之显学，虽后世式微，然其‘兼爱’、‘非攻’、‘尚贤’、‘节用’之旨，颇含治世之理。此人此时求见，恐非单纯论道。”
李晨点点头：“请他进来。”
不多时，墨问归步入厅堂。依旧是那身洗得发白的儒袍，步履沉稳，目光清正。他对着李晨与苏文拱手一礼，不卑不亢：“布衣墨问归，见过李布政使，苏先生。”
“墨先生不必多礼，请坐。”李晨抬手示意，仔细观察着对方。墨问归身上有种不同于寻常书生或工匠的气质，沉稳内敛，却又带着一种审视与探究。
墨问归落座，开门见山：“问归北来，见潜龙之地，路不拾遗，夜不闭户，工坊兴盛，军容严整，百姓面色红润，不见饥馑之色，实乃乱世中一片净土。布政使治政之能，令人钦佩。”
李晨微微一笑：“先生过誉。李某不过是为求一方安宁，尽力而为罢了。”
“非是过誉。”墨问归摇头，目光锐利起来，“然问归观之，布政使所行之事，筑坚城，利兵甲，兴百工，重商贸，看似与墨家‘非攻’、‘节用’之旨相悖。不知布政使心中，治国安邦之根本，究竟为何？是依霸道，以力称雄？还是行王道，以德服人？”
此言一出，厅内气氛微凝。
苏文捻须不语，看向李晨。这墨问归果然不是来闲聊的，一开口便是直指核心的诘问。
李晨并未回避，迎着墨问归审视的目光，坦然道：“先生此问，李某不敢空谈王道霸道。窃以为，治国之根本，首在‘生存’，次在‘发展’。无生存，一切皆是空谈；无发展，生存亦难长久。”
“哦？”墨问归眼中闪过一丝异色，“愿闻其详。”
“北有突厥虎视，内有权贵倾轧，若无坚城利弩，何以保境安民？此乃求存之道，不得已而为之，非为好战，实为‘非攻’之基石——唯有具备让敌人不敢来攻的实力，方能真正止戈。至于兴百工，重商贸，乃是为了富足百姓，充实府库。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。百姓连饭都吃不饱，何谈道德教化？此乃发展之道，亦是‘节用’之真谛——非是吝啬不用，而是将物力用在刀刃上，创造更多财富，惠及万民。”
李晨语气平和，却字字清晰：“故而，在李某看来，坚兵利甲与富民兴邦，并非对立。强大自身，是为了更好的守护与创造。这守护的，是治下每一位百姓安居乐业的权利；这创造的，是让更多人能活得有尊严、有希望的未来。此方为李某心中之‘道’。”
墨问归静静听着，手指无意识地在膝上轻敲，似在品味李晨话语中的含义。
片刻后，墨问归再次开口，问题更加具体：“布政使重工匠，改进农具水车，提升效率，此确为利民之举。然问归观潜龙镇用人，似不拘一格，木匠、铁匠乃至商贾，只要有才，皆得重用。敢问布政使，如何看待‘士农工商’之序？又如何选拔人才？”
李晨笑道：“士农工商，各司其职，本无绝对高下。读书人明理，农夫产粮，工匠制器，商贾流通，缺一不可。在潜龙镇，唯才是举，有功必赏。能改良农具让粮食增产者，便是大才；能改进工艺让器物更坚利者，便是功臣；能开拓商路带来急需物资者，便值得敬重。至于选拔，目前多以实务考核为主，观其行，察其效。未来若有条件，李某亦想兴办学堂，不仅教圣贤书，更要教格物致知之理，教算术工巧之术，让更多人能凭借学识与能力立足。”
墨问归眼中精光更盛，李晨这番话，几乎颠覆了传统的等级观念，直指“尚贤”本质——不以出身论英雄，而以实际才能与贡献定高下。
墨问归沉默良久，问出了最后一个问题，也是最关键的一个：“布政使志向，似乎不止于这三郡之地。若他日势力更增，兵强马壮，是欲效仿诸侯割据，还是……有囊括四海之志？届时，又将如何对待他境之民？是视若仇寇，还是……一视同仁？”
这个问题极为敏感，甚至可被视为大逆不道。苏文都不由得坐直了身体，看向李晨。
李晨神色不变，目光越过厅门，望向外面晴朗的天空，语气带着一种罕见的深沉与坚定：“天下纷乱，民不聊生，非李某所愿见。若有能力，自然希望这世间能少些战火，多些安宁。至于如何对待他境之民……”
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