柳如烟的指尖从琵琶弦上滑落，弦音未绝，余震却已传入地下三寸。她蹲在醉仙楼后巷的青砖缝边，将一根空心银簪插入泥中，轻轻一挤，簪尾渗出的药水与泥土混成墨绿色。她收回簪子，对着天光看了两眼，低声道：“是迷魂散，掺了草原熏香。”
三刻前，她还在南门外的官道上查验千机阁布下的铁线网。陈墨的禁闭令下得突然，但外围巡查不能停。张猛带队押送火药去寿春，按行程早该抵达驿站，却迟迟没有回信。她调出暗桩记录，最后一笔是午时三刻，火药车队进了城门，之后音讯全断。
她带了两名暗探，翻墙入楼。醉仙楼大堂空荡，酒客歪斜在桌边，眼神涣散，呼吸绵长。她绕过一张桌子，蹲下身，掀开张猛的靴底，用磁石一扫，几粒黑色碎屑吸附而起。她取出随身的翡翠算盘，拨动两颗珠子，算盘背面的小槽中浮现出纹路比对图——玄铁鳞甲，皇室特供，仅配三皇子私兵与影卫。
“不是突厥人动的手。”她站起身，声音压得极低，“是自己人。”
楚红袖的机关车队在南门外被拦下时，天色已暗。城门紧闭，私兵列队，领头的校尉手持铁牌，上刻“剿匪戒严”四字。她站在车前，袖中竹制齿轮缓缓转动，探针从指尖伸出，轻触城门下轴。铁栓老旧，承重点偏移，受力不过三百斤。
她回头，对身后三十名工匠抬了抬手：“拆车。”
板车被迅速拆解，竹筋抽出，绞盘卸下，齿轮重组。两刻钟内，一台简易投石机在城门前成型。她亲自校准角度，将一桶火药固定在弹兜中，点燃引信。
轰——
火药桶撞上城门左下轴点，铁栓应声断裂，门板向内倾斜。私兵尚未反应，机关臂弹出三枚透骨钉，钉入地面，拉出铁链，将门死死锁住。她跨步而入，身后工匠迅速将剩余火药藏入改装的粮车，车底夹层早已备好防震竹垫。
醉仙楼地窖里，火药桶一字排开，引信已接，末端连着一根细线，通向楼梯口。守卫两人，披着私兵铠甲，背靠墙角打盹。柳如烟从后厨烟道滑下，银簪尖端刺入其中一人颈侧，麻沸散注入血脉，那人头一歪，倒地不起。另一人刚抬头，她已翻腕，簪尾甩出细丝，缠住对方喉咙，轻轻一勒，人便软了下去。
她蹲下身，检查引信。火绒干燥，火石未动，尚未点燃。她取出竹制探针，插入火药桶缝隙，探针顶端的湿度计显示未受潮。她点头，对刚从地面下来的楚红袖比了个手势。
“成分没变，量也齐。”楚红袖蹲在桶边，手指抹过桶口边缘，“没人动过。”
“但他们想炸。”柳如烟将引信剪断，收进袖中，“这火不是为了烧楼，是为了毁货。火药一毁，寿春防线三日无法补给。”
楚红袖站起身，踢了踢地上的私兵铠甲：“玄铁鳞甲，编号在内衬。查过军械库，这批甲三个月前调往庐州西营，名义是‘剿匪装备补充’。”
“西营归赵明远管。”柳如烟冷笑，“可这甲上的纹路，是皇室匠作监特批的私兵制式。赵明远没资格调用。”
“有人越级下令。”楚红袖声音冷下来，“而且，醉仙楼掌柜，三年前在三皇子府办过宴。账本在我手里，是他亲笔签的收据。”
柳如烟从怀中取出《风月录》，翻到一页，指尖点着一行小字：“醉仙楼李三，擅调胡酒，尤以‘雪夜行’为绝。三皇子寿宴，赐银五十两。”她合上册子，“迷魂散混在酒里，香气盖得住药味。张猛他们喝的，就是这酒。”
“诱饵早就布好了。”楚红袖盯着地窖角落的火药桶，“火药队走哪条路，什么时候进城，甚至在哪吃饭——全在对方算计里。”
“不只是算计火药。”柳如烟走到地窖门口，抬头看楼梯，“张猛是护庄队老人，王莽倒台后，他是最可能接任三队长的人。他一出事，护庄队群龙无首，陈墨的禁闭令就压不住人。”
“所以这不是劫持。”楚红袖低声说，“是拆骨。”
两人对视一眼，同时转身。柳如烟从后厨烟道原路返回，楚红袖带人将火药装上粮车，伪装成运米出城。南门虽破，但私兵已增援，城内巡逻加严。她们绕到西巷，借着夜色掩护，将车队分作三股，分别从三个城门出城。
回到庄外接应点时，天已微亮。火药尽数收回，无一桶遗失。柳如烟坐在马背上，从袖中取出一枚蜡丸，捏碎，里面是半张烧焦的纸条，字迹模糊，只看得清“白狼渡”三字。
“这不是第一封。”她将蜡丸残渣递给楚红袖，“王莽胃里那根狼毒草纤维，和这张纸上的灰烬，是同一种草。”
楚红袖接过残纸，指尖摩挲边缘：“火是急烧的，不是自然熄灭。有人想毁证据，但没来得及。”
“或者，是故意留下的。”柳如烟目光沉下，“留给我们看的。”
楚红袖没说话，将残纸收进机关臂的暗格。她启动臂中磁力锁，铜板弹出，刻着“金”字的按钮微微发烫。她按下，地下传来齿轮咬合声，情报墙开始转动。
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