火盆里的灰烬尚未冷透，陈墨的指尖在《坤舆万国全图》边缘划过，朱砂标记的三处炮台坐标仍泛着微红。他未收回手，只将目光转向立于门侧的柳如烟：“北境的炮声传回庐州，百姓听见的是威慑，我听见的是警讯——我们能打退一次试探，打不退十年渗透。缺的不是火药，是会算火药当量的人。”
柳如烟低头，袖中竹简轻响。那是千机阁三日来整理的学子去向录：去年送往京师应试的二十七名生员，半数在途中被士族私塾截留；陈氏学堂自设的匠科班，八名擅长绘图的少年，有六人父亲在李氏盐坊领薪。
“明日召集所有教习。”陈墨收回手，直裰袖口掠过地图上江南道，“学堂不能再只教人背《论语》。”
次日辰时，学堂正厅。二十一名教习分坐两列，老塾师居左，新聘匠师居右。苏婉娘坐在末席，面前摊开一册账簿，指尖压着一行数字。厅中无人说话，只听见檐外风掠过铁马，叮当两声。
陈墨步入，未落座，先将一叠纸分发下去。纸上是三组数据：陈氏盐场近三年产量、市价波动曲线、工坊耗柴记录。
“算一算，若改用胡万三的鲸油蒸汽灶替代柴火，五年可省几何？”他看向左侧首位老塾师。
老者皱眉：“此乃账房杂役所为，岂是学子该学？”
“那我换一问。”陈墨不怒，“若突厥骑兵一日行军八十里，携带干粮可撑七日，我军火炮射程十里，每发装药十二斤，需三人操作，每刻钟可发两轮。敌距我八十里，我炮阵设于何处，方能在其粮尽前完成三轮覆盖射击？”
厅中静了两息。
右侧一名年轻匠师提笔速算，片刻后抬头：“设炮阵于六十里线，敌第六日午时粮尽，我可于其第五日黄昏完成首轮覆盖，第六日辰时第二轮，午时第三轮。若风向顺南，火药燃速增一成，可提前半刻。”
陈墨点头：“此人，明日起授‘军事数学’课。”
老塾师拍案而起：“荒唐！兵事自有将官操持，学子习此，是越俎代庖！”
“那我再问。”陈墨声音未高，“昨夜北境试射，炮管积硝过厚，第三发偏出三丈。若每日操炮两时辰，硝垢增速为每时辰零点七钱，清理一次耗时一刻，用何法可保全天精度？”
无人应答。
慕容雪从厅外走入，肩披薄尘，显然是刚下马。她不看众人，径直走到黑板前，取炭笔画出炮管剖面，标出硝垢沉积区。
“每两刻钟测一次炮温，超三百五十度即停射。每射十发，用铜刷清膛，刷头缠布蘸石灰水。石灰吸潮，中和硝酸。”她顿笔，“第一课，就教这个。”
厅内有教习低声嗤笑：“女子谈兵已悖礼法，竟还要教炮？”
慕容雪不回头：“上月阴山雪崩，有人用破雪雷开道。若不知爆破间距与雪层承压关系，派一千兵去堵，也是送死。你教的《春秋》，能算出雪崩周期吗？”
陈墨转向苏婉娘：“你那账簿，可是准备好了？”
她起身，将手中账册递出：“这是上月三十七家商铺的流水，已打乱顺序，虚报损耗五处，藏在运输折耗、霉变、鼠害、税外捐、伙计误记名下。今日起，匠科班与商科班合训，三日内找出全部破绽者，可入海上商队见习。”
左侧两名新聘教习对视一眼，起身告退。“我等读的是圣贤书，不愿背‘误人子弟’之名。”一人低声道。
厅门忽被推开，楚红袖拄着机关臂走入，左袖空荡，右臂金属关节在光下泛青。她将一份密报放在案上。
“查到了。”她看向陈墨，“李氏往两名教习家中送了银票，约定在课堂上说‘女子执教败坏纲常’‘商术入堂玷污儒风’。”
陈墨未看密报，只问：“课评箱设好了吗？”
“已放在学堂西廊，匿名投递，每日申时由柳如烟取阅。”
“好。”陈墨起身，扫视全场，“明日战术推演课，由慕容雪主讲。凡质疑者，可上台对弈沙盘——输者，抄《练兵实纪》十遍，抄完再讲一遍。”
老塾师冷笑：“军机重地，岂容儿戏推演？”
“不推演，怎么知道八百人能不能挡住三千骑？”陈墨走到沙盘前，抓起一把黄沙撒在隘口处，“上月阴山，我们靠的是完颜玉的斥候、耶律楚楚的鹰、楚红袖的震感仪、苏婉娘的载重推算。这些人，十年前都是学堂里算不清亩产的生员。现在呢？一个算错，整道防线就得崩。”
他停顿，声音压低：“我不是要培养书生，是要培养能修炮台、能算弹道、能查假账、能带兵的人。你们若不愿教，我也不留。但学堂的课，必须这么上。”
厅外传来脚步声，一名学童跑来，递上一张纸条。苏婉娘接过，展开看了眼，递给陈墨。
“李府账房刚退了两名学生，理由是‘家学有规，不习商术’。”
陈墨将纸条折起，放入袖中。“那就从明日开始，所有课程记录归档，学生可匿名评教。柳如烟，你带千机阁每日汇总，有问题的课，停授整顿。”
他最后看向那两名欲退的教习：“你们若真怕误人子弟，现在就可以走。但记住——不是你们教坏了学生，是你们不敢教真东西。”
两人僵立片刻，终未再言。
散会后，苏婉娘留下，将一份名单交给陈墨。是下月拟聘的商科助教，其中三人曾是她商铺的账房学徒。
“他们没功名。”她说。
“学堂现在看的不是功名。”陈墨翻开名单，“是能不能算清一笔账。”
傍晚，西廊的匿名课评箱被取下。柳如烟在灯下拆开第一张纸条，上面写着：“今日军事数学课，教习称‘女子不得议兵’，并撕毁学生沙盘作业。”
她将纸条单独抽出，放入另一个竹筒。
与此同时，慕容雪在演武场角落的矮屋内，铺开一张图纸。是火枪的分解图。她用炭笔在枪管处标注：“积硝区，每百发必清。”门缝漏进的风吹动纸角，她伸手压住，袖口滑下一道旧疤——那是阴山救陈墨时，突厥箭簇留下的痕迹。
她未看那疤，只将图纸翻正，写下第一行讲义：“火器构造与维护，第一课。”
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