铁链穿过匾额上方的铜环时发出刺耳的摩擦声。陈墨站在地窖入口，看着工匠将最后一道铁门嵌入石槽。三份讲义已分别封存——一份在铁柜，一份入地窖，第三份用波斯文誊抄完毕，正由商队暗线准备带出淮南。
柳如烟从外院快步走来，袖口微扬，指尖夹着一张折叠的驿传文书。“钦差已过清河渡，随行八骑，两名副使中，右首那位是赵明远门下出身，三年前任庐州税吏，因账目错漏被贬。”
陈墨没应声，只抬手示意她继续。
“文书记录显示，他们昨夜宿于城北驿站，但驿丞今晨报称，其中一人曾于子时独自外出，行至废弃磨坊附近，停留约半个时辰。”柳如烟将纸页递上，“磨坊门柱内侧的狼头刻痕，与陶罐底部印记吻合。”
陈墨接过文书，目光在“子时外出”四字上停了片刻，随即折起塞入腰牌夹层。“通知耶律楚楚，盯住钦差随从的一举一动，尤其是夜间动向。另外，把阿巴斯的课程表抄一份，连同《齿轮力学》讲义，摆在正厅案头。”
柳如烟点头欲走，又被叫住。
“今日起，所有进出地窖者登记姓名、时辰、事由，由楚红袖亲自核验。若有人以查案为名索要讲义原件，只准看副本，且不得带离庄园。”
她应声离去。
日头渐高，官道尘起。陈墨立于庄园外三里亭内，身侧摆着两只楠木匣。一只盛着新烧制的玻璃茶具，透明如冰，内壁刻有《农经讲义》节选；另一只装着学堂账册副本，封皮印着商行红印，明细清晰可查。
马蹄声由远及近。钦差队伍在亭前勒马，主使年约五旬，面容沉静，目光扫过茶具与账册，未发一言。副使跃下马背，目光却直落在陈墨腰间青铜腰牌上。
“陈少主。”副使开口，语气温和却带试探，“朝廷听闻贵庄设院讲学，颇感新奇。然《礼制》有言，教化之权，当归官府。民间私设讲堂，恐有逾矩之嫌。”
陈墨微笑拱手：“下官不敢称院，只办实务补习之所。所授者，农时测算、账目稽核、器械构造，皆为利民之术。若朝廷以为不妥，可随时取缔。但请容我一问——去年淮北蝗灾，是我庄学子用星历推算出虫卵孵化期，提前布网扑杀，保下三县粮田。此等学问，该不该传？”
副使语塞。
主使这时开口：“本官奉旨查案，只为查明纵火之责，不预断办学是非。”他目光转向亭中案几，“可否借阅讲义一观？”
“自然。”陈墨示意苏婉娘上前，将《农经讲义》合辑与《火器操典》副本双手奉上，“所有课程皆有存档，地窖另有三重备份。若钦差大人愿亲临查验，我可即刻带路。”
主使接过，翻看数页，眉头微动。“波斯人授课，所授何物？”
“西域算术与星象推演。”苏婉娘答，“前日刚讲完‘黄道十二宫与节气偏差’，并以‘月华麦’试种结果为证，较旧历提前七日准确。”
主使合上书册，未置可否。
队伍抵达庄园正门时，赵明远的心腹已策马先至。他递上一封密呈，封口火漆印着庐州府衙印记。主使当众拆开，面色渐沉。
“据报，陈氏学堂聚流民五百，私藏火器三十架，更勾结波斯胡商，泄露军机。”副使朗声宣读，“其罪有三：一曰聚众不报，二曰藏械逾制，三曰通敌资外。请朝廷即刻查封学堂，拘押主事者。”
庭院一片死寂。
陈墨缓缓上前一步：“敢问指控，可有实据？”
副使冷笑：“城中已有风闻，百姓皆知你以‘结业授职’为饵，招募流民，形同私兵。且波斯人日日出入，所授星图竟含边关地形，岂非资敌？”
陈墨转身，向楚红袖点头。
她立即展开一幅布图，悬挂于厅前——是护庄队布防图，清晰标注岗哨、巡逻路线与器械存放点。“护庄队共一百二十七人，皆为本地佃户子弟，登记在册，兵器为朝廷许可之弓弩与长矛。火器科所制，仅为试验型火门炮两尊，炮膛未装药，存放于铁笼之内，钥匙由两淮制置使派驻校尉掌管。”
陈墨接着道：“至于波斯授课，所用星图皆为天文测算，若钦差大人怀疑，可当场比对。我已命人备好淮南农书与波斯星历，就在此处推算春分时刻，误差几何，一验便知。”
主使沉默良久，终道：“暂无确证，不便定论。然纵火案尚未查明，学堂须暂停授课，待调查结束再议。”
“下官不敢违旨。”陈墨躬身，“但请容我一言——昨夜北境急信，突厥集结三万骑，将于开春渡河。我已令火器工坊加紧试制新炮，若此时停工，恐误边防。”
主使猛然抬头：“此信何在？”
“完颜玉亲笔，已由追风隼送往两淮制置使幕府。”陈墨从袖中取出一份抄件，“这是摘要，共八条边情，包括敌军粮道、骑兵编制与渡河预判地点。若钦差大人愿代为转呈，我感激不尽。”
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