临行前，陈墨亲自为领头马调整鞍具。他从袖中取出一枚雪晶盐粒，极小，几乎透明，放入蜡丸密封，再嵌入马鞍夹层暗格。
“若途中被截，敌人只会查文书、搜兵器。”他拍了拍马颈，“但他们不会想到，一粒盐，也能分出生死。”
完颜玉望着他：“万一他们识破？”
“那就说明，”陈墨声音平静，“我们内部，还有比驿站更深的漏洞。”
——
夜深，书房烛火摇曳。陈墨摊开地图，红笔圈出阴山南麓三十里处的石堡位置。慕容雪站在一旁，手中握着那根染血的鹰羽。
“三百连弩，足够突袭一个边镇。”她说，“但若他们真在测绘地形，目的就不止于此。”
“他们在准备大规模入侵。”陈墨指着地图上几处标记，“你看，这些点位，全是山谷隘口、渡口浅滩、水源补给地——都是大军行进的关键节点。”
“而金穗稻，成了他们的探子。”慕容雪冷笑，“一粒种子落地，长出的不是粮食，是地图。”
陈墨沉默片刻，忽然问：“你有没有想过，为什么偏偏是金穗稻？”
“因为是你培育的？”她反问。
“不。”他摇头，“是因为它生长周期稳定，抗寒抗旱，株高一致，最适合做测量参照物。他们不是随便选的，是研究过它的特性。”
这意味着，突厥早已获得完整的种植记录，甚至可能掌握了陈氏庄园的农事档案。
“李玄策。”慕容雪咬牙。
“或许不止他。”陈墨目光转向窗外，“赵明远死了，但他的密信网还在运转。三皇子能封锁驿站，说明他在朝廷内部的势力远超我们想象。”
烛火忽然一晃，映得墙上人影拉长，如刀割裂。
慕容雪将鹰羽插入地图上的石堡位置，像插下一枚战旗。
“不能再等了。”她说，“我们必须主动出击。”
“怎么出？”陈墨盯着那枚蜡丸，“官方渠道断了，军令发不出去。我们手上只有快马队、鹰哨、商路账本——这些不是军队，是情报的残肢断臂。”
“那就用残肢断臂，先砍掉他们的手。”她声音冷峻，“毁掉石堡，烧了那些种子，让他们测不了地形，画不出图。”
“可一旦动手，”陈墨缓缓道，“就等于向天下宣告：我们已经知道他们在干什么。他们会立刻转移计划，甚至提前发动。”
两人对视，空气中仿佛有铁链绷紧。
门外传来脚步声，完颜玉推门而入，手中握着一份刚从商路传回的账册副本。
“苏婉娘查到了。”他声音低沉，“那七家商行，半个月内购入大量硝石、硫磺，伪装成火药礼炮用途，实则运往北方。”
陈墨缓缓闭眼。
火药、连弩、测绘、快马调度——这不是细作活动，是一场战争的预演。
他睁开眼，走到书案前，取下腰间青铜腰牌，轻轻放在烛火旁。火光映出牌面暗纹，那是金穗稻的茎脉图，也是他最初的梦想。
如今，这梦想已被敌人拿去，成了丈量国土的标尺。
他伸手，将腰牌翻转，背面刻着一行小字，无人知晓含义：
“测天者，终将被天所测。”
慕容雪看着他，忽然问：“你打算怎么办？”
陈墨没有回答。他只是拿起笔，在地图上石堡位置画了一个圈，然后，又在滁州驿站画了一个更大的圈。
笔尖停顿，墨迹未干。
马厩中，那匹即将出发的草原马忽然扬蹄，前腿重重踏地，震得槽中清水晃荡。一滴水珠飞溅而出，落在摊开的地图上，正好覆住滁州驿站的标记，缓缓晕开。
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