正犹豫的时候，队伍中间挤出来一个人。
壮。是真壮。膀子比常人粗出一圈，脖子几乎跟脑袋一样宽。粗布短褐撑得鼓鼓囊囊，袖子卷到肘弯处，小臂上的筋肉一条一条的。个头不算最高，但横着看比竖着看还唬人。
“我来！”嗓门跟铜钟一样。
后面有人认出他来了。“牛大石！屠户家那个！”
牛大石，京畿永清县人，家里杀了二十年猪。他从十二岁开始帮他爹摁猪，摁到十八岁，一个人能按住三百斤的大肥猪不让它动弹。征兵那天，体格检查的军医摸了一把他的胳膊，回头跟同僚说了句“这是人还是牲口”。
戚继光看了他一眼。上下打量了两息。
“叫什么？”
“牛大石！永清县的！杀猪的！”
后排有人憋不住笑了。
戚继光没笑。“站过来。”
牛大石跨出队列，走到起跑线前面。
亲兵点燃了新香。
烟丝升起来的一瞬，牛大石蹿了出去。
他跑得快。前三步的爆发力极好，脚下的黄土被蹬出两个坑。半息之间冲到木墙前面。
左脚踩上短木桩。对。到这一步跟戚继光一样，右脚蹬墙面往上借力。
蹬是蹬上去了。问题是牛大石一百八十斤，比戚继光至少重了五十斤。蹬上去之后手扒住墙顶，往上翻的时候胳膊够力，但腰腹使不上劲。他挂在墙头上，双腿在空中蹬了三四下，膝盖磕在墙面上砰砰响。
校场上有人喊：“翻过去啊！使劲！”
牛大石咬着牙，靠蛮力把自己拽上了墙顶。骑在上面喘了两口气。
他犹豫了一息。
然后跳了。
落地的时候没弯膝盖。两只脚板直接砸在硬土上，震得他脚踝发麻，踉跄了三步才站稳。
时间废了不少。
木桩阵。牛大石冲进去的时候才发现问题。桩子之间的间距是按正常人的身材设的。正常人。不是他这种横着走比竖着走还宽的人。他的肩膀在第三根桩子和第四根桩子之间卡住了。
硬挤。
桩子是结实的柏木，打了桐油，钉在地里一尺深。牛大石的肩膀挤不过去，他侧了一下身，肋骨撞在桩子上。疼。但没停，拧着身子从缝里钻出来，接着撞下一根。
三十根桩子，他碰倒了五根，准确说不是碰倒，是肩膀直接把桩子从土里挤歪了。
中间有一根死活过不去，他低头从桩子底下钻，脊背把桩子顶起来两寸。
穿过木桩阵的时候，他的呼吸已经乱了。
壕沟。麻绳网。
牛大石趴下去的一瞬间就后悔了。两尺的空间，对戚继光来说够用，对他来说等于把一头牛塞进狗洞。他的后背贴着绳网，胸口贴着泥水，手肘和膝盖在烂泥里打滑。
往前蹬一步，绳网就把他的后背压下来一寸。再蹬一步，脊椎骨磨着麻绳，火辣辣的。
爬到一半的时候，他的喘息声变了。不是累的那种喘。是肺里的气不够用了。嘴张着往里吸，吸进去的全是壕沟里泥水蒸出来的腥味。
他停了。
趴在泥水里停了三息。
后面的五万人看着他的背影，没人出声。
三息之后，牛大石重新开始往前蹬。速度比之前慢了一半。手肘已经没力气了，全靠膝盖和脚尖一点一点往前拱。
爬出壕沟的时候，他的武服前后全是黄泥。脸上糊了一层，只露出两只眼睛和一张大嘴。嘴张着，合不拢。
平衡木。
牛大石站在平衡木下面，抬头看了看那根不到一掌宽的木条。他的脚板比那木条宽出一倍。
上去了。
第一步稳的。第二步也稳。第三步的时候左脚踩偏了半寸，整个人往右歪。他甩了一下胳膊找平衡，甩大了，往左歪。
来回晃了三下。
没掉。
靠着一百八十斤肉体的惯性，生生把自己晃回了中线。
后面的路他走得跟脚底踩了钉子一样慢。每一步下去之前先找准位置，踩实了才敢迈下一步。四丈长的平衡木，戚继光走了不到五息，他走了将近三十息。
快到尽头的时候，他的腿抖了。但更多是平衡木在三尺高的地方窄得让人心慌。脚底的触感太细了，脑子里一直有个声音在喊你要掉下去了。
他咬着后槽牙，最后两步迈过去了。
跳下平衡木的一刻，他扶着膝盖弯着腰干呕了一下。没吐出来。早饭吃的红薯粥全消化了。
竹竿荡坑。
牛大石抓住绳子的时候，手指已经在发抖。
荡出去了。到了最高点。该松手了。
他没松。
不是不想松。是手指痉挛了，攥着绳子松不开。整个人荡到最高点之后往回落，像个秤砣一样在坑上方来回晃。
“松手！”不知道谁在喊。
第二次到最高点的时候，牛大石把右手从绳子上硬掰开，左手跟着脱落。人在空中飞了一瞬，落在坑边缘。
左脚落在沙地上，右脚踩空了半个脚掌，悬在坑沿外面，他整个人往后仰。
没倒。腹肌在最后一刻绷住了。
最后五十步。
冲刺。
牛大石跑出去十步的时候，速度还行。二十步的时候，慢了。三十步开始跑跑停停。
他的肺在烧。不是形容。是真的有那种感觉，每吸一口气进去，气管里面像灌了辣椒水。腿是软的，脚掌的触感变得模糊，分不清踩的是土还是自己的影子。
四十步的时候，他停了。双手撑着膝盖，弯着腰，嘴里发出一种嘶哑的呼噜声。口水垂下来拉了一条长线。
他回头看了一眼。
起点那边，线香的明火已经快烧到底了。
最后的烟丝从香头升起来，散了。
牛大石把脑袋扭回来，盯着十步外的终点木桩。
他抬脚。
不是跑。是走。
一步。两步。三步。走到第七步的时候，腿不听使唤了，膝盖一软，整个人跪在地上。他用手撑着黄土往前爬了两步，爬到终点线上，翻了个身，仰面朝天。
一屁股坐在地上。准确说是一个屁股加一条背，整个人瘫成了一摊。胸膛起伏的幅度大得能看见肋骨在武服底下一根一根地鼓。
眼睛瞪着天。嘴张着。脸红得发紫。
线香的位置空了。烧完了。
不知道超了多久。但肯定超了。
牛大石躺在地上，一个字都不想说。
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