临江渡东岸。
天还没亮透。江面上的雾气被两岸山壁夹着，散不出去，整条水道灰蒙蒙一片。
永熙前锋大营扎在距渡口三里的高台地上。营寨连绵，旌旗密布。三万精兵列阵江岸，枪矛如林。
主将陆元站在了望台顶。
四十七岁，出身永熙军将世家，陆家三代皆为永熙镇边宿将。此人打了二十多年仗，从校尉一路摸爬滚到前锋大将，脸上一道从额角斜劈到下颌的旧刀疤，皮肉翻卷后愈合得极丑，但他从不遮掩，反倒当个资历炫耀。
萧景琰给他的差事明白得很——守住临江渡两岸的岸防阵地，等主力舰队就位，铁索横江，把泰昌的补给线彻底掐死。
陆元左手搭在刀柄上，扫了一眼对岸。
泰昌那边驻扎了约莫两万步卒，隔着江面安营。连日来不进不退，既不搭浮桥，也不造渡船，就那么蹲着。
“窝囊废。”陆元把这两个字吐出来，声音不高，了望台上几个参将全听见了。
“泰昌那帮旱鸭子不敢过江。等陛下的主力舰队到了，铁索一拉，他们连退路都没有。”
副将递了碗热汤过来。陆元接过去灌了半碗，把碗底的肉渣倒进嘴里嚼了嚼。
“传令下去，今日全军在岸边列阵操演。旗鼓齐全，声势拉满。让对面那群泥腿子好好看看，什么叫永熙铁军。”
他要的不是打仗，是碾压士气。
辰时刚过，三万永熙精兵在临江渡东岸摆出了一个极其工整的方阵。前排盾墙，中排长矛，后排弓弩。号角齐鸣，战鼓隆隆。声浪压过江风，传到西岸。
陆元骑着一匹白马，在阵前来回溜达。他没穿全甲，只套了半身锁子内衬，外罩紫袍，很有几分永熙宿将不怕死的派头。
陆元冲着对岸喊，嗓门极大，练过的，“你那几万步卒过得来吗？过不来就趁早滚回老家种红薯去！洛水是永熙的，你们连水花都碰不着！”
三万永熙兵跟着哄笑。笑声隔着江面飘过去。
西岸泰昌大营里头，没人笑。
关羽到得比兵快。三万步卒还在路上，他带着二十骑先锋和周瑜留下的几艘小船，昨夜渡江抵达东岸上游五里处的一处隐蔽滩涂。
扎了一宿的营。吃了三斤牛肉，喝了两碗粗粮粥。
天边刚泛白的时候，关羽已经在给赤兔——朱平安赐的那匹枣红马——上鞍了。他给这马起了这名字，没跟任何人解释为什么。
二十名随行骑卒蹲在树林里啃干饼，看着这位新来的关将军一个人擦刀、喂马、紧甲，全套动作做下来行云流水，没一句废话。
“将军，对面怕有三万人。咱们就这二十……”一个百夫长小声提了一嘴。
关羽把青龙偃月刀的刀刃在晨露湿透的草叶上蹭了蹭，草叶被切成两半，飘落无声。
“你们不用过去。”
百夫长张了张嘴，把后半截话咽回去了。
陆元在阵前骂了小半个时辰，骂得口干舌燥。对面安静得跟死了一样。他正要转身回帐子喝口茶，斥候飞马赶来。
“将军！东岸上游五里处发现敌骑踪迹！人数不多，约二三十骑！正在沿江岸往这边移动！”
陆元拧了下眉毛。
“二三十骑？泰昌派人过江了？”
“是。看旗号，打的是黑底金字——一个字。”
陆元没听过这号人。
“不知哪冒出来的杂鱼。传令，前哨营出五百骑，截了他。活要见人，死要见……”
话没说完。
东北方向的矮丘后面，尘土扬了起来。不是大队人马奔袭的那种遮天蔽日，就薄薄一层。
一骑。
从矮丘背后绕出来的，只有一骑。
枣红马。
马上那人穿着一身暗铜色的鱼鳞甲，没戴头盔。长髯飘在胸前，被江风吹得往一侧散开。右手倒提着一杆大得出奇的长柄刀。
刀背宽逾四指，刀身在晨曦里折出一道寒光。
那匹枣红马的速度不算快。四蹄落地的节奏稳得出奇，一步一步，踩在岸边的碎石滩上，每一步都带着一种无法形容的分量。
不是冲锋。
是散步。
往三万人的军阵散步。
陆元愣了一拍。他打了二十多年仗，第一次见有人单骑往三万人的阵前遛马的。
“疯子。”他嗤了一声。
但那声嗤笑刚出嘴，他后脖颈上的汗毛竖起来了。
没有原因。就是竖起来了。
不是怕。是某种极原始的、刻在骨头里的危险本能。猎物被食肉兽盯上时才有的反应。
枣红马走到距永熙军阵前排不足两百步的位置，停了。
阵前的永熙盾兵攥紧了盾柄。弓弩手搭上了箭。五百骑兵已经催马准备包抄。
关羽把缰绳松开，搁在鞍桥上。
目光扫过那面方阵。三万人。盾矛弓弩配置齐全，阵型方正。然后视线落在最前方那个骑白马穿紫袍的人身上。
脸上有疤。手按刀柄。嘴唇还在动——大概是在下达什么命令。
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