天，亮了。
西疆的黎明，没有江南的温婉，只有一种被风沙剥离了所有色彩的、冷硬的苍白。
宿醉的头痛还未完全散去，兴奋的余温却已在每一个兵卒的血液里发酵。昨夜的酒肉盛宴，像一场荒诞的美梦，而今日的演武，则是将美梦照进现实的唯一途径。
演武场设在大营外最开阔的一片沙地上，简陋得只有一圈用长矛和绳索圈出的范围。没有帅台，没有旌旗，只有冰冷的风和天上那轮毫无温度的太阳。
郭朔披挂整齐，站在圈外。他一夜未眠，眼眶下是两片青黑，那张饱经风霜的脸上，看不出任何表情，像一尊被风化了千年的石像。他身后，李忠和周康等一众心腹将领，个个面色凝重，如临大敌。
与他们这边的死气沉沉截然相反，是场中另一端。
三千陌刀军，早已列阵完毕。他们没有发出任何声音，只是静静地站在那里，漆黑的重甲在晨光下反射着幽冷的金属光泽。那近一人高的陌刀，如同一片钢铁铸就的森林，沉默，却带着足以压垮一切的气势。
霍去病就站在阵前，他甚至没有穿那身惹眼的亮银甲，只着一身寻常校尉的皮甲，双手抱在胸前，那张年轻的脸，比西疆的风还要冷硬。
萧何带着几名户部官吏，在场边摆开了几张长案。案上，是一口口敞开的大箱子，里面码放得整整齐齐的，是雪白的银锭和金灿灿的金条。那俗不可耐的光芒，却比世上任何道理，都更能蛊惑人心。
贾诩裹着一张厚厚的狐裘，坐在一张铺着软垫的胡凳上，手里捧着一个暖炉，眯缝着眼，像一只在打盹的老猫。可每一个被他目光扫过的人，都觉得后颈一阵发凉。
“咳咳。”
贾诩清了清嗓子，那声音不大，却让整个嘈杂的演武场瞬间安静下来。
他慢悠悠地站起身，由小太监搀扶着，走到场地中央。
“诸位西疆的弟兄们，昨夜的酒肉，可还尽兴？”
“尽兴！”
人群中爆发出山呼海啸般的回应，那声音里，满是中气十足的亢奋。
“好！”贾诩满意地点了点头，“陛下说了，让弟兄们吃饱喝足，才有力气保家卫国，才有力气……拿赏赐！”
他一挥手，指向萧何那边的一排箱子。
“今日演武，规矩简单。”
“西疆的弟兄，任何人，都可上前，挑战一位陌刀军的袍泽。点到为止，胜者，官升一级，赏银百两！当场兑现！”
“哗——”
人群彻底骚动起来，无数双眼睛，死死盯住那些箱子，呼吸都变得粗重。
“当然，咱们也不能让陌刀军的弟兄们白白挨打。”贾诩话锋一转，嘿嘿一笑，“陌刀军的袍泽，若能连胜十场，同样赏银百两！”
这规矩，看似公允，实则阴毒至极。它将西疆军彻底打散，化整为零，变成了无数个追逐利益的个体。而陌刀军，则成了他们获取利益的工具，一个检验成色的磨刀石。
“至于这最后的彩头嘛……”贾诩拖长了语调，目光投向了霍去病，“谁若能赢了咱们的冠军侯，黄金千两，云麾将军，陛下金口玉言，绝无虚假！”
“将军！”周康再也忍不住，他上前一步，压低了声音，对着郭朔嘶吼，“不能再由着他们胡来了！这是在挖您的根！您一句话，末将就带人……”
郭朔缓缓抬起手，制止了他。
他的目光，越过场地，落在那些已经跃跃欲试的普通士卒脸上。他看到了他们眼中燃烧的火焰，那不是忠诚，不是荣誉，而是最原始的，对财富和地位的渴望。
这火，一旦烧起来，就再也扑不灭了。
他现在只要敢说一个不字，这把火，第一个烧死的就是他自己。
“贾监军。”郭朔开口了，声音沙哑得像被砂纸磨过，“既然是演武，总得有个章程。不知，是单打独钟，还是……”
“郭侯爷莫急。”贾诩笑了，那笑容，像是在看一个明明知道结局，却还要挣扎着把台词念完的戏子。“自然是……由西疆的弟兄们，先请。”
话音刚落，一个身材魁梧如熊，满脸络腮胡的西疆都尉，便第一个按捺不住，吼叫着冲进了场中。
“老子张奎！西疆第三营都尉！愿领教陌刀军高招！”
他解开上身的皮甲，露出古铜色的、伤痕累累的肌肉，像一头蛮牛，充满了爆炸性的力量。
陌刀军阵中，走出一个同样高大的士卒。他没有张奎那般张扬，只是沉默地走到场中，将陌-刀往地上一插，然后抽出腰间的横刀，对张奎行了个军礼。
“杀！”
张奎大吼一声，势大力沉的一拳，挟着风声，直取对方面门。
然而，那陌刀军士卒不闪不避，只是侧身，出刀。
动作简单，干脆，甚至没有任何美感。
却快得像一道闪电。
“噗嗤。”
一声轻响。
张奎那硕大的拳头，停在了距离对方面门不足三寸的地方。他低头，看着自己胸前那道浅浅的血痕，眼中满是不敢置信。
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