太和殿内，那一声声“万死不辞”的呐喊，如同惊雷滚过，余音犹在，却更衬得此刻的死寂，令人窒骨。
那些侥幸还站着的官员，依旧跪在冰冷的金砖上，头颅深深地埋着，恨不得把自己变成殿内的一块砖，一根柱，只要不被那个高高在上的年轻帝王注意到就好。
整个大殿，被一道无形的墙，分割成了两个截然不同的世界。
一边，是王猛、戚继光、岳飞等人组成的，浴血而立，眼中燃烧着名为“开创”的狂热火焰的“新朝”。
另一边，是他们这些瑟瑟发抖，前途未卜，在恐惧中等待着最后宣判的“旧臣”。
朱平安的目光，终于从自己那些忠心耿耿的臣子身上移开，缓缓落在了那片跪得整整齐齐，却噤若寒蝉的“旧臣”身上。
他没有说话。
可这沉默，却比任何雷霆震怒，都更具压迫感。
殿内的空气，仿佛都被这目光抽干，变得稀薄而又沉重，压得人喘不过气。
终于，他开口了，点了一个名字。
“户部左侍郎，刘济。”
“臣……臣在……”
一个身材微胖，平日里以圆滑着称的中年官员，被点到名字的瞬间，整个人像被抽了筋骨，软了一下，若不是身旁的人扶了一把，险些当场瘫倒。他哆哆嗦嗦地应了一声，声音抖得不成样子。
“抬起头来。”
刘济战战兢兢地抬起头，那张肥胖的脸上，早已没了半分血色，冷汗顺着鬓角，一颗一颗地往下淌。
朱平安看着他这副不堪的模样，脸上依旧没什么表情。
“朕听说，昨日京中米价，一日三涨，已是平日的十倍不止？”
“回……回陛下……是……是的……”刘济结结巴巴，他不知道皇帝问这个做什么，心已经提到了嗓子眼。
“好。”朱平安点了点头，“朕现在命你，协同户部，三日之内，彻查京中所有囤积居奇的粮商。凡私藏粮食超过五百石者，查抄所有家产，主犯，斩！从犯，流放三千里。你，敢不敢接这个差事？”
刘济的脑子“嗡”的一声，一片空白。
这哪里是差事，这分明是催命符！
京中那些大粮商，哪个背后没有世家大族的影子？查他们，就是跟那些盘根错节数百年的庞然大物为敌！
他下意识地就想磕头求饶，可当他的目光，触及到朱平安那双平静无波的眼睛时，所有求饶的话，都像被冰块堵在了喉咙里。
他从那双眼睛里，看不到半点商量的余地。
那是一种纯粹的，漠然的审视，仿佛在看一件工具，好用，就留着，不好用，就扔掉。
刘济激灵灵打了个冷战，福至心灵般，猛地磕了一个响头，那声音，响亮而又决绝。
“臣……领旨！臣，万死不辞！”
“很好。”朱平安的目光从他身上移开，扫过所有跪着的官员，声音，不大，却清晰地传入每个人耳中。
“朕不管你们过去是谁的人，心里又打着什么算盘。”
“从今日起，朕只要一样东西。”
“能吏。”
“能为朕办事，能为这大泰昌办事的臣子。”
他顿了顿，语气里，带上了一丝毫不掩饰的冰冷。
“至于那些只会磕头，占着茅坑不拉屎的磕头虫，还有那些自以为聪明的墙头草。”
“朕的朝堂，不养废物。”
“朕的刀，很锋利。”
话音落下，满殿死寂。
随即，朱平安的声音再次响起，这一次，多了几分雷厉风行。
“萧何，沈万三。”
“臣在！”
“京中物价飞涨，人心惶惶。朕给你们三天时间，让米价、盐价，回到三天前。做得到吗？”
沈万三上前一步，这位富可敌国的财神爷，此刻脸上却满是凝重。
“陛下，此事不难。只是那些趁机囤积的商家，背后多是京中世家……”
“那就连根拔起。”朱平安的回答，简单，直接，不带一丝犹豫，“朕不管他背后是谁，挡了朕的路，就是朕的敌人。”
“陆炳，何在？”
“臣在！”
一道阴冷的身影，无声无息地，从殿柱的阴影中走出，单膝跪地。正是那“失踪”了的锦衣卫指挥使，陆炳。
“配合萧尚书与沈大人，谁敢阻挠，抄家，灭族。”
“臣，遵旨！”陆炳的声音，沙哑，而又充满了兴奋。
这一番对话，让殿内所有官员，心中都是一寒。
新君这是……要对世家动手了！
“戚继光，岳飞。”
“末将在！”
“西山大营降卒三万，如何处置？”
戚继光上前一步，甲胄铿锵，声音沉稳有力。
“回陛下，臣以为，首恶必究，胁从不问。可将其中军官将校尽数拿下，严加审问。至于普通兵士，可打散重编，择其精锐，充入京营。其余，则编为屯田军，开垦景云二县的荒地。”
“准了。”朱平安点了点头，“此事，交由你二人全权处置。朕要的，是一支绝对忠诚的军队。”
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