曹正淳将那点淡黄色的粉末，捻在兰花指的指尖，凑到鼻尖，反复地嗅着。
那是一股极其清雅的香气，初闻似兰，再闻似桂，细品之下，又带着一丝若有若无的药草味。这味道，他有些熟悉，像是在宫中某些高位嫔妃的宫殿里闻到过，但一时之间，却又想不起具体是哪一种。
他眉头紧锁，那张扭曲的脸，在烛火的映照下，显得愈发阴晴不定。
一个顶尖的死士，一个能从东厂缇骑的围杀中从容出手的刺客，指甲缝里，怎么会留下这种女人才会用的香粉？
这不合常理！太不合常理了！
“去！”
“把宫里所有管事的大太监，还有内务府造办处的掌事，都给咱家提过来！”
“咱家要让他们闻闻，这到底是个什么东西！”
曹正淳的声音，因为极度的压抑，显得有些沙哑。
线索，就在眼前。
他能感觉到，只要解开了这个香粉的秘密，那只藏在幕后的黑手，就再也无所遁形！
然而，他的话音刚落。
一阵夜风吹过，将那刺客尸体上的血腥味与空气中残留的香气混合在一起，吹向了高台。
那个一直静立如松，仿佛置身事外的老道士，袁天罡，那双古井无波的眸子，忽然微微一动。
他甚至没有挪动脚步，只是微微抬起鼻翼，在那粘稠着血腥与死亡气息的空气中，轻轻一嗅。
然后，他用一种平淡到没有丝毫情绪起伏的语调，缓缓开口。
“不必了。”
“此物，非香粉。”
此言一出，曹正淳猛地回头，凌厉的目光死死盯住了袁天罡。
“道长此话何意？”
袁天罡仿佛没有感受到他目光中的压力，顿了顿，说出了一个让在场所有人，都感到莫名其妙的名字。
“此乃，‘金蕊佛见笑’之花粉。”
金蕊佛见笑？
这是什么东西？
曹正淳一愣，他身后的东厂番子们，也都是一脸茫然。
唯有那个瘫软在地的钦天监监正齐默，在听到这个名字的瞬间，那张死灰色的脸猛地一抽，像是被人狠狠扇了一巴掌，喉咙里发出一声惊恐的抽气声，眼中闪过了一丝彻底的、无法掩饰的绝望与惊骇！
这个细微的变化，瞬间被曹正淳捕捉到！他心中一凛，追问道：“此花……有何讲究？”
袁天罡那缥缈的声音，继续在冰冷的夜色中响起：“此花，原产于南疆之外的万毒瘴林，三年一开，花开不过半夜，黎明即谢。其花蕊金黄，花瓣层叠，状如佛陀拈花微笑，故而得名。因其生长之地太过险恶，花期难测，故而，一两花粉，价抵万金。”
“价抵万金？！”曹正淳的瞳孔骤然收缩，声音都变了调，“比之黄金，如何？”
“贵十倍。”袁天罡淡淡道，“且有价无市。”
嘶！
曹正淳倒吸一口凉气，脑子飞速运转。能用得起这种东西的人，在整个京城，屈指可数！这已经不是普通的勋贵能触及的了！
他的目光仿佛穿透了重重夜幕，声音因为激动而颤抖：“此物如此珍贵，当今世上，何人拥有？”
“本朝开国之初，太祖皇帝曾得三株，悉数栽种于御花园，然不出十年，便尽数枯死。”袁天罡缓缓转过头，那双仿佛蕴含着星河的眸子，静静地落在了曹正淳那张阴晴不定的脸上，“时至今日，放眼整个京城……”
他一字一顿地，吐出了最后的结论。
“唯有江南陆家的‘听雪园’中，以南疆特有的火玉温养，尚存三株。”
“陆家……听雪园……”
曹正淳在心中，反复咀嚼着这几个字，下一秒，一道电光，猛地从他的脑海中划过！
江南陆家！
当朝四皇子，朱承岳的母族！
那个在江南根深蒂固，以簪缨世族自居，门生故吏遍布南方的……陆家！
“轰！”
所有的线索，在这一瞬间，全部串联了起来！曹正淳只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖！
难怪！
难怪陛下登基之后，大皇子一脉的王家，二皇子一脉的外戚，都相继遭到了清算，唯独四皇子和他的母族陆家，安然无恙，甚至连一丝风声都没有！
不是陛下忘了！是他们，隐藏得太深！
他们不像王家那般张扬跋扈，也不像其他世家那般，急于跳出来与新皇作对。他们一直潜伏在暗处，如同最耐心的毒蛇，不动声色地，观察着，等待着。直到陛下要行登基大典，这个关乎国运法统的根本时刻，他们才终于露出了自己最致命的獠牙！
先是买通钦天监，布下“龙回头”的绝命之局，试图从根子上，动摇新皇的统治根基。然后，又在事情败露的瞬间，毫不犹豫地派出顶尖死士，杀人灭口，斩断一切线索！
好手段！好一个江南陆家！好一个四皇子朱承岳！
“啊——”
想通了这一切，曹正淳的胸中爆开一股难以遏制的狂怒，他脖子上青筋根根虬结，双拳紧握，骨节发出“嘎嘣”的脆响，那张扭曲的脸因为极致的愤怒而涨成了猪肝色！
然而，这极致的愤怒仅仅持续了三息。
他猛地转过身，面向皇宫的方向，“噗通”一声，重重跪下，五体投地！
那张脸上，所有的暴躁与狂怒消失得无影无踪，取而代之的，是一种前所未有的，近乎于疯魔的虔诚与狂热。
他知道，自己已经找到了陛下想要的答案。
而接下来，就是他曹正淳，为陛下拔除这些心腹大患，为自己洗刷今夜耻辱的，时候了。
“来人。”
他的声音，恢复了惯常的阴柔与冷静，却带着一股让人灵魂都在战栗的森然杀机。
“将钦天监上下，一个不漏，全部给咱家押入诏狱！胆敢反抗者，格杀勿论！”
“将那刺客的尸体，还有齐默这个老东西，用石灰和粗盐给咱家一层层腌透了，装进最好的楠木棺材里！”
他顿了顿，缓缓抬起头，望着那沉沉的夜色，嘴角，勾起了一抹残忍到极致的弧度。
“明日天亮之前，把这口棺材，给咱家原封不动地，摆在陆府的大门口！棺材上，给咱家刻上八个大字——”
“东厂公干，活人回避！”
“就说，是咱家东厂，送给陆秉言，陆大人的……见面礼！”
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