天还没亮透，青州城的街巷里就响起了细碎的脚步声。马五带着三个手脚麻利的弟兄，怀里揣着连夜抄录的告示，像狸猫似的穿梭在巷弄间。布告栏、粮铺门板、甚至柳府对面那面斑驳的灰墙上，都被贴上了墨迹淋漓的纸。
“柳大户粮仓堆成山，百姓饿断肠！”
“太守府中酒肉臭，城外流民尸骨寒！”
字是李砚亲笔写的，笔锋如刀，每一个字都像砸在青州百姓的心上。马五特意寻来个说书先生，在菜市场搭了张破木桌，把王老实被柳府家丁打死的事编成了段子，配上铜板敲打的节奏，说得声泪俱下。
“……那管家手里的鞭子跟毒蛇似的，一下下抽在王老实背上，汉子就抱着门前那根石柱子喊‘我交了租子啊’，可那些人哪里肯听？硬生生把人打得没了气，就扔在自家门槛上……”
围听的百姓越聚越多，起初是窃窃私语，后来便成了压抑的啜泣，再到最后，不知是谁先骂了一句“黑心肝的柳大户”，愤怒的声浪顿时像潮水般涌起来。有个卖菜的大婶猛地把菜篮子摔在地上，篮子里的萝卜滚了一地：“我男人前天去柳记买粮，就多问了一句价钱，被他们家丁推搡，摔断了腿，现在还躺在炕上哼哼！”
“我儿子给柳家当佃农，说好租子三成，秋收后愣是涨到七成，这不是把人往死路上逼吗？”
“去年蝗灾，官府说免赋税，结果柳大户借着赈灾的名义，把我们最后一点种子都骗走了！”
愤怒像野草般疯长，有人捡起地上的石子，狠狠砸向不远处的柳记粮铺。“哐当”一声，粮铺的窗纸被砸出个大洞，里面的伙计吓得抱着脑袋缩在柜台后，连喊都不敢喊。
柳府内，柳承业正对着铜镜系玉带，账房先生连滚带爬地冲进来，手里的算盘“啪”地摔在地上，珠子撒了一地。“老爷！不好了！城里乱套了！百姓拿着石子砸咱们的粮铺，还喊着要您打开粮仓……”
柳承业系玉带的手猛地一顿，铜镜里那张油光满面的脸瞬间涨成了猪肝色。“慌什么！让家丁去弹压！”
“家丁去了，可百姓太多，根本拦不住啊！”账房先生急得直跺脚，“刚才太守派人来说，再闹下去怕是要惊动王都，到时候……”
“王都”两个字像针似的扎进柳承业的耳朵。他猛地想起李砚昨天说的“账本送王都”，后背“唰”地沁出一层冷汗。他知道，这些百姓闹得越凶，李砚手里的筹码就越重，一旦真捅到靖安王那里，他和太守这点勾当，够掉十次脑袋的。
“备车！去茶馆！”柳承业一把扯下刚系好的玉带，狠狠摔在桌上，玉扣磕在桌角，崩出个缺口。
李砚正在茶馆教小石头写字，地上用树枝划着歪歪扭扭的“人”字。听到外面传来喧哗，抬头就见柳承业被家丁簇拥着闯进来，脸上的肥肉因为愤怒和慌乱抖个不停。“李砚！你非要把事情做绝吗？”
李砚放下树枝，慢悠悠站起身：“柳大户这是想通了？”
“我答应你！”柳承业咬着牙，像是从牙缝里挤出这几个字，“五千石太多，两千石！我捐两千石！但你得给我立个字据，奏请王爷免我三年赋税，还要保证不再追究王老实那档子事！”
“可以。”李砚出乎意料地爽快，转身让孙六取来纸笔，“字据我可以写，但粮食必须今日先交一半，剩下的三日内交齐。至于王老实的事——”他瞥了眼窗外渐渐聚集的百姓，“那是青州百姓的事，我说了不算。”
柳承业死死盯着李砚笔下的字迹，每一个字都像是在剜他的肉。他原本想拖到周明回信，可眼下百姓的怒火已经烧到了家门口，再等下去，怕是粮仓都要被人掀了。“成交！但你得让这些刁民散了！”
“百姓要看到粮食出城，自然会散。”李砚写完字据，吹干墨迹递给柳承业，“柳大户最好别耍花样，我的人会盯着粮仓，少一粒米，这字据可就不作数了。”
柳承业攥着字据的手青筋暴起，转身时撞在门框上，也顾不上疼，跌跌撞撞地往外走。“来人！开粮仓！装粮！”
消息传到街上，百姓先是愣住，随即爆发出震天的欢呼。有人往柳府的方向跑，想亲眼看看粮仓打开的样子，马五带着弟兄们好不容易才维持住秩序，喊得嗓子都哑了：“都别急！粮食马上运出城！先到城外等着！”
李砚跟着柳承业去粮仓监装。十二座粮仓像小山似的堆在柳府后院，打开仓门的瞬间，白花花的米粒晃得人睁不开眼。李砚随手抓起一把，凑到鼻尖闻了闻——没有霉味，也没有沙土，倒比他预想的干净。
“装！”柳承业对着管家怒吼，眼神却不敢看那些粮食，仿佛多看一眼就要心疼得晕过去。
家丁们扛着麻袋往里装，每袋粮食过秤时，马五都亲自盯着，少一两都得重新添。柳承业站在一旁，看着麻袋一个个被抬上马车，脸上的肉抽搐着，活像被人割了一块似的。
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