赵瑾的靴底在青石板上擦出刺耳的响，他攥着李砚塞来的后门钥匙，指节捏得发白。柴房的霉味还沾在衣摆上，混着远处飘来的烟火气，像某种不祥的预兆。刚转过街角，就见三个穿黑衣的人影从巷口闪出，手里的弯刀在月光下泛着冷光——那是周主事豢养的死士，腰牌上刻着的“周”字被血渍糊了一半。
他猛地矮身躲进药铺的幌子后，布幌上“回春堂”三个字被夜风扯得变形。药铺的木门虚掩着，里面传来重物倒地的闷响，接着是女人的呜咽，很快又被利刃划破皮肉的声音掐断。赵瑾捂住嘴，指甲深深嵌进掌心，尝到一丝血腥味——那是刘大人麾下的文书家，今早还在广场上帮着登记名字，文书的小女儿扎着两个羊角辫，总爱追着赵瑾要糖吃。
死士们从药铺里出来时，靴底拖着什么东西，在地上拉出长长的血痕，像条凝固的蛇。其中一个瘦高个用刀挑着个布包，里面露出半截算盘——那是文书算账时总爱摩挲的老物件，珠子上还留着经年累月的包浆。赵瑾死死咬住下唇，直到尝到血味才没让自己喊出声，脑子里全是李砚说的“明枪易躲，暗箭难防”，原来这暗箭淬了毒，专挑软肋扎。
西仓附近的废弃粮仓早就熄了灯，只有墙角的狗洞还透着点微光——那是陈默特意留的，方便夜里照看藏在里面的《非战策》抄本。李砚蹲在粮堆后，指尖划过竹制简册上的“止战”二字，竹片边缘的毛刺扎进皮肤，带来尖锐的疼。他数着外面巡逻的脚步声，从第一队到第三队，间隔正好一刻半，这是周主事的人换岗的规律，像地球工厂里精准的流水线，只是这里生产的是死亡。
“先生，都藏好了。”陈默猫着腰从横梁上下来，怀里抱着用油布裹紧的典籍，额角的伤口还在渗血——刚才为了赶在死士来前转移抄本，他从墙头摔了下来，“最底下那箱垫了桐油布，就算漏雨也……”
话没说完，粮仓外突然炸开一团火光，接着是木柴爆裂的脆响。李砚扑到窗口，看见十几个黑衣人正往粮仓的草垛上泼油，火把扔过去的瞬间，烈焰腾地窜起三丈高，把夜空烧得通红。有个穿灰衣的小吏想冲进去，刚跑出两步就被一箭射穿喉咙，箭杆上的羽毛在火光中轻轻颤动——那是今早帮着抬简本的书生，总说要把《非战策》译成各国文字。
火舌很快舔上粮仓的横梁，房梁发出不堪重负的咯吱声。李砚拉着陈默往狗洞钻，灼热的气浪燎得头发发焦，鼻腔里灌满了焦糊味，混杂着纸张燃烧的特殊香气——那是用黄麻纸印的简本，墨汁里掺了陈老研的松烟，烧起来带着点松节油的味道。他想起地球图书馆的古籍修复课，老师说纸灰埋在土里能保存千年，可这些还没来得及发芽的字，连化作灰烬的资格都被剥夺了。
钻出狗洞时，身后的粮仓轰然倒塌，热浪把两人掀出去老远。李砚回头望去，火光中似乎有无数个字在挣扎，“和平”“联盟”“人族”……最后都化作黑蝴蝶般的纸灰，被风卷着往王都方向飘。他忽然想起陈老说的“上古人族没有城墙”，原来没有城墙的庇护，连字都活不成。
赵瑾终于摸到李砚住处时，裤脚已经被血浸透，分不清是别人的还是自己的。他撞开虚掩的木门，看见李砚正用布巾擦着陈默额角的伤口，布巾很快被染红，像块浸了血的晚霞。桌上摆着个豁口的瓦罐，里面盛着半罐冷水，水面倒映着窗外摇曳的树影，像张扭曲的脸。
“全……全没了。”赵瑾的声音抖得像秋风里的落叶，他从怀里掏出个血糊糊的东西，摊开手心，是半块虎头鞋的碎片，上面“和平”二字被血渍晕成了紫黑色，“穿蓝布衫的婶子家……死士把孩子挑在枪尖上，婶子扑过去，被……”
李砚接过布片，指尖触到粗糙的针脚，那是今早妇人抱着孩子时，他亲眼看见的针脚，歪歪扭扭却格外用力。他想起地球博物馆里的殷墟甲骨，上面的卜辞刻得再深，也挡不住王朝覆灭，原来文字最无力的时候，就是眼睁睁看着鲜活的人变成冰冷的符号。
“还有谁？”陈默的声音嘶哑得像被砂纸磨过，他攥着的拳头青筋暴起，指缝间渗出的血滴在地上，晕开一小朵红。
“老赵被一箭穿了喉咙，在禁军大营门口。”赵瑾的眼泪终于掉下来，砸在瓦罐里，溅起细碎的水花，“瘸腿老汉……他们把他的拐杖插进胸口，就立在广场的木台下，说这是‘乱党’的下场。”
李砚站起身，墙角的扁担还靠在那里，竹制的杆身被他磨得发亮。他走到院里，月光把他的影子拉得很长，像柄出鞘的剑。西仓的火光还在天边烧着，映得云层一片血红，王都的方向断断续续传来哭嚎，很快又被更密集的惨叫覆盖，像首被掐断的挽歌。
“陈默，去把藏好的登记册再抄三份，分别送凉国使者、流民窝棚的老木匠和禁军里的张校尉。”李砚的声音平静得可怕，指尖在扁担上敲出规律的节奏，像在计算什么，“赵瑾，你回王府，就说‘偶遇死士追杀，侥幸逃脱’，记住，千万别提见过我们。”
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