而在王庭最外围的角落,与那些色彩斑斓、旗帜鲜明的部落大帐相比,这里显得格外寒酸。几顶破旧、打着补丁的灰白色小毡帐挤在一起,门口插着一面不起眼的、画着几根枯草的三角形小旗。这是来自西北边陲、一个名叫啸风部的极小部族的标志,名不见经传,在强者如林的北狄如同草芥。
其中一顶小帐内,没有仆从,没有美酒,只有几块硬邦邦的肉干和冰冷的雪水。五六个穿着同样破旧皮袍、面容被风霜打磨得粗糙黝黑的汉子围坐在一起。他们看起来和外面那些风尘仆仆赶来碰运气的小部族战士没什么两样,眼神里也带着长途跋涉的疲惫和对未来的迷茫。
然而,当帐帘被仔细地掩好,隔绝了外面嘈杂的声音后,其中一人抬起头。那双原本看似浑浊疲惫的眼睛,瞬间变得如同淬火的精钢,锐利、沉静,带着一种穿透表象的洞察力。他叫扎那,是这支小队的头领。他压低声音,目光缓缓扫过同伴同样变得精光内蕴的脸庞,每一个字都清晰而有力:
“兄弟们,我们脚下,是狼窝的最深处。”他的声音带着一种奇异的镇定,“外面群狼环伺,虎视眈眈。但别忘了,我们为何而来!为了大晟!为了陛下!”他的拳头无声地攥紧,指节因用力而发白。
“金狼角力祭,龙潭虎穴。”另一个身材精瘦、眼神却异常灵活的汉子接口,他叫巴图,声音同样压得极低,“颉利重启此祭,意在聚拢人心,选拔爪牙。这是他的局,但也可能是我们的机会!摸清王庭布防,探查狼骑虚实,寻找……‘狡狐’和‘断刃’的踪迹!”他说出了两个只有他们才明白的代号。
“不错!”扎那重重点头,眼神坚毅如铁,“此行凶险万分,九死一生!但陛下在南方看着我们!云州城头的血债,北疆百姓的苦难,都需要我们带回消息!记住,我们是暗影,是陛下的眼睛和耳朵!藏锋敛锐,伺机而动!活下去,把看到的、听到的,送出去!为了大晟!为了陛下!”
“为了大晟!为了陛下!”其余几人眼中爆发出炽热的光芒,低沉而坚定地重复着,声音虽轻,却蕴含着钢铁般的意志。简陋的帐内,一种无形的、铁血肃杀的气息悄然弥漫,与外面喧嚣浮躁的营地氛围格格不入。他们是潜入狼穴的利刃,是萧景琰布在北狄风暴核心的……暗影之眼!
王庭的核心地带,金狼汗帐后方不远处,一座规模稍小、但同样威严、由巨大原木和厚实石块垒砌而成的坚固石殿内,气氛却是截然不同的肃穆与……隐含的压迫。
这里是金狼部和苍狼部核心子弟的临时驻地。殿内燃着巨大的火盆,松脂燃烧的清香驱散了寒意。二十余名少年,分成泾渭分明的两拨,各自挺立。他们的服饰更为精良,皮袍边缘镶着珍贵的皮毛和银线,腰间的佩刀刀鞘也镶嵌着宝石,处处彰显着他们作为北狄最高贵血脉的骄傲与特权。
左侧一拨,衣袍以耀眼的金色狼纹为饰,为首一人,身量极高,肩宽背阔,面容轮廓深刻,如同刀劈斧凿,继承了颉利深邃的眼窝和挺直的鼻梁,但眉宇间却比其父少了几分阴鸷,多了几分少年人特有的、如同初生狼崽般不加掩饰的锐气与渴望。他叫博尔术,正是颉利的儿子,金狼部当之无愧的少族长。他站在那里,就像一柄急于出鞘的宝刀,锋芒毕露,眼神炽热地扫视着周围,毫不掩饰对即将到来的角力祭的兴奋与必胜的信念。他身后的金狼部少年们,也个个昂首挺胸,眼神睥睨,带着与生俱来的优越感。
右侧一拨,衣袍则是深沉内敛的苍青色,狼纹也显得更为古老神秘。为首之人,身形不如博尔术那般魁伟,却挺拔如雪原上的青松。他面容清俊,肤色是常年思索带来的略显苍白,薄唇紧抿,最引人注目的是那双眼睛——深邃、沉静,如同蕴藏着千年寒冰的深湖,此刻正微微低垂,目光落在自己紧握的、骨节分明的手指上,似乎正在思考着什么。他叫蒙哥,苍狼部族长的长子,未来的继承人。与博尔术外放的锋芒相比,蒙哥更像一块深埋于冰雪下的玄铁,沉静的外表下是难以测度的智慧与韧性。他身后的苍狼部少年们,也大多气质沉凝,眼神锐利而内敛。
颉利单于站在他们前方,他已换上了一身更为正式的、绣满繁复金狼图腾的玄色长袍,虽然胸前伤处的绷带在袍服下隐约可见,脸色也依旧带着失血后的苍白,但那股久居上位的威严与重压之下的凌厉气势,却如同实质般笼罩着整个殿堂。
他的目光如同冰冷的探针,缓缓扫过眼前这群代表着北狄未来核心力量的少年,特别是在博尔术那跃跃欲试的脸庞和蒙哥那沉静思索的眉眼上停留了片刻。声音不高,却清晰地穿透了殿内燃烧的松脂香气,带着一种沉重的压力:
“金狼角力祭的号角已经吹响,整个草原的目光都汇聚在王庭。外面,是数不清的、来自各个角落的所谓‘勇士’。”颉利的声音里带着一丝不易察觉的轻蔑,“他们渴望荣耀,渴望得到本单于的青睐,渴望一步登天。这很好,本单于需要狼群的血性。”
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