许都,魏公府邸深处,灯火通明,却静得能听到灯花爆开的细微噼啪声。曹操并未安寝,他独自一人站在那幅巨大的山河舆图前,身形略显佝偻,手指却有力地点在黄河蜿蜒的线条之上。他的目光,如同盘旋于九天之上的苍鹰,冰冷地俯瞰着北方那片刚刚经历血火的土地。
“袁本初……败了?”他低声自语,语气里听不出丝毫意外,反而带着一丝洞悉一切的嘲弄,“十万大军,猛将谋臣,竟被一个郭奉孝,几千残兵,挡在壶关之外,损兵折将,粮草被焚,最后灰溜溜地退走……呵呵,当真是……盛名之下,其实难副。”
他缓缓踱步,指尖从邺城滑向并州,又从并州滑回河内。“刘昊……西凉未平,便能遥控壶关战局,令郭嘉、赵云这等人物甘心效死,其势……已成啊。”他的眼中闪过一丝极其复杂的情绪,有忌惮,有欣赏,更有一种棋逢对手的灼热。
“报——”低沉的声音在门外响起。一名身着黑衣、气息阴柔的校事府密探头领悄无声息地步入,躬身呈上数卷帛书,“主公,北面最新战报汇总,及西凉、荆州动向。”
曹操接过,就着灯火快速浏览。关于壶关之战的细节、黎阳粮草被焚、袁军狼狈撤退的情报一一呈现。他的目光在“赵云”、“白马义从”、“焚粮”等字眼上略有停顿,随即掠过。
当看到关于西凉的部分时,他眉头微蹙:“韩遂、马腾仍因‘墨家女’及玉玺传闻而相互猜忌,小规模冲突不断?并无大规模东进迹象?”这与他预想的有些出入,刘昊西线的压力似乎并未大到足以让其无法分身。
最后,他看到关于荆州的汇报:“刘表虽惧我大军,然对其子刘琦、刘琮之争及蔡瑁、蒯越等大族掣肘颇多,对于刘昊之联盟请求,态度暧昧,仍在观望,仅以少量粮草敷衍……”
“呵,刘景升,垂垂老矣,徒守户之犬耳。”曹操轻蔑一笑,将帛书丢在案上,心中已然明晰。北方二虎相争,一伤一疲,荆州怯懦观望,这正是他曹操……趁势而动的天赐良机!
他并非不垂涎那虚无缥缈的“传国玉玺”,但他更看重实实在在的土地、人口和战略优势。并州经过连番大战,必然空虚,若能趁此机会夺取河东,甚至威胁上党,便可将来犯并州的主动权牢牢抓在手中,将刘昊的势力压缩在太行山以西!届时,无论是北拒袁绍,还是西图凉州,亦或是南下巴蜀,他都占尽地利。
“刘昊啊刘昊,你虽善战,郭嘉虽多谋,然四处树敌,根基未稳,便是你最大的破绽。”曹操眼中精光闪烁,野心的火焰在他心底熊熊燃烧,“这中原逐鹿,岂能让你专美于前?”
他猛地转身,声音斩钉截铁,不容置疑:“传令!”
“一,令曹仁,虎豹骑即刻渡河北上,不必强攻坚城,以扫荡河东郡县,打击并州军残余力量,掠夺人口物资为主,制造恐慌,试探刘昊反应!”
“二,令夏侯惇,速率一万精兵出洛阳,陈兵黄河南岸,以为曹仁后援,并震慑荆州刘表,使其不敢妄动!”
“三,令于禁、乐进,加强颍川、汝南防务,密切监视荆州北部动向。”
“四,传令校事府,加派细作潜入并州,散播流言,言刘昊已败亡西凉,并州群龙无首,鼓动豪强自立,扰乱其腹地!”
“五,”他顿了顿,眼中闪过一丝更深沉的谋算,“以朝廷名义,颁旨至凉州,敕封韩遂为镇西将军,马腾为征西将军,令其速平西凉乱局,‘拱卫京畿’。再以密信分送韩、马二人,许以高官厚禄,挑拨其关系,令其无暇东顾。”
一道道命令,如同毒蛇出洞,阴狠而精准。曹操不出手则已,一出手便是全方位打压,既要实利(河东之地),又要乱敌后方,更要绝其外援(西凉、荆州),手段老辣,尽显枭雄本色。
——
黄河浪涛拍岸,寒意刺骨。曹仁身披玄甲,驻马北岸,望着身后已然完成渡河的八千虎豹骑。这支天下闻名的精锐,人如虎,马如龙,肃杀之气令周遭空气几乎凝固。
“将军,主公军令已至!”副将牛金(曹仁副将)递上令箭。
曹仁扫过命令,脸上露出一丝狞笑:“主公英明!并州军刚与袁绍血战,已是强弩之末!儿郎们!”他拔刀指向北方河东郡腹地,“随某踏平河东,取粮取钱取女人!让并州那群土鳖知道,谁才是真正的天下精锐!”
“吼!”虎豹骑爆发出狂热的呐喊,铁蹄践踏着冰冷的土地,如同黑色的风暴,向着毫无防备的河东各县席卷而去!
曹仁用兵,深得曹操真传,狠辣迅猛。他并不急于攻打郡治安邑等坚城,而是充分发挥骑兵机动性,避开县城,专门扫荡乡村、坞堡、粮站,以及小股并州巡哨部队。所过之处,烧杀抢掠,鸡犬不宁,极力制造恐慌,试图瓦解并州军的抵抗意志。
河东郡顿时狼烟四起,告急文书如同雪片般飞向太原和壶关。
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