落鹰涧的寒风裹挟着水汽，吹拂着凌薇的脸颊，却吹不散她心头的凝重。
手中那枚刻着“柒”字的幽冥阁令牌，冰冷而沉重，仿佛一块烙铁，烫得她掌心发麻。
接下它，意味着正式踏入了幽冥阁的棋局，成为一枚游走于光明与黑暗之间的双面棋子。
风险不言而喻，一旦暴露，白先生绝不会容她。
但拒绝，则可能立刻失去这条潜在的信息渠道和退路，甚至在未来的某一天，被幽冥阁视为必须清除的障碍。
乱世之中，绝对的忠诚往往意味着绝对的脆弱。
凌薇深知，要想活下去，并且活得有分量，就必须掌握更多的筹码，哪怕这些筹码本身也带着剧毒。
她将令牌贴身藏好，仔细抹去周围可能留下的痕迹，如同来时一样，悄无声息地返回了石泉山庄。
接下来的日子，凌薇表现得一切如常。
她将主要精力投入到石泉营的整训和扩编上，对缴获的蛮族装备进行研究改良，并开始着手制定更长期的训练和作战计划。
在文若虚和姜嬷嬷面前，她依旧保持着恭敬和高效，对于白先生那边传来的任何指令，都执行得一丝不苟，甚至更加细致。
但暗地里，她的行动更加谨慎，也更加隐秘。
她开始有意识地培养几个绝对忠诚、背景干净、且与山庄旧势力瓜葛较少的心腹，作为自己的眼睛和耳朵。
她通过他们，不动声色地收集着山庄内外的一切信息，尤其是关于文若虚动向、姜嬷嬷接触的人员、以及任何可能与新郡守或幽冥阁相关的蛛丝马迹。
那枚幽冥阁令牌，她并未轻易动用。
她知道，这更像是一个单向的联络信物，或者一个身份象征，一旦主动使用，必然会被幽冥阁记录在案。
她在等待，等待一个合适的时机，或者一个不得不用的危机。
吴先生透露的关于新郡守的消息，像一块石头投入心湖，激起了层层涟漪。
她通过不同渠道悄悄打听，零碎的信息逐渐拼凑起来：
新任平陵郡守名为周廷鹤，年约四旬，出身江南士族，是朝中某位实权大佬的门生，以干练强硬、手腕老辣着称。
更重要的是，有传言说，周廷鹤的家族早年曾与白先生有过不小的过节，甚至可以说是有宿怨。
这个消息，让凌薇嗅到了浓烈的危险气息。
如果传言属实，那么这位周廷鹤郡守上任后，首要目标很可能就是整顿郡内秩序，铲除不安定因素。
而实力膨胀、背景神秘的石泉山庄，无疑会成为他的眼中钉、肉中刺。
白先生与周廷鹤之间的旧怨，更可能加速冲突的爆发。
官方势力的直接介入，将彻底改变游戏规则。
石泉营再能打，也不可能公然与朝廷命官统率的郡兵对抗，那形同造反。
山庄内的气氛，在看似平静的表面下，也渐渐多了一丝山雨欲来的压抑感。
文若虚外出的次数明显增多，每次回来脸色都更加凝重。
姜嬷嬷对物资的管控也越发严格，似乎在为可能到来的长期对峙做准备。
凌薇知道，必须提前谋划了。
她开始利用整顿防务的名义，进一步强化后山几个隐秘出口和撤退路线的建设，秘密储备一批易于携带的粮食、药品和金银。
她甚至开始着手制定一套紧急情况下的疏散和化整为零的方案，以备不时之需。
同时，她也在思考石泉营的出路。
一味躲藏和被动防御绝非长久之计。
这支力量需要更明确的目标和更广阔的生存空间。
这一日，她正在地图前推演周边局势，文若虚罕见地主动前来找她，脸色是前所未有的严肃。
“凌总管，有紧急情况。”文若虚开门见山，甚至省略了惯常的寒暄，“我们得到确切消息，新任郡守周廷鹤，已抵达平陵郡城，并且……他带来的不是寻常的郡兵，而是八百名从边军抽调来的精锐！其中还有一百骑兵！”
凌薇心中一震！八百边军精锐！还有骑兵！
这绝对是一股足以横扫郡内任何反抗力量的强大军力！
周廷鹤这是要雷霆手段立威啊！
“他的动向如何？”凌薇沉声问道。
“他正在全力整顿郡城秩序，清算张启贤的余党，动作很快，手段狠辣。”文若虚语气沉重，“但根据我们安插在城内的眼线回报，周廷鹤已经多次在公开场合提及要‘肃清郡内匪患’，‘铲除不明武装’，其矛头……隐隐指向了我们这片山区。”
该来的，终究还是来了！
“主人有何指示？”凌薇看向文若虚。
文若虚深吸一口气：“主人之意，暂避锋芒。命我等即刻起，全面收缩，停止一切外部活动，加固防御，隐匿踪迹。若无必要，绝不可与郡守府发生正面冲突。”
全面收缩，隐匿踪迹……这固然是稳妥之策，但也意味着放弃外围据点，坐困孤山，将主动权拱手让人。
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