凌薇亲自带队勘查遇袭现场的决定,在山庄内引起了一阵小小的波澜。
文若虚得知后并未阻拦,只是派来了两名身手格外矫健、眼神沉静的护卫加入队伍,并叮嘱姜嬷嬷备好最快的马匹和应急药品,显然默许了她的行动,但也加强了对她的保护或者说监视。
一行十余人,由一名熟悉周边地形的老猎户向导带领,骑着快马,迅速离开了石泉山庄,沿着崎岖的山道向遇袭地点奔去。
越靠近事发地,山路越发险峻,林深叶茂,光线也变得晦暗起来。
空气中仿佛还残留着一丝若有若无的血腥味和紧张感。
到达那片狭窄的拐角处,现场一片狼藉。
车辙杂乱深陷,显然经过剧烈的挣扎和追逐。
路旁的灌木丛被践踏得七零八落,泥地上散落着破碎的麻袋、零星散落的粮食,以及几滩早已凝固发黑的血迹。
“就是这里了。”老猎户指着地面,“当时车队就在这里被拦住,对方从两侧林子里冲出来的。”
凌薇翻身下马,目光如炬,仔细扫视着现场。
她避开那些明显被破坏的地方,在周围细细搜寻。
护卫们分散开来,警戒四周。
“对方有多少人?使用什么兵器?有无明显特征?”凌薇一边勘查一边问那名受伤较轻、坚持跟来的护卫。
护卫忍着伤痛回忆道:“大概……有十几人,都蒙着面,穿着普通的粗布衣服,但动作极快,下手狠辣。用的多是短刀和棍棒,但配合得极好,像是军中合击之术……对了,有个人手臂被刘老三划伤了,用的是左手刀,路子很野……”
左手刀?军中合击之术?凌薇记下这个细节。
她蹲下身,用手指捻起一点溅在草叶上的暗黑色血迹,放在鼻尖轻轻一嗅——除了血腥,似乎还有一丝极淡的、特殊的草药味。
她小心地用油纸将这点沾染血渍的泥土包好收起。
接着,她又在一处被踩塌的土坑边缘,发现了一个模糊但相对完整的脚印。
脚印较深,鞋底纹路特殊,并非普通山民穿的草鞋或布鞋,更像是某种制式的硬底快靴。
她示意老猎户过来看。
老猎户仔细辨认后,脸色微变:“这纹路……小老儿好像在……在去年路过黑风寨那边见过类似的,但那伙人早被官兵剿了……”
黑风寨?
那是另一股势力范围,距离此地有不短的距离。
凌薇不动声色,让人拓下脚印纹路。
继续搜寻,在一丛被压弯的荆棘上,她发现勾挂着一小缕极细的、深蓝色的纤维线。
这种颜色的染布工艺相对复杂,普通山匪很少穿这个颜色,更可能是某些有组织的势力统一配备的服饰。
凌薇站起身,目光投向山林深处。
袭击者训练有素,配合默契,使用制式靴子,可能穿着统一服饰,还懂得用草药处理伤口,并且目标明确只抢药材……这绝不是普通山匪!
是军队的人?溃兵?还是其他类似白先生这样蓄养私兵的势力?
他们抢走大量制作伤药的药材,说明他们急需这批物资,要么是刚刚经历过战斗,要么就是在准备一场战斗。
凌薇的心缓缓沉了下去。
无论哪种可能,都意味着石泉山庄周围,并不太平。
甚至可能有一支未知的武装力量在暗中活动,并且已经注意到了山庄。
“总管,看这里!”一名护卫在不远处的树林边缘喊道。
凌薇快步走过去,只见地上有一些凌乱的新鲜马蹄印,通向密林深处,蹄印沉重,显然是驮负着重物离开的痕迹——应该就是被抢走的货物。
“追吗?”护卫请示道,眼神跃跃欲试。
凌薇看着那幽深难测、极易设伏的密林,果断摇头:“不。对方早有准备,林中必有接应甚至埋伏。我们人手不足,不可贸然深入。”
她虽然想查明真相,但绝不会拿手下人的性命去冒险,更不会让自己轻易陷入绝境。
“清理现场,将伤员遗落的物品带回,我们回去。”凌薇下令。
众人迅速收拾完毕,带着发现的线索和沉重的心情,上马返回山庄。
回程的路上,凌薇一直在思考。
文若虚看到凌薇带回的线索时,眼中闪过一丝讶异,似乎没料到她的效率如此之高,观察如此细致。
“蓝色细麻布……这种染法和质地,倒像是……郡兵营里一部分人会穿的里衬颜色。”文若虚捻着那缕纤维,沉吟道,“至于这靴印……确实像是军中所用,但不少大户人家的护院也会配备。”
他给出的信息模棱两可,既指向官方,又模糊了范围。
“郡兵?”凌薇挑眉,“他们为何要袭击山庄?而且手法不像普通兵卒。”
“或许是溃兵,或许是某些人假借名头。”文若虚笑了笑,语气莫测,“此事我会派人继续追查。凌总管此次受惊了,先好生休息吧。山庄防卫之事,我已加派人手。”
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