昭义军大营，中军帐内灯火通明。李嗣肱踞坐主位，下首数员将领肃立，气氛凝重而肃杀。帐帘卷起，秋夜的凉风带着远处黄河的咆哮隐隐传入。潼关的阴影，如同巨兽蛰伏在前方，沉默而威严。
“将军，细作回报，潼关内流言日甚，士卒惶恐。刘鄩与监军、副将赵珝等人嫌隙已深，前日军议，几至冲突。守军虽尚有万余，然号令不一，士气低迷。粮仓存粮，据探不足一月之用。” 斥候校尉详细禀报。
另一员将领沉声道：“即便如此，潼关天险，墙高池深。刘鄩虽败，毕竟是宿将，若其拼死据守，我等强攻，纵能破关，伤亡必巨，且耗时日久。恐关中诸镇闻讯，生出变故。”
李嗣肱手指轻轻敲击着粗糙的木案，锐利的目光在地图与众人脸上扫过。“强攻，乃下下之策。刘鄩内部不稳，此乃天赐良机。当以攻心为上，加压为辅，迫其自乱，或可收不战而屈人之兵之效。” 他顿了顿，问道：“混入关内的细作，可能接触到赵珝或其心腹？”
负责此事的偏将出列：“回将军，已有数人扮作溃兵，混入赵珝所部。其中一人，原为汴军小校，与赵珝麾下一都头有旧，已搭上线。据其传出的零星消息，赵珝对刘鄩极为不满，尤其洛阳败后，其恐被牵连，对朱温亦生怨望，似有……似有他图。”
“他图？” 李嗣肱眼中精光一闪，“可曾探知其具体打算？”
“尚未。那都头口风甚紧，只隐约透露赵珝近来常与心腹密议至深夜。关内亦有传言，说赵珝暗通……暗通凤翔李茂贞。” 偏将低声道。
“李茂贞？” 帐中诸将低声议论。凤翔李茂贞，关中强藩，与朱温貌合神离，素有吞并关中之心。若赵珝真与李茂贞有勾连，潼关局势就更加复杂了。
李嗣肱沉思片刻，冷笑一声：“无论他通李茂贞，还是另有打算，只要他不愿与刘鄩同守潼关，不愿为朱温殉葬，那便是我等可乘之机！传令细作，设法递话给赵珝的人，不必言明身份，只问一句：‘守亦死，降或可生，献关则有功。梁王（朱温）可会救潼关？’ 再散播消息，就说我昭义军已与李茂贞达成密约，共取潼关，只诛朱温死党，余者不问。若有人献关，便是首功！”
“这……是否太过冒险？若赵珝将计就计，诱我入彀……” 有将领担心。
“虚则实之，实则虚之。” 李嗣肱站起身，走到帐口，望着远处潼关城头的点点火光，“我军压境，流言四起，刘鄩自身难保，赵珝这等投机之辈，岂会死心塌地？他若有异心，必不敢冒险硬抗我军，更怕刘鄩或朱温秋后算账。我军示以威，诱以利，乱其心，其自生内变。传令全军，明日晨起，大张旗鼓，演练攻城，声势务求浩大！多树旗帜，夜间多增营火，做出援军不断抵达之状！再射箭书入关，只言‘清君侧，诛暴梁，顺天应人，只罪首恶，胁从不问，献关者赏千金，封显职’！”
“诺！” 众将领命。
潼关之内，气氛已如即将喷发的火山，压抑到了极点。
刘鄩的将令，似乎已出不了节堂多远。监军使明里暗里掣肘，副将赵珝阳奉阴违，甚至公然截留本应发放的赏赐，收买人心。流言愈演愈烈，从“梁王问罪使者已在路上”，到“昭义军与凤翔军约定，三日后共击潼关，鸡犬不留”，再到“赵将军已与城外暗通款曲，只待时机”……真真假假，搅得人心惶惶。夜间营啸、士卒私逃之事，时有发生。刘鄩亲自带亲兵弹压，斩杀了数名带头闹事者，却如同扬汤止沸，恐慌的情绪在军营中蔓延。
粮仓的存粮日渐减少，后勤官苦着脸报告，最多还能支撑二十日。而关外昭义军连绵的营寨，每日鼓噪操演，声势一天大过一天。尤其是前日，关外又开来一支“援军”（实为李嗣肱故布疑兵），旌旗招展，绵延数里，更让守军胆寒。
赵珝的营房中，灯火摇曳。赵珝与几名心腹将领密议，人人面色凝重。
“将军，刘鄩已派人暗中监视我等，恐怕已生疑心。” 一心腹低声道。
“疑心？他自己泥菩萨过江，还疑心别人？” 赵珝脸色阴沉，“朱温刻薄寡恩，洛阳大败，折损数万精兵，岂能轻饶了他？说不定问罪的使者已在路上，到时候，你我都要跟着陪葬！”
“可是……昭义军那边，真能信吗？还有那凤翔……” 另一人犹豫。
“管他昭义还是凤翔！” 赵珝眼中闪过一丝狠厉，“谁能让我活，还能让我富贵，我就跟谁！李嗣肱兵临城下，粮草充足，士气正旺。凤翔李茂贞，坐拥强兵，对潼关也虎视眈眈。刘鄩有什么？败军之将，孤城一座，朝不保夕！至于朱温……哼，等他派援军来，潼关早就姓李了！”
“那将军的意思是……”
“李嗣肱不是射了箭书进来吗？‘只罪首恶，胁从不问，献关有功’……” 赵珝压低声音，“刘鄩，就是首恶！我等献关，便是功臣！”
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