“不可！” 另一员老成持重的将领反对，“汴梁杨师厚数万大军屯于城下，虎视眈眈。我军若此时南下，必与其正面冲突。我军新败，兵力未复，实无必胜把握。且镇州经此大乱，残破不堪，纵使得之，亦需耗费巨力安抚，反成累赘。不如坐观其变，待汴梁入城，与成德残部、乱民纠缠消耗，我军再伺机而动，或攻其必救，或袭扰其粮道，岂不更妙？”
周德威沉吟不语。他何尝不想趁乱取利，为王镕、张文礼报仇，更扩张沙陀势力。然李嗣昭所言风险太大，老将所言虽稳，却可能坐失良机。更重要的是，大王（李存勖）的旨意，是“伺机而动，乱中取利，然不可浪战”。
“李蔼求救，是真是假？是诱敌之计，还是真已山穷水尽？” 周德威缓缓道，“传令，多派精锐斥候，潜入镇州左近，详查城内乱象、各股势力虚实，以及汴梁军动向。再，遣一能言善辩之士，携礼密会李蔼，探其口风，许以虚言，就说我军愿发兵‘助其平乱，保境安民’，但需其以镇州以北三城为质，并开放通道。看他如何回应。”
这是典型的“不见兔子不撒鹰”，既要探查虚实，又要索取实利，还要将出兵的责任与风险，推给对方一部分。
“至于大军，” 周德威决断，“暂缓南下，但前出至镇州以北五十里处扎营，做出威慑姿态。若汴梁军急于入城，与我军发生摩擦，则可视情况应对。若其稳坐不动，我军亦不必急进。总之，镇州这块肉，烫嘴。让朱温先去咬，看他崩掉几颗牙，咱们再决定，是抢剩下的，还是……连他一起吞了！
当镇州彻底陷入无政府混乱、各方势力或静观或谋动的消息，以最快速度送至磁州时，李铁崖正与冯渊对弈。听完察事房的详细禀报，他执子的手微微一顿，随即稳稳落下。
“乱了，彻底乱了。” 李铁崖缓缓道，语气中听不出太多情绪，“石君立死，张文礼死，李蔼困守孤城，军民自相残杀。朱温坐等收网，沙陀虎视眈眈。这镇州，已成血肉磨盘，死地绝境。”
冯渊捻须，眼中闪烁着洞悉世情的幽光：“主公，火候已到九分。朱温欲不战而屈人之兵，尽收其利。沙陀欲趁火打劫，又惧汴梁兵锋。而成德自身，血气将尽。此刻，正是我昭义落子，搅动全局，谋取最大利益之时。”
“先生以为，当如何落子？” 李铁崖问。
“可落三子。” 冯渊道，手指虚点棋盘，仿佛点向千里之外的镇州，“其一，对李蔼。其人已穷途末路，其求救信，无非病急乱投医。我可遣心腹，携重金，秘密潜入镇州，找到李蔼。不必承诺出兵，只言我昭义愿为其提供一条‘生路’：若其愿率残部，放弃镇州，西走太行，退入我昭义境内，我可保其人身安全，并助其安置部众，甚至许以虚职。以此为饵，诱其最后为我所用——即便不能拉其来投，也要让他在弃城之前，给汴梁制造更多麻烦，比如……焚毁带不走的府库粮草，或散尽武库兵器于乱民。”
“其二，对镇州城内残存的对王氏怀有忠心、或对汴梁极度恐惧的势力，以及那些惶惶不可终日的富户、士绅。可通过‘风眼’及城中内线，暗中散播消息，就说沙陀李存勖为报王镕之仇（此刻可坐实王镕为朱温所刺），已发大兵，不日将至，必将屠尽背主投梁者！而昭义李留后，念在邻里之谊，已在边境设立粥棚，接纳成德难民，并派兵于险要处接应，凡愿西逃者，皆可保全性命家财。此消息要广，要快，要烈！我要让镇州最后一丝元气，不是死于内乱，便是流向我昭义！”
“其三，也是最关键的一子，”冯渊目光深邃，“对朱温。可让张策（汴使）再来，或主公亲笔修书与葛从周，言辞要更加恭顺，甚至可主动提出，愿将洺西部分‘过于突出’的哨卡后撤十里，以示绝无东进之意，并再次‘恳切’表示，愿为梁王平定成德之乱，提供粮草便利（当然是有偿的）。总之，要让他觉得，我昭义已彻底被汴梁兵威慑服，只求自保，绝无二心。使其放松对我西线的警惕，至少，在吞下成德这块肥肉、消化完毕之前，无暇西顾。”
李铁崖听罢，默然良久，手指无意识地敲击着棋枰，最终，缓缓吐出一口气：“便依先生之策。然，执行需万分谨慎，尤其对李蔼与城中势力的动作，绝不可留下任何与我昭义直接关联的痕迹。一切，都要像是他们自己的选择，或是乱局之中自然的流向。至于朱温那边……不仅要示弱，还要示‘忠’。可让王琨，在洺西搞一次‘声势浩大’的平匪演练，邀请汴梁使者观礼，展示我昭义军‘保境安民’之‘决心’与‘能力’，让他觉得，我昭义，是他稳定河北西翼，可以‘暂时’利用的一枚棋子。”
他站起身，走到窗前，望着东方阴沉的天空，仿佛能穿透重重关山，看到镇州城内的冲天火光与血海：“告诉我们在成德边境的人，收紧口袋，只接收精壮与携带财货者，老弱病残，酌情处置。告诉韩老，潞州、泽州，加紧囤粮，今春流民恐众。告诉张敬，磁州、邯郸，防务再加三成小心，尤其是夜间，谨防溃兵流寇。”
“我们要的，从来不是一座残破的镇州，也不是成德那点散尽的家当。” 李铁崖双目之中，寒光如冰，却又似有烈焰深藏，“我们要的，是这场大乱之后，河北力量对比的彻底改变，是朱温、沙陀皆伤，而我昭义，独获其利，悄然坐大！镇州的这把火，烧得越旺，死的人越多，流的血越浓，于我等而言，便越是……千年未有之良机！”
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