时间在令人窒息的围困中缓慢流逝。秋风一日寒过一日，吹过义武军连绵的营垒和瀛州城高耸的城墙，卷起枯黄的落叶和肃杀的尘沙。
围城已近一月。
正如李铁崖所料，王景崇这头困兽，绝不会坐以待毙。瀛州守军虽不敢出城浪战，但仗着城高墙厚，防御极其顽强。他们不断加固工事，挖掘反地道，日夜不停地向城外抛射箭矢、投掷滚木礌石，甚至组织死士趁夜缒城而下，偷袭义武军的围城工事和巡逻队，虽规模不大，却如蚊蚋叮咬，烦不胜烦，不断造成伤亡，极大地迟滞了义武军的围困进度。
义武军这边，王处存似乎真的打定了长期围困的主意，并不急于发动总攻。只是不断督促各部深壕高垒，压缩守军空间，同时派兵扫荡周边乡镇，彻底断绝瀛州外援。攻城器械虽在不断打造，却始终引而不发。
战场，陷入了残酷的消耗战和耐心的比拼。
李铁崖的涿州营，果然被投入了这绞肉机般的前沿。
他们被轮番派去挖掘逼近城墙的壕沟，运送土石填平护城河的部分地段。这些任务极其危险，完全暴露在城头守军的弓弩射程和投石机的覆盖范围之内。
每一天，都有士卒倒下。有时是被冷箭射穿咽喉，有时是被投下的巨石砸成肉泥，有时则是被城头突然泼下的滚油金汁烫得皮开肉绽，哀嚎着滚落壕沟。
李铁崖无法再像以前那样亲自挥槊冲锋在前。他只能站在相对安全的指挥位置上，用那只还能动的右手，死死握着令旗，嘶哑着喉咙发号施令，组织防御，命令弩手压制城头。他看着一个个熟悉的、刚刚养好些许伤疤的面孔，再次倒下，变成冰冷的尸体，心如同被钝刀反复切割。
但他不能退缩，更不能流露出丝毫软弱。
他拖着一条废臂，坚持出现在最前线。箭矢从耳边呼啸而过，巨石砸落在不远处，激起漫天烟尘，他身形晃都不晃。他那冰冷的目光和沉稳的身影，成了涿州营残兵在这地狱般环境中唯一的精神支柱。
“校尉都不怕！咱们怕个球！”
“跟着李将军！死了也值！”
残兵们吼叫着，用最粗野的方式宣泄着恐惧，然后更加拼命地挥舞铁锹，推动撞车。
李铁崖的狠厉手段也在此时展现无遗。对于临阵退缩、惊慌失措者，他毫不留情，当场格杀！对于玩忽职守、导致袍泽枉死者，军法从事！他用最冰冷的铁血，维系着这支残破队伍最后一点纪律和战斗力。
他的凶名，不仅在涿州营内，更在整个围城大军中传开。甚至城头的守军，也渐渐注意到了这支打法凶悍、纪律严酷得不像预备队的“废兵营”，以及那个总是出现在最危险地方、只剩一条胳膊的唐军将领。
这日，王处存的中军终于传来了新的命令——试探性进攻东城瓮城！
瓮城是嵌在主城墙外的小型城堡，是攻城战中最难啃的骨头之一。选择此处试探，显然是为了摸清守军的防御强度和弱点。
而担任这第一波试探攻势前锋的，正是王琰的左厢军。而左厢军中，最先被投入瓮城血磨盘的，毫无悬念，又是李铁崖的涿州营！
命令传来时，连一向麻木的涿州营残兵们都出现了一阵骚动和绝望的情绪。这分明是让他们去送死！
李铁崖接过令箭，脸上没有任何表情，只对传令兵说了一句：“知道了。”
他转身，看着麾下这些面带恐惧和绝望的士卒，没有慷慨激昂的动员，只是用嘶哑的声音平静地下令：“检查兵器甲胄，备好沙土布袋，一刻钟后，集结待命。”
他的平静，反而奇异地安抚了部分人的情绪。
孙槊得知消息后，特意骑马从本阵赶来，在距离涿州营集结地不远的地方停下，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸和残忍的笑意，远远地对着李铁崖喊道：“李牙将！王帅和都尉可是对你寄予厚望啊！这头功，可就指望你了！可别让兄弟们失望啊！哈哈哈！”
李铁崖只是冷冷地瞥了他一眼，那眼神如同在看一个死人，没有理会他的挑衅，继续检查着一名士卒的盾牌是否牢固。
孙槊被他那眼神看得心中一寒，笑声戛然而止，悻悻地哼了一声，拨马走了。
一刻钟后，涿州营残存的不到两百能战之兵，集结完毕。他们穿着破烂的皮甲，手持盾牌和短兵，推着简陋的壕桥和挡箭车，如同走向屠宰场的羊群，沉默而压抑。
李铁崖站在队伍最前方，他没有骑马，也没有穿戴厚重的铠甲，只着一身普通校尉的皮甲，空荡荡的左袖用布带扎紧在身侧，右手握着一柄出鞘的横刀。
战鼓擂响，苍凉而血腥。
“进！”李铁崖嘶哑的声音如同破裂的铜锣。
队伍开始缓缓向前移动，走向那座如同巨兽张口般的瓮城城门。
城头之上，守军显然早已严阵以待。无数箭垛后面，闪烁着弓弩冰冷的寒光。
“举盾！”李铁崖厉声喝道。
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