守钥阁内，一盏青铜古灯悬挂在梁上，跳跃的火光将室内映照得暖意融融。林野坐在石桌前，手中握着一支用灵脉竹制成的笔，笔尖蘸着灵脉之水研磨的墨汁，正将石夯传回的消息逐一记录在一卷崭新的竹简上——这卷竹简是白袍老人特意为他准备的，取名“守钥新录”，用来记录守护灵脉过程中的每一次危机与应对之策，既是传承，也是备忘。
竹简上的字迹刚劲有力，清晰地记录着石夯从密道带回的情报：密道尽头连通着一片地底溶洞群，其中最大的一处名为地秽窟，窟内布满了秽脉阵的痕迹，地面上残留着大量黑色的秽气结晶，显然是秽盟长期活动的据点。更重要的是，石夯的影卫在窟内发现了数十个尚未启用的祭品囚笼，以及大量用于举行仪式的器具，种种迹象表明，魁首很可能要在那里策划一场大规模的行动。
“地秽窟……”林野放下竹笔，指尖轻轻敲击着石桌，眉头紧锁。他曾在石族的古籍中看到过关于这个地方的记载，地秽窟位于灵脉分支的末端，地势低洼，阴气汇聚，本就是秽气容易滋生的地方，没想到竟被魁首选为新的巢穴。
“林小哥，石夯他们的消息属实吗？”石松推门走进守钥阁，手里捧着一卷泛黄的古籍，正是石族先祖留下的手迹。他走到石桌旁坐下，将古籍摊开在林野面前，指着其中一页说道：“你看这里，先祖手记中明确记载，地秽窟乃是上古时期秽灵活动的遗迹，窟底有一处连接地底阴河的裂隙，秽气极重，若是在那里举行仪式，威力会比寻常地方强上数倍。”
林野凑近一看，古籍上用古老的石族文字记录着地秽窟的凶险，以及秽盟可能在那里举行的仪式——“秽灵祭”。这三个字映入眼帘的瞬间，林野只觉得心头一沉。
“秽灵祭……”石松的声音带着一丝凝重与后怕，“先祖手记里说，这是秽盟最恶毒、最阴邪的仪式。举行仪式时，需要用至少七七四十九名活人的精血作为祭品，通过秽脉阵引导，将精血之力注入秽灵碎片，从而唤醒秽灵王的分身。一旦分身现世，其力量足以摧毁整个归墟之门的灵脉屏障，到时候，无数秽灵将会从异界涌入，人间就会沦为炼狱。”
“四十九名活人……”林野的拳头猛地握紧，指节泛白。他能想象到那些无辜村民沦为祭品的惨状，心中的怒火与杀意交织在一起，几乎要抑制不住。“绝不能让他们得逞！我们必须尽快阻止这场仪式！”
他抬手握住放在石桌上的三灵之核，三块晶石感受到他的情绪波动，微微震颤，散发出淡淡的金光。金光在他掌心流转，不仅平复了他躁动的心境，也让他更加坚定了信念。
“石渔还没回来吗？”林野抬头看向窗外，夜色已深，守钥阁外的石族广场上，零星有火把在移动，那是石族子弟在巡逻警戒。灵脉之水是加固防御、滋养灵脉的关键，也是他们与秽盟战斗时的重要助力，没有足够的灵脉之水，想要阻止秽灵祭将会难上加难。
石松刚想回答，守钥阁的门就被推开，石渔背着两只沉甸甸的陶罐，气喘吁吁地走了进来。她的头发有些凌乱，额角沾着泥土，脸上满是疲惫之色，显然这一趟取水并不顺利。
“林小哥，石松前辈，我回来了！”石渔将陶罐放在地上，发出沉闷的声响，她擦了擦脸上的汗水，语气带着一丝无奈，“珠穴的情况不太好，泉眼周围泛着一层淡淡的黑气，灵脉之水的流量比之前少了很多，我费了好大的劲，用夜明珠的净化之力驱散了部分黑气，才取到这么多。”
林野和石松连忙走到陶罐旁，石松打开罐口，一股清冽的灵气扑面而来，但比起之前储存的灵脉之水，这灵气确实稀薄了不少。他倒出一些水放在指尖，仔细感受着其中的力量，脸色渐渐变得凝重：“水里的灵脉之力变弱了，而且带着一丝极淡的秽气残留。看来魁首的秽灵碎片不仅能吸收灵脉之力，还在污染灵脉的源头。”
“这样下去，用不了多久，珠穴的灵脉之水就会彻底枯竭。”白袍老人不知何时也走进了守钥阁，他看着罐中的灵脉之水，语气沉重，“灵脉之水是灵脉的血液，一旦枯竭，归墟之门的灵脉将会被大幅削弱，到时候，就算没有秽灵王的分身，秽盟也能轻易突破灵脉屏障。”
林野站起身，眼神坚定，没有丝毫犹豫：“不能再等了！明天一早就出发，前往地秽窟！”他看向石夯和石渔，开始部署作战计划：“石夯，你带领一半影卫和石族后生，携带焚心石碎片和燃火膏。你的任务是破坏地秽窟内的秽脉阵，焚心石碎片能克制秽气，燃火膏可以烧毁阵眼，务必在仪式开始前，让秽脉阵彻底失效。”
“没问题！”石夯拍着胸脯保证，眼中闪烁着战斗的渴望。焚心石是石族禁地的特产，蕴含着纯阳之火的力量，正是秽气的克星，之前几次战斗中都发挥了重要作用。
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