这空档，谢兰?与赵医生早已合力将陈先如推入排水沟。潮湿的风裹着浓重的土腥气扑面而来，陈先如被两人架着踉跄前行，袖口处那道被陈一曼刺伤的旧伤，正隐隐传来钻心的钝痛。
远处骤然响起宪兵队尖利的哨声，身后护佑他们的张境途低喝一声，语气焦灼却坚定：“快！出了这密道便是河岸，接应的弟兄就在那边等着！”
几人深一脚浅一脚地往前赶，离河岸越来越近，前方隐约可见火把在夜风里明明灭灭，跳动的火光映在河面上，洒下一片碎金般晃动的光晕。
“快上船！”岸边领头的接应汉子早已望见他们，快步迎上来低声催促，掌心的枪攥得死紧，目光警惕地扫向四周。几人刚踏上船板，身后排水沟里便传来杂乱的脚步声，密道尽头的光亮瞬间被大片阴影笼罩，数道手电光在岩壁上疯狂扫动，像饿狼觅食的眼睛——是小西赘和带着追兵赶来了。
“别让船跑了！”小西赘和目眦欲裂，吼声撞在石壁上激起阵阵回音，胸腔里的怒火几乎要喷薄而出。他猛地往前探身，脑海里翻涌着执念：自从接管凤城司令之位以来，钱一松这三个字，便如一根尖刺扎在心头，日日听闻此人搅得日军不得安宁，只恨始终没能见着本人。今日好不容易撞见，便是拼了这条命，也要将他擒住！
他全然不顾脚下湿滑的泥地，一双老鼠眼瞪得通红，迸出阴鸷狠戾的光，发了疯似的往前猛扑，嘶吼声震得芦苇乱颤：“抓钱一松！活捉他，功劳大大的！太君重重有赏！”
指尖堪堪要触到船尾的麻绳，脚下却突然被交错的芦苇根死死缠住，身子瞬间失去平衡，“扑通”一声重重栽进了冰冷的河水里。
河水又深又寒，暗藏的暗流疯了似的往河底拖拽。小西赘和在水中拼命扑腾，冰冷的河水顺着口鼻往里猛灌，呛得他连连剧咳，嘴里再也喊不出“活捉钱一松”的狠话。狗子此时也气喘吁吁赶到岸边，见状急声大喊：“太君！太君！我来救你！”他伸手便去拉，反被慌乱中的小西赘和死死攥住，竟像扯一把枯草似的，一同被拽进了河里。
小西赘和虽略通水性，却被沉重的军靴与河底漩涡死死拖累，越挣扎越往深处沉；狗子本就不识水性，落入水中后只剩双手胡乱拍打，凄厉的呼救声转瞬便被湍急的河水吞没。汹涌的浪涛一卷，二人转瞬便被彻底淹没，河面最终只剩几圈缓缓扩散的涟漪，连带着那顶漂浮的军帽，也渐渐沉入了黝黑的水底。
多行不义必自毙！小西赘和的死，竟应了他的名字，“小西坠河”，一语成谶。
木船早已划出数丈远，岸边的火把渐渐缩成远方的一点微光，最终融进对岸浓重的黑暗里。陈先如虚弱地靠在船板上，听着身后的枪声渐渐平息，忍不住低咳几声，抬眼望向二人落水之处——此刻河面平静得像一块黝黑的绸缎，唯有几片芦苇叶孤零零地漂浮着，方才的混乱与挣扎，仿佛从未发生。
撑船的汉子望着那片平静的河面，低声叹道：“这河性子烈，专吞恶人，每年都有不长眼的，栽进去就再也没出来过。”
船行至河心，夜风拂过两岸芦苇荡，沙沙作响，像是有人在暗处低声絮语。陈先如缓缓闭上眼，胸腔里的心跳与船桨拍打水面的声响交织在一起，一轻一重，在这无星无月的黑夜里，敲打着每个人紧绷的神经。
对于小西赘和与狗子的死，陈先如心中并未生出半分畅快。他清楚，小西赘和一死，日军很快便会派新人前来补缺；而狗子纵然凶恶，说到底，不过是乱世里为虎作伥、苟且偷生的可怜虫罢了。
天已微亮时，木船终于靠岸，芦苇上凝结的露水打湿了众人的裤脚，带着刺骨的凉意。钱一松摘下头上的破草帽，额角被树枝划破的伤口还带着血丝，他快步上前拽住正要随众人往隐蔽处走的陈先如，声音压得极低，字字恳切：“会长，您不能就这么‘失踪’。”
陈先如一边咳着，一边哑然失笑：“难不成，还要我回去给日本人当差？”
“正是要回去。”钱一松突然从腰间摸出枪，陈先如瞳孔骤然一缩，却见他迅速调转枪口，用枪托狠狠砸向他的胳膊。陈先如借力踉跄着撞向身后的树干，“砰”的一声闷响，左胳膊瞬间泛起一片红肿。他正要开口，钱一松已解下自己的腰带，在他手腕上松松缠了两圈，特意打了个显眼的绳结，一眼看去，活脱脱便是被人捆绑过的模样。
“等下日军搜寻过来，您就说被义勇军掳走，途中拼死反抗时被打晕，醒来便在这河边。”钱一松抓起地上的泥土，往陈先如的衣摆上抹了几道污渍，又将那顶破草帽塞到他手里，“胳膊上的伤，就说是挣扎时被他们用枪托砸的。您得带着这身狼狈‘逃’回去，这般模样，才最像个无辜受害的人。”
陈先如摩挲着发烫的胳膊，心头豁然开朗，瞬间懂了钱一松的深意。他抬眼望去，只见张境途、谢兰?、恋儿及一众弟兄，正站在远处的树影里。谢兰?手中攥着一块干净的布巾，却始终没有上前——她分明也懂，这一道伤，从来不是营救的结束，而是陈先如深入虎穴、继续周旋的开始。
钱一松轻轻拍了拍陈先如的肩，语气凝重地叮嘱：“小西赘和与狗子都死了，死无对证，没人会怀疑到您头上。依我猜测，接替小西赘和职位的，多半是佐藤。这佐藤与小西赘和素来不和，小西的死，他定然不会细查；况且他初来凤城两眼一抹黑，正缺一个看似‘听话’的商会会长。您回去之后，一切照旧，万不可暴露身份！”
远处传来隐约的船鸣，是另一队接应的弟兄在催促众人撤离。陈先如最后望了一眼河岸，将破草帽往头上一扣，毅然转身朝着来时的方向走去——他没有回商会，而是径直走向日军大概率会展开搜寻的地方。左胳膊的钝痛一阵接一阵传来，时时刻刻提醒着他：从这一刻起，他的每一步都如踩在刀尖之上，既要让日本人放下戒心、全然信任，又要守住本心，在这暗流汹涌的乱世里，稳稳立足，绝不沉沦。
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