“空间扰动……”索菲亚皱起眉头,下意识地看了一眼昏迷的莉娜,“难道真的和‘两界泉’的传说有关?那种介于现实与元素位面之间的奇异之地,本就该存在于空间结构最不稳定的区域。”
“极有可能。”雷恩沉声道,眼神锐利,“我们必须抢时间,赶在潮汐爆发前进入相关海域,找到线索。艾吉奥,规划路线,明天加快速度,必要时可以放弃官道,走一些更快捷但也更危险的路径。”
“明白。”艾吉奥言简意赅地回应,“前方大约半日路程后,有一段沿海的悬崖小路,被称为‘鹰泣径’,地势险峻,罕有人至,但能让我们节省至少半日时间。只是……那里风大路滑,对坐骑和骑手都是考验。”
“无妨,我们的伙伴,可不是普通的牲口。”雷恩拍了拍“赤炎”的脖颈,语气中充满信任,“出发!”
他不再犹豫,翻身利落地跨上马鞍。“赤炎”感受到主人的决心,立刻人立而起,发出一声高亢激昂、如同撕裂绸缎般的嘶鸣,这声音如同出征的号角,在黎明的空气中远远传开。
五骑兽迈开步伐,蹄声、爪音嘚嘚响起,踏碎了港区清晨最后的宁静,汇入逐渐开始有零星人迹的港口街巷。这支奇特的队伍——引领着燃烧般骏马的威严骑士、驾驭着如山丘般甲龙的的重盾战士、与阴影融为一体的刺客及其影猫伙伴、照料着昏迷同伴与温顺陆行鸟的炼金师、还有那骑着仿佛不属于尘世的神鹿、气质空灵的星象法师——构成了一幅极具冲击力的画面。他们身上那股经过无数次血火淬炼而成的凝练气息,以及胸前那枚代表着实力与信誉的A级佣兵团徽记,让早起忙碌的水手、商贩和冒险者们纷纷侧目,在感受到那股无形的压力后,都自觉地让开了道路,目光中交织着敬畏、好奇与难以掩饰的惊叹。
他们没有选择通往主码头最繁华、人也最杂乱的宽阔主道,而是在艾吉奥和他那几乎与阴影融为一体的影猫“幽影”的引领下,如同溪流渗入沙地般,悄无声息地穿行于相对僻静、堆满货箱和渔网的仓库区以及错综复杂的小巷之中,尽可能低调地向着加尔文港的东北出口行进。根据星尘的星象预测和艾吉奥通过盗贼工会渠道获得的情报,海狼商会那支规模不小的探险船队,将在今日午后趁着涨潮的最佳时机离港,浩浩荡荡地驶向东北方向。他们必须赶在此之前,抵达东北方向约两日路程外的一个名为“碎浪角”的小型渔港。那里,有佣兵工会通过隐秘渠道安排的一艘经过特殊伪装和改装、尤其适合远航与应对复杂海况的中型帆船“海燕号”在等候。与海狼商会的大张旗鼓、唯恐人不知不同,他们的行动必须如同暗夜中的潜流,隐秘而迅速。
队伍很快离开了加尔文港那充斥着鱼腥、香料与汗水混合气味的城区,踏上了通往东北海岸线的、由碎石和夯土铺设的官道。道路起初还算平坦宽阔,足以容纳数辆马车并行,两侧是人工修筑的防风堤坝和一片片整齐的、种植着耐盐作物的农田。但随着逐渐远离港口的喧嚣与烟火气,路面开始变得崎岖不平,维护的痕迹也少了许多,两侧的景色也逐渐被茂密的、适应盐碱海风的沿海森林和起伏不定的低矮丘陵所取代。空气越发清新凛冽,海风的咸腥中混合了泥土的芬芳、腐烂树叶的微醺以及各种不知名草木的独特气息。
雷恩一马当先,“赤炎”迈着轻快而富有弹性的步伐,火焰般的鬃毛在愈发强烈的晨风中烈烈飞扬,如同战旗。他一边骑行,一边将自身晋升【破军剑豪】后愈发敏锐的感知扩展到最大,如同无形的蛛网般笼罩着队伍周围数百米的范围,警惕地捕捉着任何不寻常的动静。风中带来的信息纷繁复杂:极远处,海狼商会船队启航时那隐约、却透着财大气粗意味的悠长号角声;更深处,一些若有若无的、带着冰冷审视意味的窥探感,如同毒蛇在暗处吐信,那是暗影议会无所不在的阴影,似乎并未因为他们离开城市而稍有松懈;林间鸟雀的惊飞,草丛中小兽的窜动,都需瞬间做出判断。这份压力,沉甸甸地压在他的心头。
塔隆骑着“磐石”紧随其后,如同队伍中移动的城墙和定海神针。丘陵甲龙沉重的步伐每一步落下都发出沉闷的“咚”声,在地面上留下一个个清晰的、深陷的脚印,但它维持的速度并不慢,而且步履极其稳健,几乎感觉不到颠簸,这种特性让它成为了承载塔隆这样全身重甲的战士长途跋涉的理想坐骑。塔隆将那面铭刻着防御符文的巨盾“山岳之壁”横放在鞍前,粗犷的脸上写满了毫不掩饰的警惕,铜铃般的眼睛如同最精密的扫描仪器,不断扫视着道路两侧那些光线昏暗、可能藏匿着危险的茂密树林,肌肉始终处于半紧绷状态,随时准备应对突发袭击。
艾吉奥和“幽影”则如同真正的幽灵,或者说,是团队延伸出去的、无形的感官和利刃。他们甚少与队伍同行在官道上,时而如同轻烟般消失在路旁浓密的林荫中,时而又会悄无声息地出现在队伍前方数百米外的制高点上,或者侧翼某块巨石的阴影里,担任着最危险的尖兵和最隐蔽的警戒任务。影猫天生的隐匿、拟态能力与艾吉奥登峰造极的潜行、侦查技巧相得益彰,他们避开了所有不必要的视线,甚至反过来清除了几个可能是偶然、也可能是有意布置在路线附近的简陋监视法阵。
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