雷恩以“破晓”拄地,剑身半截插入泥土,才勉强支撑着自己没有瘫倒。他环顾四周,浓雾依旧如同永恒的帷幕笼罩着一切,但敏锐的感知告诉他,这里的氛围发生了变化。之前那种被无数隐藏目光窥视的诡异感似乎减弱了,但取而代之的,是一种更加狂躁、更加不安的悸动。仿佛整个沼泽的生物圈,都因为那个至高存在的苏醒,而陷入了极度的恐慌和骚动之中。远处似乎传来一些细微的、不同寻常的嘶鸣和窸窣声,充满了仓皇逃窜的意味。
“我们……成功了,也失败了。”雷恩的声音低沉沙哑,带着一丝难以言喻的苦涩和沉重。成功中断了暗影议会的邪恶仪式,阻止了可能发生的、某个邪神分身或强大虚空生物降临的更大灾难,这无疑是一场值得铭记的功绩。但代价是,他们可能亲手打开了一个更加危险的潘多拉魔盒,释放了一个对这个世界的生态和秩序都可能造成无法预估威胁的、来自远古的恐怖存在。而且,暗影议会并未被根除,那名逃走的祭司一定会将这里发生的一切上报,这个神秘而邪恶的组织,注定会卷土重来,或许会用更加隐蔽、更加危险的方式。这场胜利,品尝起来,充满了灰烬和不安的味道。
“现在……不是想这些的时候。”雷恩用力甩了甩头,仿佛要将这些沉重的思绪暂时抛开。活下去,带着情报和同伴活下去,才是当前唯一且最重要的目标。“休息一刻钟。不能再多了。索菲亚,优先处理艾吉奥的伤势,稳定住情况。莉娜,试着冥想,哪怕只能恢复一丝精神力也好。塔隆,警戒周围,有任何风吹草动立刻示警。我们必须在天黑前,找到一处相对安全、可以让我们稍作喘息的地方。”
这一刻钟的休息短暂得如同眨眼。在索菲亚用尽最后手段,甚至动用了一些刺激潜能的温和草药(这可能会带来后续的虚弱),总算暂时稳定住艾吉奥伤势不再恶化后,队伍再次艰难地启程。这一次,他们行进得更加缓慢,也更加警惕,每个人都沉默着,沉浸在各自的后怕、对未来的忧虑以及对自身力量的反思之中。空气中弥漫着一种劫后余生的压抑,以及面对未知命运的沉重。
然而,他们并未完全意识到,中断那个邪恶仪式,以及惊醒那个古老存在的后果,正在以另一种更加潜移默化、却又无处不在的方式,悄然在这片死亡沼泽中显现。
在随后的路途上,他们拖着疲惫不堪的身躯,小心翼翼地穿行在迷雾中,却惊讶地发现,沼泽中原本熟悉的、虽然危险但至少可预测的生态环境,发生了微妙而迅速的变化。之前那些如同跗骨之蛆般随处可见的、具有强烈攻击性的毒虫群和小型掠食者,似乎一下子少了很多,仿佛都感应到了极大的危险,深深躲藏进了巢穴或淤泥深处。但取而代之的,是一些更加诡异、令人不安的现象:一些区域的扭曲枯树和怪异菌类,仿佛在瞬间被抽干了所有生命力,以肉眼可见的速度枯萎、发黑、腐败,化作一滩滩冒着气泡的黑色粘液;原本只是偶尔冒泡的水面,现在不时“咕咚咕咚”地涌起巨大的、带着浓烈硫磺和腐烂气息的气泡,破裂后留下的刺鼻气味久久不散;甚至偶尔能看到一些弱小的沼泽生物,比如拳头大小的毒蟾蜍或是某种多足蠕虫,莫名其妙地僵死在路边或水洼里,身体呈现出一种不自然的干瘪状态,仿佛内在的血肉和生命力被某种无形的力量瞬间抽吸殆尽,只留下一层迅速融化的空壳。
“是那个古老存在苏醒的影响……”莉娜强忍着精神上的不适,仔细感知着空气中那更加混乱、更加充满掠夺性和毁灭意味的能量流,脸色变得比之前更加苍白,眼神中充满了忧虑,“它在……无意识地汲取着整个沼泽的生命力……来补充它沉眠亿万年的消耗,或者……这只是它自然呼吸所散发的力量场域,就已经足以造成这种景象……”
这个发现让所有人背脊发凉,一股寒意从脚底直冲天灵盖。那个存在,甚至不需要主动去猎食或破坏,仅仅是无意识散发出的生命场域或者说存在本身,就足以在如此短的时间内,剧烈地改变一片广阔区域的生态平衡!如果它完全从沉眠中苏醒,开始主动活动,或者意识到了外界还有其他“食物”来源……那将会是怎样一幅末日般的景象?
他们不敢再深入想下去,恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕着心脏。只能咬紧牙关,压抑着内心的惶惑,进一步加快脚步,希望能尽快逃离这片正在发生诡异畸变的死亡之地,将这里发生的一切,告知外界。
数日后,当五人拖着濒临极限、几乎完全依靠意志力支撑的身体,拨开最后一片垂挂着的、带着腐烂气味的藤蔓,终于看到远处沼泽边缘那稀疏的、呈现出正常绿色和形态的树林轮廓,感受到空气中久违的、不带任何毒素和腐臭的、带着泥土和青草芬芳的清新气息时,一种难以言喻的、混合着巨大喜悦、无尽疲惫和深沉后怕的情绪,瞬间淹没了他们。
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