建兴二年，正月，长安。
新年的第一场雪刚刚停歇，将军府正堂内却暖意融融。四个角落的铜炉烧着上好的银炭，驱散了关中的严寒。林鹿坐在主位，面前摊开着一幅巨大的西北边境地图，从陇右到羌地，从河西到西戎，山川河流、关隘部落，皆标注得清清楚楚。
堂下站着三人：齐天、米克大师、贺嘉俊。这半年来，三人分赴西戎、羌地、陇右，执行林鹿“以商抚边，以佛化戎”的方略，今日是回长安述职。
“先说西戎。”林鹿看向齐天。
齐天躬身，从怀中取出一卷账簿：“回主公，截至腊月底，我们在西戎的‘茶马盐铁’贸易，累计交易战马八千匹，牛羊五万头，皮毛十万张，玉石珍玩无算。换出去的，主要是茶砖、盐巴、铁器、布匹、药材。”
他顿了顿，脸上露出笑容：“按主公吩咐，所有交易都通过‘西北商盟’进行，价格公道，童叟无欺。如今西戎各部，上至大汗野利狐，下至普通牧民，都对我们朔方的货物依赖甚深。尤其是药材——西戎缺医少药，我们的‘伤寒散’‘金创膏’救了不少人性命，现在各部落的头领都说，朔方是‘雪山来的菩萨’。”
林鹿点头：“西戎内部呢？贺拔野那小子还闹腾吗？”
“闹，但闹不起来了。”齐天眼中闪过精光，“野利狐大汗借着我们的支持，这半年收拢了十几个中小部落，实力大增。贺拔野虽然还有一批贵族支持，但已不敢公然作对。更重要的是……”
他压低声音：“米克大师在西戎传法，收了不少贵族子弟为徒。那些年轻人学了佛法，心思淡了，对贺拔野的复仇煽动不再热衷。贺拔野现在……差不多是孤家寡人了。”
林鹿看向米克大师。这位佛学高僧一身简朴僧袍，面容慈和，但眼中自有智慧光芒。
“大师辛苦了。”
“阿弥陀佛。”米克合十，“老衲不过是顺势而为。西戎人笃信神灵，老衲以佛法化解他们的暴戾之气，宣讲众生平等、慈悲为怀。如今西戎各部落间争斗减少，对朔方的敌意也日渐消散。此乃主公仁德感召，非老衲之功。”
林鹿摆手：“大师过谦了。若无大师佛法感化，光靠商贸，难收其心。”
他转向贺嘉俊：“羌地、陇右那边呢？”
贺嘉俊二十七八岁，面容清癯，一双眼睛灵动有神。他是墨文渊推荐的异族通，精通七族语言，半年前被派去陇右、羌地，协助陈望、雷边治理边境。
“回主公，”贺嘉俊开口，声音清朗，“陇右方面，雷边将军已完全掌控局势。原北庭降卒、陇右旧部、羌地归附勇士，被他打乱混编，组成新的‘镇西军’，共计两万。其中骑兵八千，步兵一万，弓弩手两千。”
“雷边治军如何？”
“雷厉风行，赏罚分明。”贺嘉俊道，“他推行‘三同’：同吃、同住、同练。汉兵教羌人骑射，羌人教汉兵山地作战。半年下来，军中汉羌隔阂已基本消除。上个月校阅，镇西军战力……不输关中精锐。”
林鹿眼中闪过满意之色。雷边此人，原是北庭悍将雷迦，化名投效后一直低调行事。如今看来，确是可用之才。
“羌地部落可还安分？”
“安分。”贺嘉俊笑道，“按主公吩咐，我们在羌地推行‘三策’：一是减免赋税，凡归附部落，田赋减半，牧税免三成；二是开设‘汉羌学堂’，教羌人子弟汉文、汉礼、农耕技术；三是通婚鼓励——汉人娶羌女，赏钱赐田；羌人娶汉女，同等对待。”
他顿了顿：“如今羌地已有三百多桩汉羌通婚，生下混血婴孩百余。那些羌族头领都说，朔方是真心把他们当自己人。有些部落甚至主动请求，派子弟入镇西军效力。”
“好。”林鹿抚掌，“边境安，则关中安。关中安，则大事可图。”
他示意三人坐下，亲自为他们斟茶。齐天、贺嘉俊受宠若惊，连忙起身；米克大师倒是坦然受之。
“三位这半年劳苦功高，当记大功。”林鹿正色道，“但边境之事，非一日之功。接下来，本公还有重托。”
三人肃然：“请主公示下。”
“齐天，你继续负责西戎贸易，但要扩大范围。”林鹿指向地图上的西域，“西戎之西，还有西域诸国：鄯善、于阗、疏勒、龟兹……那里盛产玉石、骏马、葡萄、苜蓿。我要你打通商路，让朔方的货物西出阳关，让西域的珍宝东入长安。”
齐天精神一振：“末将领命！不过……西域路途遥远，盗匪横行，需要兵力护卫。”
“给你五百精骑，再从商盟抽调三百护卫。”林鹿道，“记住，以商为主，非不得已不动刀兵。但若有人敢劫掠商队……杀无赦。”
“诺！”
“米克大师，”林鹿转向老僧，“佛法化戎，功效显着。本公想请大师再辛苦一程，去羌地、陇右传法。那里汉羌杂居，更需要佛法化解戾气，促进融合。”
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