巴郡·江州城下 九月十二
城墙下堆叠的尸体已有三层，青石墙面被鲜血浸透，在秋日阳光下泛着暗红的光。马越军如潮水般扑上，又似撞上礁石般碎裂退下，但很快又涌上来。
颜平立在城头，左肩裹着的绷带已被血浸透。他已经不记得打退了第几次进攻，只知道手中的长枪越来越沉，每一次挥舞都要用尽全力。
“少将军，箭快没了！”亲卫嘶声喊道。
“用石头！用滚木！”颜平声音沙哑，“告诉阿果首领，带蛮兵上城，专挑云梯下手！”
城下，马越坐在临时搭建的将台上，面色铁青。已经猛攻两日，伤亡超过三千，江州城却依旧巍然不倒。更让他愤怒的是，军中开始流传谣言——赵循的援军明日就到。
“主公，不能再这样打了。”郭锐急劝，“将士们已经疲敝，若赵循真……”
“闭嘴！”马越拍案而起，“传我命令：所有将官亲自带队，今日太阳落山前，必须破城！破城之后，城中所有财物归个人，我分文不取！”
这是最后的疯狂了。重赏之下，必有勇夫。将官们红着眼睛，带着亲兵冲了上去。
城头压力骤增。颜平咬紧牙关，一枪刺穿一名爬上城垛的敌将，自己也踉跄后退，背抵在箭垛上喘息。
“少将军，”阿果提着滴血的弯刀过来，脸上多了一道深可见骨的伤口，“东段城墙破了口子，堵不住了！”
颜平望向东方，果然看见一队敌军从破损处涌上城头，守军节节败退。
“跟我来！”他提起最后的力气，率亲卫冲去。
缺口处已成修罗场。数十名汉中兵与巴郡守军混战，刀光剑影，血肉横飞。颜平冲入战团，长枪如龙，连挑三人，但左肩伤口崩裂，痛得眼前发黑。
一支冷箭射来，他勉强侧身，箭矢擦过脸颊，带出一道血痕。就在此时，一柄大刀当头劈下——是马越麾下猛将张横。
颜平举枪格挡，虎口震裂，长枪脱手。张横狞笑，第二刀已至。
千钧一发之际，一杆标枪破空而来，贯穿张横胸膛。阿果从侧面杀到，弯刀斩下张横首级，提起高呼：“主将已死！杀啊！”
汉中军见主将阵亡，士气一滞。颜平趁机夺过一把刀，嘶声喊道：“援军将至！杀退敌军！”
残存的守军爆发出最后的勇气，竟将涌上城头的敌军又压了回去。缺口被临时堵住，但谁都知道，这只是暂时的。
日落时分，马越军终于退去。城墙上还能站立的守军不足千人，人人带伤。
颜平靠在箭垛上，望着城外连绵的敌营，心中涌起绝望。两天，他们守了两天。但赵循的援军，真的能按时到吗？
成都·蜀王宫 同日
赵循看着刚刚包扎好的左臂伤口，脸色阴沉。御医说箭伤虽不致命，但需静养半月，否则可能落下残疾。
“静养？”赵循冷笑，“马越在江州屠城，颜平危在旦夕，你让我静养？”
吴骏在一旁劝道：“世子，可命吴懿为将，率军驰援。您坐镇成都，调度全局……”
“不。”赵循摇头，“我必须亲自去。庞羲虽败，但世家之心未服。若我不能在巴郡击败马越，这些人很快就会找到新的主子。”
他顿了顿：“况且，颜平在江州苦战，我若不去，天下人会怎么看我赵循？见死不救？还是借刀杀人？”
吴欣端药进来，闻言轻声道：“循郎，你的身体……”
“死不了。”赵循接过药碗，一饮而尽，“传令：明日卯时，大军开拔。吴懿为前锋，率五千先行；我率中军一万随后。吴骏，你留守成都，我给你三千兵，务必看住那些世家。”
“诺。”吴骏躬身，眼中闪过一丝复杂神色。
当夜，赵循独坐书房，对着巴郡地图沉思。庞羲临走的警告在他脑中回响：“小心身边的人，更要小心……枕边人。”
他摇摇头，将这个念头压下。吴欣是他的妻子，吴骏是他的岳父，吴家与他一荣俱荣，一损俱损，没有理由害他。
正想着，门被轻轻推开。吴欣端着一碟点心进来，见他沉思，柔声道：“循郎，还在想战事？”
“嗯。”赵循拉她坐下，“欣儿，若我此次出征……回不来了，你就带着孩子去江州，找你叔父。蜀地……守不住了。”
“不许胡说。”吴欣捂住他的嘴，“你一定会赢的。父亲已经调集了吴氏所有私兵，共计两千，明日随你出征。吴家，与你同在。”
赵循心中涌起暖意，握住妻子的手：“有妻如此，夫复何求。”
但他没有看见，吴欣低头时眼中一闪而过的忧虑。
汉中·散关 九月十三
陈望站在关楼上，望着北方。秋风掠过秦岭，带来初冬的寒意。他身后，两万朔方军已集结完毕——这是从羌地、陇右、河西抽调的精锐，其中骑兵五千，步兵一万五。
“将军，探马来报，”副将禀告，“马岱将汉中守军主力收缩于南郑、西城、上庸三地，每处约三千人，其余城池守备空虚。看样子，他以为我们会从东面进攻。”
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