金属颈箍冰凉的触感，在最初几天如同一个陌生的烙印，时刻提醒着巴约比他新获得的身份。它摩擦着他颈部相对细嫩的皮肤，很快留下了一道浅浅的红痕，但他没有试图调整或抱怨。不适，如同饥饿和寒冷一样，是需要习惯和克服的常态。这道颈箍不仅仅是一个象征，它更是一个责任的开端。意味着他不能再仅仅跟随父母劳作，他需要独立承担更多的生存任务，为部落贡献与他“战士”身份相匹配的“用处”。
他的日常不再局限于在父母身边敲敲打打。现在，他需要加入由年轻战士组成的巡逻小队，负责警戒部落周边区域，防范裂爪兽或其他潜在威胁的靠近。巡逻队的队长是一位名叫克鲁格的壮年战士，他的一只眼睛在多年前与一头变异裂爪兽的战斗中失去，取而代之的是一颗镶嵌在眼眶里、能够感应热能波动的暗红色晶体。克鲁格沉默寡言，比巴约比的父亲戈尔更甚，他的指令通常只是一个手势，或是一个短暂停顿的眼神。
第一次巡逻，是在一片被称为“碎骨峡谷”的区域。这里遍布着风化的、如同野兽肋骨的巨大岩石，地面散落着各种生物的化石碎片和锈蚀的金属残骸。风声穿过岩缝，发出呜咽般的尖啸，掩盖了许多细微的声响。克鲁格走在最前面，他的脚步轻得几乎听不见，庞大的身躯在嶙峋的怪石间移动时，却有着猫一般的敏捷。巴约比和另外两个同样刚获得颈箍不久的少年——沉默寡言的瑞亚和稍显毛躁的诺瓦——紧跟在后，努力模仿着队长的动作。
“注意影子。”克鲁格突然停下，用极低的声音说了一句，头微微偏向左侧一片倾斜的岩壁。
巴约比立刻顺着他的视线望去。正午时分（以部落计算的地磁活动微弱周期为准），光线从峡谷顶端狭窄的缝隙投下，在岩壁上留下清晰的阴影。他仔细观察，发现其中一片阴影的边缘，有极其细微的、不规则的颤动，不像是风吹岩壁该有的样子。他屏住呼吸，深紫色的眼睛眯起，手指无声地搭在了腰间别着的、用裂爪兽 smaller 钩爪打磨成的骨刺上。
瑞亚也注意到了，她微微蹲下身，从地上捡起一块小石子，手腕一抖，石子划过一道低平的弧线，打在那片可疑阴影旁边的岩壁上，发出“啪”的一声轻响。
瞬间，那片“阴影”动了！一只体形不大、但动作极快的蜥蜴状生物从岩壁缝隙中窜出，它的皮肤颜色几乎与岩石融为一体，只有移动时才能看到那暗哑的金属光泽和闪烁着贪婪红光的小眼睛。它显然被惊动了，朝着另一个方向飞速逃窜。
“追踪，判断巢穴。”克鲁格下令，声音没有任何起伏。
三个少年立刻散开，呈扇形包抄过去。巴约比没有盲目追赶，他观察着那生物逃跑的路线，注意到它总是选择有遮蔽物、地面碎石较少的地方。他利用自己对地形和岩石结构的熟悉，预测着它的可能路径，迂回着试图截断它的退路。诺瓦则更直接，凭借略胜一筹的速度紧追不舍，试图用投掷石索将其击倒。瑞亚则负责警戒周围，防止有其他猎食者被吸引过来。
最终，巴约比在一个狭窄的、遍布尖锐碎石的沟壑出口处，堵住了那只蜥蜴。它意识到无路可逃，转过身，背部嶙峋的骨刺微微竖起，发出嘶嘶的威胁声，嘴里滴落着具有微弱腐蚀性的唾液。巴约比没有贸然上前，他稳住呼吸，目光锁定了蜥蜴相对脆弱的颈部。他缓缓抽出骨刺，身体微微前倾，重心下沉。
蜥蜴猛地扑来，速度极快。巴约比没有后退，反而迎上前半步，身体侧闪，同时手中的骨刺精准地向上斜挑！噗嗤一声，骨刺尖端穿透了蜥蜴相对柔软的喉部。那生物剧烈地挣扎了几下，便不动了。整个过程安静、迅速，没有多余的动作。
诺瓦气喘吁吁地追到，看到已经结束的战斗，撇了撇嘴，没说什么。瑞亚走过来，检查了一下蜥蜴的尸体，点了点头。克鲁格不知何时已经站在了他们身后，那只红色的义眼扫过蜥蜴的尸体和巴约比手中滴着暗色血液的骨刺。
“效率。”克鲁格只说了两个字，然后示意他们将尸体带回。这种蜥蜴的皮可以用来制作小物件的内衬，骨头可以磨成工具，肉虽然粗糙且带有微毒，但经过处理也能食用。一切都有“用处”。
这次巡逻，让巴约比深刻体会到，战斗不仅仅是力量的碰撞，更是观察、预判和效率的结合。他获得的颈箍，不是勇武的奖章，而是精确执行任务的许可证。
随着季节（根据星球地壳活动周期和辐射风暴频率划分）的推移，巴约比参与的任务也越来越危险。他跟随狩猎队，伏击过成群结队、以陨铁中某种苔藓为食的“铁蹄兽”，这种野兽体型如小型陆行器，覆盖着厚重的骨板，冲锋起来足以撞碎普通的岩石掩体。他学会了如何设置陷阱，如何利用地形分散兽群，如何配合队友攻击它们关节和眼睛等薄弱部位。每一次狩猎，都是一次对“硬度”和“用处”的残酷考核。受伤的队员如果不能自己跟上队伍，往往会被遗弃，因为带回一个累赘会消耗更多资源，降低整个队伍的生存几率。巴约比亲眼见过一个名叫托克的年轻战士，被铁蹄兽的犄角刺穿了大腿，无法行走。队长克鲁格在简单评估后，只是留下了一些水和一块肉干，便带着队伍继续前进。托克的眼神从痛苦到绝望，最后归于死寂，他没有发出任何求救的声音，只是默默地看着队伍消失在岩石的阴影中。巴约比的心在那一刻像是被冰冷的铁钳攥紧，但他什么也没说，只是更紧地握住了自己的武器。情感是弱点，无用。
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