寿宴后的江家别墅，金桂甜香缠绕着晚风，渐渐驱散了白日的喧嚣。保姆们收拾着庭院里的杯盘，回廊下的宫灯亮起暖黄光晕，映得青砖地面泛着温润的光。江哲被孙辈们围在凉亭里，听六岁的江景郉奶声奶气地讲幼儿园的趣事，嘴角始终挂着笑意；林晚星坐在一旁剥着橘子，时不时给老伴递上一瓣，眼神里满是宠溺。
陈志鹏站在回廊尽头，手里捏着一杯微凉的普洱，目光却锁在不远处正低声交流的二舅江逸晨和小姨父周航身上。他今年刚满二十三，半个月前刚从北京大学历史学系毕业，手里攥着三所重点中学的聘用合同——其中最沉甸甸的一份，来自外公江哲早年创办、如今由母亲江念初全权接手的启明中学。母亲从他填报高考志愿时就步步规划，盼着他毕业后能入职启明，接过外公的教育接力棒，把这份育人初心传承下去。可此刻，那些印着烫金校名的合同被他锁在行李箱最底层，心里翻涌的，是藏了整整四年的执念：他不想站在三尺讲台，想去军营，穿那身橄榄绿。
这个念头并非一时兴起。大一暑假，他跟着学校组织的“国防教育实践营”走进某驻京部队，七天的军营生活像一颗火种，点燃了他心底沉睡的向往。清晨五点的紧急集合号、烈日下整齐划一的队列、深夜哨所里战士挺拔的身影、拉练时战友间互相搀扶的温暖……那些画面刻在他脑海里，四年里从未褪色。更让他心潮澎湃的是，二舅江逸晨和小姨父周航都是有着二十年军龄的老兵——江逸晨在部队做到团长级别，周航更是官至部长，后来因为父母年迈需要照料，才双双转业进入市公安局刑警队，如今一个是破案组大队长，一个是刑侦科科长。他们身上沉淀的军人气质、聊起军旅生涯时眼里的光、办案时的责任与担当，早已在他心里埋下了向往的种子。每次对着历史学课本上保家卫国的英雄事迹，每次看到征兵宣传，他都忍不住想：这才是他想要的人生。
毕业前，他偷偷查遍了大学生征兵的所有政策，从体检标准到服役年限，从优抚待遇到退伍安置，密密麻麻记了满满一个笔记本。他甚至悄悄去医院做了预检，确认自己的视力、体能都符合要求；每天晚上在北大的操场上跑五公里，俯卧撑、仰卧起坐从不间断，周末还跟着退伍学长练格斗，就为了能跟上军营的训练强度。他知道这个决定会掀起轩然大波——母亲江念初接手启明中学八年，把外公的心血打理得井井有条，她自己是师范出身，一辈子敬慕教育事业，从他小时候就念叨“教书育人是积德的事”，认定他会是启明的下一辈掌舵人；二舅妈苏晓和小姨江念熙都在龙华小学任教，一个教语文，一个身兼语文、美术和班主任，姐妹俩常跟他说三尺讲台的成就感，也盼着他能加入教育行列。思来想去，他觉得二舅和小姨父最能懂他——他们亲历过军营的热血与磨砺，明白这身军装背后的重量，也最能帮他在母亲面前说上话。
江逸晨四十三岁，身形挺拔如松，一身藏蓝色便装也掩不住眉宇间的英气，眼角的细纹是常年军旅生涯和刑侦工作留下的勋章；周航五十一岁，头发已有些花白，眼神却锐利如鹰，沉稳内敛的气质里透着久经沙场的笃定。两人刚送走一位同样退伍转业的老战友，正低声聊着当年部队的往事，陈志鹏见状，立刻放下茶杯快步迎了上去。
“二舅，小姨父，”他声音有些拘谨，却带着难掩的认真，“能跟你们聊会儿吗？有件事想让你们帮我参谋参谋。”
江逸晨转过头，脸上露出几分温和——脱离了案发现场的紧绷，面对晚辈时他总带着耐心：“怎么了志鹏？刚毕业就有心事了？是启明的聘用合同不满意，还是想换个城市发展？”
周航也拍了拍他的肩膀，语气亲和中带着军人特有的爽朗：“臭小子，刚从北大毕业，正是意气风发的时候，还有什么愁事？”
“都不是，”陈志鹏摇摇头，眼神坚定了些，“这事有点重要，咱们能不能去书房聊？”
江逸晨和周航对视一眼，见他神色郑重，不像是年轻人一时的儿戏，便点点头。江逸晨朝着凉亭方向喊了一声：“妈，爸，我带志鹏跟周航上楼聊点事，待会儿下来。”林晚星挥挥手应了声，江哲也笑着点头示意。
书房在别墅二楼西侧，是江哲平日里看书、练字的地方，陈设简洁雅致。靠墙的书架摆满了书籍，从教育理论到史学典籍，再到几本刑侦专业书和军事传记——刑侦书是江逸晨和周航送的，军事书则是陈志鹏上高中时攒钱买的，其中还有几本是二舅和小姨父当年用过的兵书，扉页上还留着他们的签名。江逸晨推开房门，打开新风系统，给两人倒了杯热茶：“坐吧，慢慢说，什么事这么严肃。”
陈志鹏在两人对面坐下，双手放在膝盖上，深吸一口气，像是下定了巨大的决心，抬起头看着两人，一字一句地说：“二舅，小姨父，我不想当老师了，我想当兵。”
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