应天府的夜幕，被一种荒诞的狂热点燃。
白天，“陆记往生服务集团”的“全城送温暖”行动，如同一场席卷全城的瘟疫风暴，刮得比真正的瘟疫还要猛烈。一辆辆经过改装的“往生号”尸车，卸下了运尸的沉重，车厢里堆满了花花绿绿的纸元宝、纸房子、纸车马。每一件纸扎品上，都用醒目的朱砂写着斗大的字：“冰魄神石佑平安”、“柳家献宝，福泽全城”、“神石镇瘟，早请早平安”！孙秀才绞尽脑汁写成的传单，雪片般从车上撒下。
黑塔带着几个嗓门最大的虫股东，站在车辕上，脖子上青筋暴起，用哭丧练出来的穿透力嘶吼：
“父老乡亲！柳老爷仁义啊！献出祖传冰魄神石镇瘟！陆记代发福气！”
“柳家神石！法力无边！驱瘟辟邪！保家平安！”
“免费送福气啦！沾沾神石光！百病不侵啦！”
起初，人们是惊疑的。瘟疫带来的死亡阴影太沉重，突然冒出个“神石”，还是柳家献的？陆记发的？怎么看都透着邪乎。但免费的东西总有人要，特别是那些印着“平安”字样的纸元宝、纸房子，在绝望中透着一丝虚幻的安慰。有人犹豫着接过，立刻就被虫股东们夸张的赞美淹没：“这位大哥有眼光！接了神石福气，保管明天就好！”“大娘好福相！神石见了您都发光哩！”
恐慌与从众是一对孪生兄弟。当第一波人抱着免费的“福气”纸品离开，当黑塔他们的嘶吼在街头巷尾不断回荡，当柳府门前不知何时悄然挂起了几盏写着“神石庇佑”的灯笼，一种盲目的狂热开始蔓延。越来越多的人涌向那些“往生号”，争抢免费的纸元宝，仿佛那真是能驱邪的神符。柳府的声望，在“冰魄神石”的光环下，被陆子铭用荒诞的方式，硬生生推上了顶峰。
柳府门前，更是人山人海。被煽动起来的百姓，或真心祈求，或被人群裹挟，或想占点便宜，将府门围得水泄不通，喧嚣震天：
“柳老爷！求神石啊！”
“柳大善人！救救我们吧！”
“神石！我们要神石！”
柳府朱漆大门紧闭，门后隐约可见家丁紧张的身影。柳如海站在门楼上，望着下方汹涌的人头，脸上非但没有喜色，反而阴沉得能滴出水来。陆子铭这一手“捧杀”，毒辣无比！他现在是骑虎难下！拿不出真正的“神石”安抚民心，这虚假的神坛随时会崩塌，反噬自身！府衙门口的请愿人群，此刻更像是架在他脖子上的火堆！
“该死的泥腿子！该死的陆子铭！”柳如海咬牙切齿，指甲深深掐进掌心。他猛地回头，对管家低吼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“祠堂…祠堂那边，再加一倍人手！不！两倍！一只苍蝇也不许飞进去！子时前，务必把东西转移！”
子时三刻。
城南柳家祠堂所在的深巷，死寂得如同墓道。白日里的喧嚣被高墙隔绝，只有夜枭偶尔的啼叫划破黑暗，更添阴森。浓重的夜色如同墨汁，泼洒在祠堂飞檐斗拱的黑影上，唯有祠堂紧闭的朱漆大门前，两盏惨白的气死风灯，在夜风中摇曳，投下晃动扭曲的光晕，映照着门楣上“柳氏宗祠”四个描金大字，也照亮了门前如临大敌的十几个彪悍家丁。他们腰挎钢刀，眼神警惕地扫视着黑黢黢的巷口，连只野猫蹿过都能引起一阵紧张的抽刀声。
祠堂高高的院墙下，墙根阴影里，陆子铭紧贴着冰冷潮湿的砖墙，如同壁虎。肋下账本夹板的位置传来一阵阵沉闷的、持续的钝痛，像是有个秤砣在里面随着心跳一下下敲打。每一次呼吸，都牵扯着那里的神经。他脸色苍白，额角渗出细密的冷汗，但眼神却锐利如鹰隼，死死盯着祠堂大门的方向，计算着守卫巡逻的间隙和换防的时间。
赵百户伏在他旁边，一身深色劲装几乎融入黑暗，呼吸悠长而轻微，手中的短弩已经上弦，箭头在黑暗中闪着幽光。他压低声音，带着一丝焦灼：“陆兄弟，守卫太严了！硬闯是找死！你那个‘哭丧棒’计划…能行？”
陆子铭舔了舔干裂的嘴唇，肋下的痛楚让他声音有些发紧：“行不行…都得行！王婶那边…应该快了…” 他话音未落，肋下账本的疼痛骤然加剧！仿佛里面夹着的不是纸，而是烧红的烙铁！他闷哼一声，身体猛地一弓！
“怎么了？”赵百户一惊。
“没…没事！”陆子铭咬牙挺住，冷汗顺着鬓角流下。这该死的账本！每次关键时候就作妖！他深吸一口气，强迫自己忽略那剧痛，将全部注意力集中在祠堂大门上。
就在此时——
“呜——哇——”
一声凄厉到变调、如同夜猫子嚎哭般的唢呐声，毫无征兆地撕裂了祠堂外的死寂！
紧接着，是更加密集、更加撕心裂肺的铜锣声、铙钹声！咚咚锵！咚咚锵！敲得毫无章法，却震耳欲聋！
“柳府的老少爷们儿——魂兮归来哟——”
王婶那极具穿透力的、带着哭丧韵味的嘶喊，如同鬼魅的招魂，在深巷中轰然炸响！
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