昏暗的陋室内，空气仿佛凝固。清风看着眼前这瘦骨嶙峋、眼神却清澈异常的老和尚，心中警兆与好奇交织。
“食玉虫？”清风稳住心神，没有立刻承认或否认，而是反问道，“大师是何人？为何出手相助？”
老和尚咧嘴一笑，露出稀疏发黄的牙齿，更显诡异：“贫僧法号‘空心’，云游至此，见小施主身具清气，却惹了官非，顺手结个善缘罢了。至于那食玉虫……”
他顿了顿，浑浊的眼珠里闪过一丝精光：“乃是一种异虫，非妖非鬼，性喜吞噬玉石精气，尤爱古玉。被其寄附之物，玉质尽毁，化为齑粉。若人被其钻入体内，则吸食脑髓精气，令人癫狂而死，外表却看不出太大异状，端的是阴毒无比。”
清风想起药铺掌柜和乌老头转述的话——赵员外家古玩玉器莫名碎裂，请去的道士疯了，满嘴“虫子吃脑子”……一切都对上了！
“赵员外家招惹的，便是此物？”清风沉声问道。
空心和尚点了点头，又摇了摇头：“是，也不全是。食玉虫虽凶，但通常只在古墓阴穴中滋生，极少主动侵入阳宅。赵员外家……怕是被人做了手脚，引虫入室。”
又是人为！清风心头一凛。这江州府，守备府被邪修布阵，赵员外家被人引虫，幕后黑手是想把这潭水搅得多浑？
“大师可知是何人所为？目的何在？”
空心和尚双手合十，低眉顺眼：“阿弥陀佛，贫僧乃方外之人，只知除魔卫道，不问红尘是非。那引虫之人手段高明，且与官府似有牵连，小施主若想插手，须得万分谨慎。”他话锋一转，看着清风，“不过，小施主既然问起，想必已有决断。贫僧这里有一物，或可助你一臂之力。”
说着，他从破烂的袈裟袖中摸出一个小巧的玉质铃铛，色泽温润，却毫无灵气波动，看起来平平无奇。“此乃‘定魂铃’，虽非攻伐之宝，但摇动时发出的特定音波，可扰乱食玉虫感知，使其暂时蛰伏。能否借此找出并除掉虫母，就看小施主的造化了。”
清风没有立刻去接，而是凝视着空心和尚：“大师为何帮我？”
空心和尚呵呵一笑，声音沙哑：“缘法如此。况且，除却此虫，亦是功德。小施主不必多疑，贫僧若有所图，方才便不会出手了。”他将铃铛放在旁边一张积满灰尘的木桌上，转身走向屋内唯一的破榻，盘膝坐下，闭目不语，竟是送客之意。
清风看了一眼那铃铛，又看了看仿佛已然入定的空心和尚，心知再问不出什么。这老和尚神秘莫测，是敌是友难辨，但眼下，这“定魂铃”确实是解决赵员外家麻烦的关键。
他不再犹豫，上前拿起铃铛，入手微凉。“多谢大师。”道了声谢，清风悄然退出了这间陋室。
门外小巷已然空无一人，那跟踪的守备府兵卒早已离去。清风将定魂铃小心收好，心中疑窦丛生。这空心和尚出现的时机太过巧合，仿佛一直在暗中关注着自己。他到底是谁？真只是云游僧？还是与那幕后引虫之人有关，甚至是……与枯荣叟和孩子寻找的“古墓遗址”有关？
线索杂乱，如同乱麻。但眼下，赵员外家是必须去探一探了。不仅能解决一桩邪祟，赢得当地豪绅的信任以打探消息，或许还能从中找到与枯荣叟所寻之物的关联。
他没有立刻回客栈，而是在城中又绕了几圈，确认再无跟踪后，才悄然返回。
客栈内，乌老头也已经回来，正唾沫横飞地跟慧明和悟净讲着他打听到的赵员外府邸布局。
“他娘的，赵扒皮家可真大！三进三出的大院子，护卫也不少，尤其是藏宝库那边，更是里三层外三层……”乌老头看到清风回来，立刻凑上来，“怎么样？没被咬住吧？”
“甩掉了。”清风简略说了被跟踪以及遇到空心和尚的经过，但隐去了定魂铃的具体模样，只说是得到一件可能克制那邪物的东西。
“空心和尚？”乌老头挠挠头，“没听说过这号人物啊？神神叨叨的，靠谱吗？”
慧明沉吟道：“空心……贫僧似在某个游方笔记中见过此名号记载，说是位行事乖张、亦正亦邪的奇僧，踪迹飘忽，没想到竟在此地出现。”
“是敌是友，眼下难断。但赵员外家，我们必须去。”清风下定决心，“有了乌老打探的布局和那件东西，或可一试。我们需谋划一个稳妥的介入方式。”
“冒充游方修士直接上门？”悟净提议。
“不行，”清风摇头，“赵员外接连请人失败，警惕心正高，陌生面孔难以取信。我们需一个引荐人。”
乌老头眼珠一转：“引荐人？孙瞎子肯定不行，那老小子滑溜得很，不肯担干系。不过……赵员外府上的采买管事，跟老子倒是有过几面之缘，或许可以从他那里下手……”
计议已定，乌老头再次出动，去寻那采买管事套近乎。清风则留在客栈，仔细研究乌老头画回的草图，同时将新买的朱砂黄纸取出，凝神绘制了几张加强版的“金光护身符”和“驱邪符”。那食玉虫听起来诡异，多些准备总没错。
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