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旧金山，田德隆区（Tenderloin）。1999年9月10日。
空气里弥漫着流浪汉聚集区特有的、混合着尿骚、垃圾和廉价大麻的复杂气味。狭窄的街道两旁是破败的公寓楼，墙皮剥落，涂鸦狰狞。这里是《当幸福来敲门》的重要取景地之一，克里斯·加德纳带着儿子流落街头、睡公厕、排队抢收容所床位的绝望之地。
一处相对干净的旧仓库被临时租用，改造成了选角试镜场地。仓库内用简易隔板分出了等待区和试镜区。等待区里挤满了形形色色的小男孩和他们的家长。孩子们穿着干净但难掩紧张，有的在玩Game Boy，有的被妈妈按着练习台词，还有的睁着好奇的大眼睛打量着周围破败的环境。
威尔·史密斯坐在试镜区角落一张折叠椅上，穿着简单的灰色T恤和工装裤，胡子拉碴，头发也刻意弄得有些凌乱。他手里拿着剧本，目光却有些游离。自从踏入田德隆区，那股熟悉的、令人失败感和自我怀疑就再次涌了上来。《飙风战警》的惨败阴影如同跗骨之蛆，而眼前这破败的环境，剧本里描述的克里斯·加德纳的绝境，与他此刻的心境产生了某种诡异的共鸣。
“下一个，27号，杰米·福克斯（Jamie Foxx）。”选角助理喊道。
一个皮肤黝黑、卷发、约莫7岁的男孩被妈妈推上前。他努力挺起小胸脯，走到仓库中央临时搭建的“收容所地铺”场景前——其实就是一张脏兮兮的旧床垫。
“Action！”琳达坐在监视器后下令。
杰米按照要求，蜷缩在床垫上，努力做出害怕的样子，小声念台词：“爸爸……这里好黑……我害怕。”
威尔深吸一口气，努力将自己代入克里斯的状态。他走过去，在“儿子”身边坐下，伸出手，想像剧本里那样抚摸儿子的头，给予安慰。但当他看到杰米那双虽然努力表演恐惧、却难掩好奇和一丝狡黠的眼睛时，伸出的手僵在了半空。
“Cut！”琳达的声音带着失望，“杰米，害怕的时候，眼神要更空一点，不要到处乱看。再来一次。”
杰米委屈地瘪瘪嘴。威尔收回手，烦躁地抓了抓头发。感觉不对。完全不对。这个孩子太机灵，太有表演痕迹，缺少那种在苦难中依然不染尘埃的纯净感。他想起汪言在电话里的话：“威尔，克里斯托弗是你黑暗中的光。你看着他，就能找到自己坚持下去的理由。这个孩子必须让你相信，为了他，你可以对抗整个世界。”
眼前的孩子，无法让他相信。
一个上午过去，十几个孩子来来去去。有的哭得撕心裂肺但显得虚假，有的笑容灿烂却缺乏深度，有的木讷呆板……威尔的心一点点沉下去。他甚至开始怀疑，汪言是不是故意把他丢到这个鬼地方，让他重温失败的滋味？
“下一个，42号，瑞恩·雷诺兹（Ryan Reynolds）。”选角助理的声音带着疲惫。
一个金发碧眼、长得像洋娃娃般精致的小男孩蹦蹦跳跳地进来，身后跟着衣着光鲜、一脸傲气的母亲。小男孩显然被宠坏了，看到简陋的场景和威尔不修边幅的样子，嫌弃地皱了皱小鼻子。
“开始吧，瑞恩宝贝，让这位叔叔看看你的厉害！”母亲推了儿子一把。
瑞恩站在场地中央，仰着小脸，用背诵课文般的腔调大声说：“爸爸！别让任何人告诉你你成不了才！即使是我也不行！” 语气铿锵，眼神却飘忽不定，像是在完成一项无聊的任务。
威尔嘴角抽搐了一下，连配合的欲望都没有了。
“谢谢，可以了。”琳达直接喊停，语气冷淡。瑞恩的母亲不满地嘟囔着“什么眼光”，拉着儿子趾高气扬地走了。
仓库里陷入一种压抑的沉默。选角团队面面相觑，士气低落。威尔靠在椅背上，闭上眼，疲惫感如同潮水般将他淹没。他仿佛又回到了《飙风战警》首映惨败后的那个夜晚，被全世界的嘲笑和质疑包围。也许汪言是对的，他根本演不了克里斯·加德纳？也许他真的是“票房毒药”，连累整个项目？
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橡树街别墅，傍晚。
茜茜盘腿坐在客厅地毯上，面前摊着星途学院的数学作业本，铅笔咬在嘴里，小眉头拧成了疙瘩。她刚升入初中，代数课的难度陡增，让她有些吃力。巨大的泰迪熊“守卫”忠实地坐在她身边，一只胳膊上还留着汪言亲手缝合的细密针脚。
“汪言哥哥！”听到开门声，茜茜立刻丢下铅笔，像只欢快的小鹿蹦起来，“你回来啦！旧金山好玩吗？找到演你儿子的小演员了吗？”她跑到汪言面前，仰着小脸，大眼睛里满是好奇。
汪言脱下外套，揉了揉眉心，脸上带着一丝不易察觉的倦意：“还没。看了很多，都不太合适。”
“啊？为什么呀？”茜茜亦步亦趋地跟着他走到厨房，“是不是他们不够可爱？或者……哭得不够惨？”她努力回忆着电视里看过的童星表演。
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