月华如练，倾泻在幽深的涪水江面，一叶扁舟顺流而下，仿佛融入了这片静谧的夜色。
船尾，程高握着船桨，动作轻缓，生怕惊扰了船头那道孤高的身影。
“师父，”他终究是忍不住，声音压得极低，仿佛怕被江风窃了去，“您当真要就此归隐山林，再不过问世事？”
船头的老者，正是被杏林奉为传奇的“针圣”涪翁。
他一身布衣，须发皆白，却无半分老态龙钟，反倒有种与天地融为一体的沉静。
他没有回答，目光依旧落在江心，左手掌心向上，一枚细如牛毛的银针正随着水汽的流动而微微颤动，针尾的嗡鸣细不可闻，却牵动着方圆十丈内的气机流转。
这便是他的道，以针为媒介，感应天地万物。
突然，涪翁的手指停了。
那枚微微颤动的银针骤然静止，仿佛被一股无形的力量扼住了咽喉。
他眉头一紧，掌心一翻，将那针尖轻轻点向水面。
“叮。”
一声脆响，水面荡开三圈完美的涟漪。
然而，涟漪还未散尽，水下竟翻滚起一片浑浊，几条巴掌大的江鱼腹部朝上，直挺挺地浮了上来。
它们的鱼腹胀如小鼓，双眼泛着一层死寂的青灰色，与月光下的粼粼波光形成了诡异的对比。
程高倒吸一口凉气，凑上前去：“师父，这是……”
“不对劲。”涪翁的声音低沉而凝重，他伸出两指，从水中拈起一片鱼鳞，放在鼻尖轻嗅，“这水里有毒，不是见血封喉的烈毒，而是……慢性毒。”
二人当即弃舟登岸，夜色中，沿江的村落寂静得可怕，连一声犬吠都听不到。
一股萧索、沉闷的气息笼罩着一切，仿佛生机被抽走了一般。
他们走进最近的一座村子，借着月光，看到的情景让程高心头一沉。
家家户户门窗紧闭，偶尔有几缕灯火，也显得昏黄无力。
他们敲开一户人家的门，开门的是个面黄肌瘦的妇人，她看到两个陌生人，眼中满是戒备和疲惫。
涪翁只看了一眼她的气色，便沉声道：“夫人近来是否时常感到四肢倦怠，胸闷气短，甚至偶有呕血之状？”
妇人浑身一震，眼中爆发出惊恐与一丝希冀：“您……您是大夫？”
很快，村长被惊动了。
在摇曳的油灯下，这位愁容满面的老人诉说着村庄的苦难。
沿江上下三个村子，近百户人家，几乎无一幸免。
大人们只是浑身乏力，干不动活，可孩子们却症状尤甚，一个个无精打采，甚至咳出的痰里都带着血丝。
他们请过好几个郎中，都只当是风寒湿气，开的药方吃了非但不见好，反而越发沉重。
涪翁一言不发，带着程高来到村口的井边。
他从怀中取出一个特制的皮囊，里面插着九九八十一枚长短、色泽、材质各异的银针。
他抽出一根通体晶莹剔-透，宛如冰晶雕琢的“清气银针”，将其缓缓沉入刚打上来的井水中。
所有人都屏住了呼吸。
只见那银针在清澈的井水中，针身竟以肉眼可见的速度，从剔透的银白，一点点染上了一层浑浊的土黄色。
“毒，是从地脉里渗出来的。”涪翁将针收回，声音冰冷，“这不是一朝一夕能形成的。有人在上游，动了手脚。”
他的目光穿透夜色，望向远处山坳里一片荒芜的废墟。
那里，是前朝官办的药材煎制所，后来朝代更迭，早已废弃多年，只剩下一个个巨大的药渣池，如同大地上丑陋的疤痕。
天一亮，涪翁便带着程高直奔那片废弃的药渣池。
还未走近，一股混杂着药草腐败和泥土腥气的怪味便扑面而来。
池子早已干涸，底部积着一层厚厚的、黑褐色的腐土，在阳光下泛着不祥的油光。
程高捂住口鼻，皱眉道：“师父，这里荒废了至少二十年，怎么还会有毒？”
“正因荒废，才无人察觉。”涪翁的眼神锐利如鹰，他从池底取了一撮腐土，小心翼翼地放入随身携带的一个巴掌大的小铜炉中。
随即，他再次打开针囊，这次抽出的是一根通体赤红，仿佛蕴含着一团烈火的“赤针”。
他将赤针针尖对准铜炉中的腐土，内力到出，针尖竟“噗”的一声，燃起一簇无形的火焰。
炉内的腐土在高温下迅速焦化，一缕极淡、若有若无的紫色烟气袅袅升起，在空气中盘旋片刻，才缓缓散去。
看到这缕紫烟，涪翁的眼中瞬间闪过一丝彻骨的寒意，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“果然是他们。”
“师父，这是什么？”程高不解。
“是‘七日醉’的副产物，‘蚀脉灰’。”涪翁冷笑着解释，“‘七日醉’乃是剧毒，无色无味，中毒者七日之内神智恍惚，如在梦中，七日后脏腑衰竭而亡。此毒方是当年韩慎之麾下毒师所创。我原以为，随着韩慎之倒台，这等阴损之物也该绝迹了。”
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