乌云如同沉重的棺盖，死死压在米德兰首都温达姆的上空。教堂的钟声断断续续，混杂着远处隐约的哭喊和街道上人群惶恐的骚动。并非所有人都敢出门，更多的人选择紧闭门窗，在家中瑟瑟发抖，祈祷那看不见的瘟神不要敲响自家的门。然而，恐惧是会传染的，如同暗巷里悄然增多的尸体，散发出不祥的气息，提醒着人们末日或许并不遥远。
与之形成鲜明对比的，是王宫深处那间奢华到近乎病态的寝宫。空气中弥漫着浓郁的药味和香料混合的怪异味道。丝绸床幔低垂，遮掩着床上那个曾经威严的身影。御医们束手立在一旁，额头冒汗，却不敢发出半点声音。突然，床上传来一阵剧烈的咳嗽，接着是虚弱却又带着偏执的嘶喊。
“夏绿蒂！朕要见夏绿蒂！”国王枯瘦的手抓住床沿，指节泛白，“快！去把她找来！立刻！”
寝宫之外的大厅，气氛同样压抑，却又涌动着别样的暗流。衣着华丽的贵族们三三两两聚在一起，压低声音交头接耳，眼神闪烁，各怀心思。人群中，两个略显特别的身影吸引了一些目光——特雷西亚伯爵和他的父亲老伯爵。老伯爵这次带女儿进京，名义上是让她见见世面，熟悉首都的权力中心，实则是准备正式将爵位传给她，自己好彻底退居幕后，专心辅佐那位神秘的大宝剑主积蓄力量。谁也没料到，恰好撞上国王病危这等大事。
特雷西亚穿着一身相对朴素但剪裁合体的裙装，站在父亲身后，好奇地打量着周围这些神色各异的大人物。她的小脑袋探来探去，觉得这些人的表情比她在领地见过的戏剧还要精彩。她扯了扯父亲的衣袖，小声问：“爹，他们为什么看起来好像很高兴，又好像很害怕？”
老伯爵不动声色地轻轻拍了拍女儿的手背，示意她安静，心里却暗自感慨。这些在权力旋涡中心浸淫多年的老狐狸，自然嗅到了变天的味道。国王病重，储君夏绿蒂公主即将登上舞台，这对于许多人来说，既是机遇，也是危机。
就在这时，大厅侧门打开，欧文将军带着一队卫兵快步走出。他面色凝重，眼神锐利，显然是接到了国王的命令，要去执行。经过窃窃私语的贵族群时，那些议论声短暂地停顿了一下，又在他走远后重新响起，更加热烈。
“公主殿下性情柔顺，但心思细腻，肯定需要一位得力的辅佐大臣！”
“听说财政大臣的位置也要动一动了！”
“这个时候，站队队伍最重要！”
这些话语如同蚊蚋般嗡嗡作响，欧文将军充耳不闻，脚步没有丝毫停顿。他清楚这些人在想什么。新的女王，新的权力格局，每个人都想从中分一杯羹。夏绿蒂王女即将成为米德兰的女王，这几乎是板上钉钉的事实。而谁能成为女王陛下最信任的臂膀，就成了眼下最诱人的那块蛋糕。
然而，欧文的目光无意间扫过大厅角落，发现了一个格格不入的身影。前内务大臣古斯塔夫，独自一人站在廊柱的阴影里，远离了所有喧嚣的讨论。他的面容线条分明，五官轮廓竟与传说中的魔物贝黑莱特有几分神似。自从两年前王妃遇害的宫廷惨案后，这位曾经在各派势力间游刃有余、长袖善舞的调停者，就彻底沉寂了，过着近乎隐居的生活。人们都说，古斯塔夫的时代已经过去，他就像一颗不再发光的星辰。
欧文不禁多看了他两眼。当初王妃遇害的宴会上，古斯塔夫似乎只是个不起眼的旁观者，但以他“调停者”的身份和过往的手段，真的会甘于如此沉寂吗？欧文心中闪过一丝疑虑。这个人，是真的日薄西山，还是在等待着什么？
再看看身后那些兴致勃勃、盘算着自身利益的贵族，欧文心头涌上一股难以言喻的烦躁。这些人真的清楚米德兰如今的处境吗？瘟疫正在王国的心脏地带蔓延，温达姆城外数里之地，尸骸遍野，甚至城门口都已经出现了倒毙的平民。难道在他们眼中，那些挣扎在死亡线上的百姓，真的就如同蝼蚁一般，不值一提？
就在欧文即将走出大厅时，一直沉默的古斯塔夫忽然低声开口，声音不大，却清晰地传入了他耳中：“鹰，就快回来了。”
欧文脚步一顿，猛地侧头看向古斯塔夫。他当然明白这句话的含义。那个席卷了整个米德兰的怪异梦境，那个在黑暗中撕裂天空、降临大地的发光之鹰。几乎所有人都梦到了。那究竟是什么预兆？古斯塔夫在这个时候提起，又意味着什么？
古斯塔夫脸上没有任何表情，只是静静地站在阴影里，仿佛刚才说话的并不是他。欧文深深看了他一眼，最终没有追问，转过身，带着卫兵消失在大厅门口。他必须先完成国王的命令。但古斯塔夫的话，如同投入湖中的石子，在他心中激起了层层涟漪。
胖伯爵也听到了古斯塔夫的话，他浑浊的眼睛里闪过一丝精光，下意识地握紧了拳头。特雷西亚不明所以，又扯了扯父亲：“爹，什么鹰啊？是很大很凶的那种吗？”
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