两串通红的走马灯在门檐下缓缓转动，灯影里 “喜” 字的轮廓映在往来宾客的衣摆上，混着庭院里飘来的饭菜香气，将这夜的热闹烘托得愈发浓烈。
宾客们从四面八方涌来，衣装各异却都带着真切的笑意。
镇北王苏定北与王妃正站在庭院中央的主桌旁迎客，王妃鬓边新簪了朵珠花，眼角的泪痕早已被笑意取代，见着宾客便温声颔首。
镇北王则穿着一身玄色常服，每迎一位宾客，都会跟对方握手。
往来的宾客们走得近了，纷纷对着镇北王夫妇拱手。
一个留着山羊胡的老江湖握着镇北王的手，语气里满是感慨：“王爷、王妃，你们宽心！苏小姐吉人天相，肯定能平安归来。之前我还在绿林里传话，让弟兄们帮忙留意那怪人的踪迹，如今总算是有了结果。”
旁边几个年轻人也跟着附和：“是啊王爷，往后若是再有需要，我们随时听候调遣！”
王妃连忙笑着回应：“各位英雄客气了，是我们晚儿有福气，能得大家这般相助。这份恩情，我们夫妻二人记在心里，日后各位若有需，镇北王府定不推辞。”
人群中忽然有人高声问道：“王爷，不知苏小姐如今身子如何了？我们这些人虽没帮上什么大忙，却也一直惦记着。”
镇北王脸上的笑意更浓：“多谢各位挂心！晚儿已经醒了，医官说只是被迷药伤了些元气，身子还虚，此刻正在静养，不便出来见客。”
“醒了就好！醒了就好！”
宾客们纷纷笑着议论起来。
“苏小姐平安，便是最好的消息。今夜咱们不谈别的，只吃酒，只贺喜！”
待宾客们差不多到齐，镇北王抬手示意众人安静。
他走到主桌旁的高台上，目光缓缓扫过全场，声音清晰地传遍每个角落：“各位英雄、各位大人，今夜请大家来，一是为了庆祝小女轻晚平安归来，二是为了感谢各位连日来的鼎力相助。”
他目光落在李俊儒、秦苍、李慕然与胡三身上，语气里满是郑重：“若不是儒帅牵头追查，秦总瓢把子调动绿林弟兄，李神探奔波查案，胡帮主借出暗河帮的眼线，还有叶武圣、满山贤侄以及各位江湖同道的支持，轻晚恐怕……”
说到这里，他声音微微哽咽，抬手抹了把眼角，又很快恢复镇定：“这份恩情，镇北王府记在心里，日后各位若有需，本王定不推辞！”
台下顿时响起一片掌声，秦苍等人纷纷拱手回应：“王爷客气了！”
镇北王笑着摆手，声音轻快了些：“今夜不谈江湖纷争，不谈朝堂事务，只论情谊，只品美酒！桌上的菜都是新鲜食材，酒也是我藏了多年的陈酿，大家务必吃好喝好，不醉不归！”
“好！” 全场宾客齐声应和。
庭院里瞬间热闹起来。侍女们端着托盘穿梭在桌席间，青瓷碗碟碰撞的脆响、酒杯相碰的叮当声、宾客们的谈笑声交织在一起。
主桌旁，李俊儒与叶梵天相对而坐，偶尔会低声交谈几句，话题多是关于江湖近况。
秦苍与胡三早已端着酒碗拼了起来，酒液顺着胡三的络腮胡往下淌，他却毫不在意，指着秦苍笑道：“你这酒量，再喝三碗，你就得认输！”
秦苍不甘示弱，仰头又灌下一碗：“谁输还不一定！等会儿咱们再比拳脚！”
李慕然则与几位官员坐在次桌，偶尔会回应几句官员的问话，目光却时不时扫过庭院入口，保持着几分警惕 —— 多年查案的习惯，让他即便在宴席上也不敢完全放松。
宴席一直持续到月上中天，宾客们才渐渐有了醉意。
有的趴在桌上呼呼大睡，有的互相搀扶着起身告辞，嘴里还含糊地说着 “多谢王爷”“下次再聚”。
镇北王与王妃一直送到庭院门口，对着每个离去的宾客拱手道别，脸上始终带着笑意。
胡三带着十几个暗河帮手下也起身告辞，他脚步有些虚浮，显然也喝了不少，走到镇北王面前时，还打了个酒嗝：“王爷，时候不早了，我们就先回去了。今晚这酒，喝得痛快！”
镇北王笑着拍了拍他的肩膀：“胡老弟，夜深了，路上不安全，不如在府里歇一晚，明早再走？”
胡三摆了摆手，语气里带着几分随性：“不了不了，我还是睡自己那破床习惯，府里的床太软，我睡不着。”
说罢，他又对着镇北王拱了拱手，带着手下们转身离去。
王府外的街道上，夜色已深。
暗河帮的手下们大多喝得酩酊大醉，队伍走得松松散散，有的互相搂着肩膀，脚步踉跄地晃着，有的嘴里哼着不成调的小曲。
胡三走在队伍最前方，虽然也有醉意，却比手下们清醒些，他看着身后吵吵闹闹的弟兄，声音里带着几分畅快：“你们小子们记好了，今晚咱们帮着找回了苏小姐，镇北王可是欠了咱们暗河帮一个大人情！往后在京城，咱们的地盘就能再扩几分！”
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