（一） 寨中休整，制定路线
山灵之心恢复光芒，如同给濒死的病人注入了生命的源泉。那柔和而纯净的翠绿色光辉以祭司殿为中心，如同涟漪般荡漾开来，轻柔地抚过每一座吊脚楼，每一片篱笆，每一张忧虑的面庞。寨民们纷纷走出家门，惊愕地感受着那股久违的、温暖而充满生机的气息渗入四肢百骸，连日来盘踞在心头的阴霾和身体上的疲惫感竟被驱散了不少。孩子们停止了哭闹，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地追逐着空气中那肉眼难见却真实存在的生机光点。老人们则颤巍巍地朝着祭司殿的方向跪下，口中念念有词，浑浊的眼中流淌出激动的泪水。
大祭司激动得浑身颤抖，枯槁的手紧紧抓住阿强的手臂，老泪纵横：“使者！果然是您！预言是真的！山灵庇佑，我白岩寨有救了！”他几乎要匍匐在地行大礼，被阿强强行扶住。
阿强感受着寨子氛围的变化，心中也微微松了口气。净化山灵之心虽然消耗不小，尤其是最后引动混沌薪火对抗那精神诅咒，让他神魂至今还有些隐隐作痛，但看到眼前这充满希望的一幕，他觉得一切都值得。他肩头的南明离火印记微微发热，似乎也在回应着这片土地重新焕发的生机。
“大祭司，我只是做了该做之事。”阿强谦逊道，随即话锋一转，神色凝重，“但山灵之心的净化只是暂时遏制了暗影的侵蚀。真正的毒瘤，还在雨林深处。不找到并摧毁源头，污染迟早会卷土重来，甚至更加猛烈。”
大祭司闻言，也冷静下来，重重点头：“使者所言极是。老朽这就召集人手，商议深入雨林之事！”
阿强被安排在寨子位置最好、最为干净整洁的一座吊脚楼客舍休息。楼外就是一株巨大的榕树，气根垂落如帘，在微风中轻轻摇曳。他盘坐在铺着柔软兽皮的竹榻上，并未立刻入睡，而是先取出一颗赤霞山神赠予的赤霞辟火丹。丹药龙眼大小，通体赤红，散发着温热的气息。服下后，一股精纯温和的药力化开，如同暖流般涌入经脉和识海，缓缓滋养着因催动心焰和薪火而有些损耗的神魂与肉身，带来阵阵舒适感。
接着，他又取出那枚灰扑扑的星辰核碎片，握在掌心。突破至星枢第二重“星核初凝”后，他与这碎片的联系似乎紧密了一丝。此刻，借助辟火丹的药力，他再次尝试引动其中力量。神识沉入碎片，不再是完全的沉寂，而是仿佛能感受到内部那浩瀚星辰之力如同被封冻的星河，缓缓流淌，那丝“寂灭重生”的道韵也更加清晰。他引导着这股道韵与自身星枢之力交融，体内如同微缩星空的穴窍自发亮起，加速吸收着周围稀薄的天地灵气（雨林灵气虽被污染，但星辰之力无处不在），恢复着消耗的力量。他能感觉到，自己的星枢之力在质与量上，都在缓慢而坚定地提升着，对星辰生灭的理解也愈发深刻。
与此同时，在寨子中央的议事厅（一座比普通吊脚楼更宽敞的木屋）内，火光跳跃，映照着几张凝重而坚定的面孔。大祭司、阿雅、以及寨中最富经验的猎手岩刚和精通草药与追踪的木恩围坐在一起。岩刚是个如同黑铁塔般的汉子，沉默寡言，脸上有一道狰狞的疤痕，是早年与猛兽搏斗留下的，眼神锐利而沉稳，背负着一柄沉重的、刃口闪烁着寒光的开山刀。木恩则显得精干瘦削，眼神灵动，腰间挂满了各种皮囊和小罐，里面装着救命的草药、见血封喉的毒药以及一些用途不明的小玩意儿，手中习惯性地摩挲着一根光滑的竹制吹箭。
大祭司摊开一张由鞣制过的兽皮制成的、边缘已经磨损的古老地图，上面用朱砂和炭笔勾勒出扭曲的河流、山脉以及一些象征性的标记。
“使者已经净化了山灵之心，”大祭司的声音低沉而沙哑，“但正如使者所言，根源未除，危机仍在。我们必须深入雨林，找到暗影的源头，并将其摧毁。”他的手指点在地图上一个用醒目的血色标记出的、形似裂口的区域——“鬼哭渊”。
看到这个标记，连一向沉稳的岩刚眼角都不自觉地抽搐了一下，木恩更是倒吸了一口凉气。
“鬼哭渊……”阿雅轻声念出这个名字，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那是祖先划定的绝对禁地，传说连接着幽冥，终年毒瘴弥漫，有去无回……之前几批勇士，最后传回的消息，都指向了那个方向，然后便再无音讯。”
岩刚闷声开口道：“我去过鬼哭渊边缘。那里的土地是黑色的，树木像扭曲的鬼影，空气里都是死亡的味道。普通的野兽在那里会发狂，而且……还有更可怕的东西。”他似乎不愿多回忆，握紧了拳头。
木恩补充道：“根据我观察被污染植物和动物的情况，暗影能量的流向，确实都汇聚向鬼哭渊。而且，最近渊中传来的‘鬼哭’声越来越频繁，越来越响，寨子里晚上都能隐约听到，让人心神不宁。”
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