清晨五鼓，林母掀开灶台上的粗布罩，陶瓮里的三十年野山参在麻油灯下发着温润的光。
参须蜷曲如蛇，根茎上细密的纹路泛着琥珀色光泽，那是三十年山风日晒留下的年轮。
她用银镊子夹起雪莲花瓣，那冰晶似的碎屑刚触到滚水，便腾起一缕带着清苦的白烟，混着松脂香在晨雾中袅袅升腾。
林邑川趴在窗台上看母亲搅动药汁，雾气模糊了窗纸，却遮不住她鬓角新添的霜色 —— 自他开始炼皮境，母亲已连续三日未睡过整觉。
她的手指死死攥着铜勺，手腕因长时搅动而微微发抖，却始终保持着匀速的节奏，仿佛这样就能让药力渗得更深些。
“过来。” 林母的声音裹着药香飘来，少年慌忙跑向灶台，鼻尖先撞上浓郁的参味。
青瓷碗里的膏体呈琥珀色，表面凝着一层细密的油珠，他捏着鼻子灌下时，喉间泛起尖锐的刺痛，像是吞下了一整根带刺的木签。
丹田却像被一团小火苗舔舐，暖意沿着任脉向上攀爬，所过之处经络仿佛被火把照亮。
“头三日最是难熬，” 母亲用帕子擦他嘴角，指腹蹭过他泛红的脸颊，“等药气渗进皮肉，便不觉得苦了。”
她腕间银镯磕在灶沿，发出清脆的响声。
少年低头看去，见碗底沉淀着几粒雪莲籽，像沉在深潭底的星子。
早间修炼时，林邑川盘腿坐在铺满干草的阁楼。
晨光透过窗棂斜斜切进来，照在干草间，那些金黄的草叶在光束中浮沉，仿佛游动的金鱼。
他试着将药气引入手阳明大肠经，当温热的气流行至曲池穴，皮肤下突然传来细密的痒意，像是有成千上万只蚂蚁在啃噬。
指甲掐进掌心也压不住这股躁动，汗珠顺着脊背滑落，在干草上洇出深色的痕迹。
他咬着牙运转《十方炼体诀》，真气刚护住痒处，另一侧足三里穴又开始发烫，仿佛有团火苗在皮肉间跳跃。
汗珠从额角滚落，滴在干草上发出 “滋滋” 轻响。
阁楼角落的竹篾香被汗水浸湿，混着药气在空气中发酵，竟酿出一股类似铁锈的腥甜。
“别停！” 母亲的声音从楼下传来，混着她揉面的 “噗噗” 声。
少年咬住下唇，舌尖抵住上颚，强迫自己将注意力集中在经络交汇处。
当真气终于冲破曲池穴的桎梏时，整条手臂突然传来 “咔嚓” 脆响，皮肤表面浮现出蛛网般的淡金色纹路，像融化的黄金在血管中流淌。
足三里的灼痛却愈发剧烈，他翻身躺倒，将额头抵在干草堆上。
干草的清香混着汗水的咸涩，竟让他想起去年寒冬里母亲熬的姜汤。
那时她也是这样，守在灶台前揉着冻红的手，只为让他多喝一口热汤。
此刻他的皮肤下仿佛有熔岩奔涌，每一寸肌肉都在经受淬炼，连指甲盖都隐隐发麻。
当第一缕晨光移到窗棂中央时，少年终于睁开眼。
他发现自己的指尖能轻易掐进干草深处，掌心的老茧泛着微光，像浸透了月色的玉石。
母亲端着药碗上来时，看见他手臂上若隐若现的金纹，指尖轻轻抚过那些纹路：“疼不？”
少年摇头，却在她转身时悄悄抹了下眼角。
阁楼外，山风卷着露水掠过竹林，送来远处山泉的清响。
林邑川望着掌心跃动的金纹，忽然觉得，这疼痛或许正是通往更强者的必经之路。
就像母亲熬药时说的 —— 苦尽甘来，终有一日，这些折磨都会化作皮肉里的光。
暮春的夕阳把青石板路染成暖金色，林邑川背着书箱穿过巷口，远远就看见自家烟囱飘出的炊烟。
今日夫子提前散学，他比往常早了半个时辰到家，刚掀开竹篱笆门，就听见厨房里传来瓷器碰撞的轻响。
“川儿回来了？” 林母探出头来，围裙上沾着面粉，鬓角别着的玉簪子歪了歪，“洗把手，今日有你爱吃的荠菜馄饨。”
饭桌上的青瓷碗里，馄饨浮在蛋花汤里，汤面上漂着几滴麻油和碎葱花。
林邑川咬开一个馄饨，鲜美的汤汁混着荠菜清香在舌尖炸开，忽然发现碗底沉着两块蜜渍桂花 —— 这是母亲特意给他留的。
林父还没回来，竹椅上放着他惯用的旱烟袋，烟袋锅里还留着半块没吃完的芝麻糖，显然是给儿子的零嘴。
“先喝药，趁温热。” 林母从灶台上端来药碗，碗里的膏体比往日稀了些，表面浮着几颗枸杞。
少年捏着鼻子灌下，却发现苦味里混着一丝甜 —— 母亲在药里加了蜂蜜。
“今日学堂学了什么？” 林母坐在他对面，手里忙着缝补他的书袋，针尖在夕阳下闪着细光。
“夫子讲了《立记》里的飞侠游记，” 林邑川抹了抹嘴，“原来大侠练剑时，也要先练气沉丹田。”
暮春的月光透过老槐树的枝叶，在林邑川的草席上洒下斑驳银辉。
他双掌合十抵在丹田，鼻尖萦绕着母亲方才送来的汤药余韵，随着《十方炼体诀》的口诀流转，皮肤下的热流如被春风拂动的溪流，正朝着炼皮境入门的最后一道关卡奔涌。
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