陈金豹仰头灌下最后一口二锅头，空瓶子被他随手搁在桌角，与那几个同样空着的兄弟们碰撞出清脆又沉闷的响声。他没有立刻去摸烟，而是靠在咯吱作响的藤椅里，目光越过江皓，投向窗外那方被屋檐切割的、灰蒙蒙的天空，仿佛在搜寻什么早已消逝的踪迹。
“小江，”他忽然开口，声音比刚才更沙哑了些，带着酒气和疲惫，“知道我为什么叫‘金豹’吗？”
江皓停下整理文件的手，抬头望向他。陈金豹没等他回答，自顾自说下去：“我爹起的。他是老派人，解放前给人当账房，识几个字，信‘虎豹在山’那一套，盼着我出息，能闯出一片天，威风，厉害。”他咧了咧嘴，笑容里有种说不出的滋味，“可惜啊，豹子没养成，倒活成了胡同里钻来钻去的……黄鼠狼。专挑犄角旮旯的麻烦事，闻着味儿就上。”
他转回头，那双玻璃碴似的眼睛在昏暗光线下，似乎闪过一丝极快、极深的波澜。“我也不是一开始就这样。八十年代初，正经八百的政法干校毕业，分在区司法科。穿四个兜的蓝制服，别钢笔，揣着红头文件，走路都觉得脚下生风。”他抬手比划了一下胸前口袋的位置，手指在油腻的夹克上划过，“那时候，也信书本，信条文，信‘依法办事’能解决一切问题。”
江皓静静地听着，手里捏着一份纸张脆化的调解书。
“后来呢？”他轻声问。
“后来？”陈金豹喉结滚动了一下，像是咽下什么苦涩的东西，“后来办了几个案子。有农村土地承包闹出人命的，有厂子改制职工闹事的，也有像今天你看到的这种，历史遗留问题，拖了十几年，当事人头发都等白了。”他顿了顿，“按条文办，不是不行，但结果呢？赢了官司，丢了活路；认了死理，断了生路。有些判决书下来，跟催命符差不多。我看着那些人，拿到判决书时脸上的表情，不是高兴，是更深的茫然，有时候甚至是绝望。”
“上面要稳定，要‘妥善处理’。什么叫妥善？就是别出乱子，别捅娄子，面子上过得去，里子……各凭本事。”陈金豹从烟盒里磕出一支“金桥”，在拇指指甲上顿了顿，却没点，“我在司法科那几年，学会了看风向，学会了琢磨‘会议精神’和‘领导意图’，学会了在条文和现实之间的缝隙里找路。有些人说我‘活络’，是夸奖；有些人说我‘胡来’，是骂娘。我自己知道，我不过是……不想再看见那些绝望的脸。”
“再后来，”他语气平淡，像在说别人的事，“出了点事。一个案子，我用了点‘办法’，让本该输得精光的当事人多少拿了点补偿，活了条路。但法子不太合规，被人捅上去了。调查，谈话，批评。我没辩解。处分下来，调离岗位。我没去新单位报到，自己打了份病退报告，其实那年我才三十八。”
“脱下那身制服，挂上这个牌子，”他用夹烟的手，指了指门外那块“金豹法律事务所”的招牌，“就算是彻底下了海，在这胡同深处扑腾了。”
他点燃了烟，深深吸了一口，烟雾将他的面容模糊，声音也仿佛从雾后传来：“现在你看到的，就是个酒腻子，烟鬼，住办公室的邋遢光棍，专门给人‘平事儿’的胡同串子。但我这儿，”他指了指自己的太阳穴，“清楚得很。什么事能办，什么人能碰，什么线不能越，什么时候该硬，什么时候该软，什么时候该找谁，门儿清。”
他站起身，趿拉着拖鞋走到墙边，指着那几张泛黄的奖状和褪色的锦旗：“这些，不是摆设。是以前那些觉得我‘胡来’，但最终得了实惠的街坊四邻送的。‘为民解忧’，呵，”他念着锦旗上的字，语气复杂，“忧是解了，法子不上台面。可老百姓要的就是个结果，谁管你上台面不上台面？吃饱饭，穿上衣，孩子有学上，老人有医看，这才是他们心里的‘法’。”
江皓的目光随着他的手指，落在那几张模糊的黑白照片上。陈金豹顺着他的视线，走过去，用还算干净的手背抹了抹照片上的浮灰。那是几张合影，有在机关门口的，有在田间地头的，照片里的陈金豹穿着整洁的制服或白衬衫，头发梳得整齐，眼神明亮，笑容爽朗，与眼前这个颓唐的中年男人判若两人。有一张照片，他身边站着一位梳着两条粗辫子、穿碎花衬衫的年轻女子，两人挨得很近，脸上洋溢着青春的光彩。
陈金豹的手指在那张合影上停留了片刻，随即移开，语气重新变得随意甚至粗粝：“陈年旧账，不提了。说正事。”
他回到座位，从抽屉深处翻出一个薄薄的牛皮纸档案袋，袋口用细麻绳缠绕着。“谭妈起诉谭笑七的案子，你看招聘启事，大概知道是这么个事。现在详细跟你说说。”
他解开麻绳，抽出几份材料。“谭妈，今年四十九岁，某部委干部，谭爸和谭妈在同一个部委工作，住在龙潭北里某条某号楼601。谭笑七，今年28岁，谭妈的大儿子，燕大毕业，分配到另一个部委审计处，谭妈说大儿子工作后在外租房，不和家里联系，前年更是辞职去了海市，与家里彻底断了关系。去年年初谭笑七的弟弟谭笑九患癌症，一年后家里因为医疗费入不敷出，今年春节，谭妈去海市找谭笑七求援，没找到人。回来后不久，谭笑九因为身体遭受剧痛，失手杀死了医生李某某，被法院判处死刑，家里一套住房被判决赔给李医生家属。现在谭家拉着饥荒，谭妈走投无路，找不到大儿子，所以起诉谭笑七，请求法院判决谭笑七返还父母的抚养费100万……”
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