残阳如血,泼洒在断云山庄的飞檐翘角上,将那些精致的雕花染得像淬了毒的刃。沈醉负手立于望岳台,指尖捻着半片枯叶,风卷着他玄色衣袍,猎猎作响,宛如暗夜里展开的蝠翼。
方才那名自称“庄外老仆”的汉子被带下去时,眼底一闪而过的惊惶与狠戾,没能逃过他眯起的眼。离间计?用沈苍澜的安危作饵,诱沈惊鸿离庄?这手段拙劣得像孩童摆弄的皮影戏,却偏生挑在了最容易让人乱阵脚的节点上——皇城会在即,各方势力都在暗处磨爪,断云山庄看似稳固,实则如履薄冰。
“主上,”影卫悄无声息地出现在身后,单膝跪地,“那汉子在柴房里装疯卖傻,摔碎了三只瓦罐,还咬伤了看守的手腕。”
沈醉将枯叶掷向风中,叶片打着旋儿坠向崖下,转瞬便被云雾吞噬。“咬人的狗,往往不是最凶的,只是怕被人看出自己没牙。”他声音平淡,却带着冰碴子似的冷意,“去,把他‘请’到刑房。记住,别弄死了,我还想听听,他背后的人打算用多少筹码,买断我沈家的根基。”
影卫领命退下,脚步声轻得像猫爪踩过雪地。沈醉转身望向庄内,雕梁画栋间,隐约可见下人们忙碌的身影,只是每个人脸上都带着几分紧绷——自沈苍澜失踪的消息传开,江湖上便暗流涌动,明眼人都看得出,有人想借此机会扳倒断云山庄。
刑房设在山庄最深处的地窖,潮湿的空气中弥漫着铁锈与血腥气。那汉子被铁链锁在刑架上,衣衫已被汗水浸透,脸上却依旧梗着一股顽劣。见沈醉进来,他猛地抬头,眼中迸出凶光:“沈醉!你敢动我?我背后的人……”
“背后的人?”沈醉打断他,慢条斯理地从墙上取下一柄匕首,匕首在昏暗的烛光下泛着幽冷的光,“是吏部尚书李嵩,还是户部侍郎张谦?或者,是那位躲在龙椅影子里,连名字都不敢让人直呼的‘九千岁’?”
汉子的脸色猛地一白,像是被人扼住了喉咙,瞬间失语。
沈醉轻笑一声,匕首在指尖转了个圈,忽然出手,冰凉的刃面贴在了汉子的脸颊上。“你该庆幸,我今天没什么耐心听废话。”他的声音很轻,却带着一种让人骨髓发冷的压迫感,“说,是谁派你来的?目的除了诱沈庄主离庄,还有什么?沈苍澜的消息,你们是不是知道些什么?”
汉子喉结滚动,眼神闪烁,显然在权衡利弊。刑房里静得只剩下烛火噼啪声,以及他越来越急促的呼吸。
“我不知道你在说什么!”半晌,他梗着脖子喊道,“我就是个送信的,拿人钱财,替人消灾!”
“拿人钱财?”沈醉挑眉,匕首微微用力,在他脸上划开一道细浅的血痕,“断云山庄的门,可不是什么阿猫阿狗都能进的。你能混过前两道暗哨,身上没点真本事,没点后台,信吗?”
血珠顺着脸颊滑落,滴在地上,晕开一小朵暗红的花。汉子浑身一颤,眼中的倔强开始松动。
沈醉收起匕首,转身走到桌边,倒了一杯浑浊的水。“我给你一个机会。”他背对着汉子,声音平静无波,“说出你知道的,我让你死得痛快点。否则,这刑房里的一百零八种刑罚,足够让你后悔爹娘把你生下来。”
“你……”汉子咬着牙,额头上青筋暴起。
“别以为我不知道,你身上藏着的那枚青铜令牌,是‘影阁’的信物。”沈醉忽然转过身,目光如炬,直刺汉子眼底,“影阁替人办事,从不管是非对错,只认金银。但这次,你们的雇主给的价码,恐怕不止金银那么简单吧?”
“影阁”二字一出,汉子的脸色彻底垮了。那是江湖上最神秘的杀手组织,行事诡秘,从不留活口,他没想到沈醉竟然一眼就识破了他的身份。
“我……我说……”他终于崩溃了,声音带着哭腔,“是……是李尚书派我来的!他说,只要能把沈庄主引出庄,就给影阁一千两黄金,还……还答应帮我们打通与西域的商路!”
沈醉指尖在桌面上轻轻敲击,发出规律的笃笃声。“就这些?”
“还有……还有……”汉子咽了口唾沫,“他说,沈苍澜根本不是失踪,是被他们扣住了!只要沈庄主离庄,他们就……就撕票!”
“扣住了?”沈醉眼神一凛,周身的气压瞬间低了几分,“在哪?”
“我不知道具体位置!”汉子慌忙摇头,“李尚书只说,等沈庄主离庄,自然会有人带我们去交接……”
沈醉沉默片刻,忽然笑了。那笑容很冷,像是冬日里湖面碎裂的冰。“李嵩倒是打得一手好算盘。用沈苍澜作饵,诱沈惊鸿离庄,再设伏杀了她,断云山庄群龙无首,他便能趁机安插人手,将这山庄据为己有。”他顿了顿,看向汉子,“你们影阁,就甘愿做他的刀?”
汉子低下头,不敢与他对视。“影阁有影阁的规矩……”
“规矩?”沈醉嗤笑一声,“为虎作伥的规矩,不如烧了喂狗。”他挥了挥手,“把他带下去,严加看管,别让他死了。”
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