残阳如血，泼洒在断云山庄的飞檐翘角上，将那些精致的雕花染得像淬了毒的刃。沈醉负手立于望岳台，指尖捻着半片枯叶，风卷着他玄色衣袍，猎猎作响，宛如暗夜里展开的蝠翼。
方才那名自称“庄外老仆”的汉子被带下去时，眼底一闪而过的惊惶与狠戾，没能逃过他眯起的眼。离间计？用沈苍澜的安危作饵，诱沈惊鸿离庄？这手段拙劣得像孩童摆弄的皮影戏，却偏生挑在了最容易让人乱阵脚的节点上——皇城会在即，各方势力都在暗处磨爪，断云山庄看似稳固，实则如履薄冰。
“主上，”影卫悄无声息地出现在身后，单膝跪地，“那汉子在柴房里装疯卖傻，摔碎了三只瓦罐，还咬伤了看守的手腕。”
沈醉将枯叶掷向风中，叶片打着旋儿坠向崖下，转瞬便被云雾吞噬。“咬人的狗，往往不是最凶的，只是怕被人看出自己没牙。”他声音平淡，却带着冰碴子似的冷意，“去，把他‘请’到刑房。记住，别弄死了，我还想听听，他背后的人打算用多少筹码，买断我沈家的根基。”
影卫领命退下，脚步声轻得像猫爪踩过雪地。沈醉转身望向庄内，雕梁画栋间，隐约可见下人们忙碌的身影，只是每个人脸上都带着几分紧绷——自沈苍澜失踪的消息传开，江湖上便暗流涌动，明眼人都看得出，有人想借此机会扳倒断云山庄。
刑房设在山庄最深处的地窖，潮湿的空气中弥漫着铁锈与血腥气。那汉子被铁链锁在刑架上，衣衫已被汗水浸透，脸上却依旧梗着一股顽劣。见沈醉进来，他猛地抬头，眼中迸出凶光：“沈醉！你敢动我？我背后的人……”
“背后的人？”沈醉打断他，慢条斯理地从墙上取下一柄匕首，匕首在昏暗的烛光下泛着幽冷的光，“是吏部尚书李嵩，还是户部侍郎张谦？或者，是那位躲在龙椅影子里，连名字都不敢让人直呼的‘九千岁’？”
汉子的脸色猛地一白，像是被人扼住了喉咙，瞬间失语。
沈醉轻笑一声，匕首在指尖转了个圈，忽然出手，冰凉的刃面贴在了汉子的脸颊上。“你该庆幸，我今天没什么耐心听废话。”他的声音很轻，却带着一种让人骨髓发冷的压迫感，“说，是谁派你来的？目的除了诱沈庄主离庄，还有什么？沈苍澜的消息，你们是不是知道些什么？”
汉子喉结滚动，眼神闪烁，显然在权衡利弊。刑房里静得只剩下烛火噼啪声，以及他越来越急促的呼吸。
“我不知道你在说什么！”半晌，他梗着脖子喊道，“我就是个送信的，拿人钱财，替人消灾！”
“拿人钱财？”沈醉挑眉，匕首微微用力，在他脸上划开一道细浅的血痕，“断云山庄的门，可不是什么阿猫阿狗都能进的。你能混过前两道暗哨，身上没点真本事，没点后台，信吗？”
血珠顺着脸颊滑落，滴在地上，晕开一小朵暗红的花。汉子浑身一颤，眼中的倔强开始松动。
沈醉收起匕首，转身走到桌边，倒了一杯浑浊的水。“我给你一个机会。”他背对着汉子，声音平静无波，“说出你知道的，我让你死得痛快点。否则，这刑房里的一百零八种刑罚，足够让你后悔爹娘把你生下来。”
“你……”汉子咬着牙，额头上青筋暴起。
“别以为我不知道，你身上藏着的那枚青铜令牌，是‘影阁’的信物。”沈醉忽然转过身，目光如炬，直刺汉子眼底，“影阁替人办事，从不管是非对错，只认金银。但这次，你们的雇主给的价码，恐怕不止金银那么简单吧？”
“影阁”二字一出，汉子的脸色彻底垮了。那是江湖上最神秘的杀手组织，行事诡秘，从不留活口，他没想到沈醉竟然一眼就识破了他的身份。
“我……我说……”他终于崩溃了，声音带着哭腔，“是……是李尚书派我来的！他说，只要能把沈庄主引出庄，就给影阁一千两黄金，还……还答应帮我们打通与西域的商路！”
沈醉指尖在桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。“就这些？”
“还有……还有……”汉子咽了口唾沫，“他说，沈苍澜根本不是失踪，是被他们扣住了！只要沈庄主离庄，他们就……就撕票！”
“扣住了？”沈醉眼神一凛，周身的气压瞬间低了几分，“在哪？”
“我不知道具体位置！”汉子慌忙摇头，“李尚书只说，等沈庄主离庄，自然会有人带我们去交接……”
沈醉沉默片刻，忽然笑了。那笑容很冷，像是冬日里湖面碎裂的冰。“李嵩倒是打得一手好算盘。用沈苍澜作饵，诱沈惊鸿离庄，再设伏杀了她，断云山庄群龙无首，他便能趁机安插人手，将这山庄据为己有。”他顿了顿，看向汉子，“你们影阁，就甘愿做他的刀？”
汉子低下头，不敢与他对视。“影阁有影阁的规矩……”
“规矩？”沈醉嗤笑一声，“为虎作伥的规矩，不如烧了喂狗。”他挥了挥手，“把他带下去，严加看管，别让他死了。”
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