“冯阁老，我等都对您礼敬有加，尊您为读书人的楷模。”一位士绅直到现在还没有想通，“我等都敬您是当世大儒，敬佩你为国操劳大半生，敬您书画乃当世一绝。自问礼节也算周到了，我等实在不知哪个地方得罪了阁老您老人家，要对我等下手。”
这群人被冯良才请一次客就全部中招，一开始还不敢相信他这个读书人的楷模要对读书人动手，但事实摆在眼前，他们不得不信。
从监牢里冥思苦想想到现在，他们都没有想出冯良才这么做的理由。
“你们的确没有任何得罪老夫的地方，相反还对老夫极其恭敬、有礼。”冯良才语气平静如水，“但你们得罪了百姓，你们虐民？”
“得罪了百姓？虐民？”人群傻眼。
万万没想到，冯良才抓他们竟然是为了这个理由。
“难道阁老您就没有得罪百姓冯家就没有虐民？冯家乃是青荷县最大的士绅！”士绅何福何老爷语气中极尽嘲弄，这个理由在他听来极其荒诞无稽。“冯家虽称书香门第，还不是靠收地租过日子？我等家的佃农恐怕连冯家的零头都不到。”
“你说的保守了。”冯良才语气依旧平淡，“老夫当年在朝堂的时候，一句苦一苦百姓，江南就有数百万百姓流离失所。”
“冯家那几千食不果腹衣不暖身的佃农，又算得了什么？”
“那你还以这个理由拿我们？”另一个士绅笑了。
古代士绅的核心收入就是佃租，除此之外就是给城镇居民放贷，再次就是投资典当行和商铺，每一样都是在压榨百姓的民脂民膏。
他们靠压榨百姓而活这一点，所有士绅都心知肚明。
但他们对这件事情都闭口不谈。
不谈佃农的生存，已经成为了这个阶层的‘潜规则’。
他们只谈读圣贤书、书画等高雅之事。
时间长了甚至已经形成了一种文化，让整个世界都忘了，还有一群在底层挣扎的穷苦老百姓。
圣贤书里高低贵贱思想，让他们打心底认为士绅本就该高贵。读书人寒窗苦读十年为的是什么，还不是为了脱离底层？
就连佃农们自己都认为，自己之所以过的苦是因为不够努力，没有赚到钱供孩子读书。
在士绅们眼里。
那些底层百姓的死活就不应该提。
谁提出来谁就触碰了整个阶层的禁忌。
有士绅把佃租从八成减少到七成，延缓一下佃农交租的时间，给佃农一块地埋葬父母，就算是举世罕见的大善人了。
就算是对百姓最大的仁善。
所以这些被拿下的士绅才会觉得，冯良才用这个理由拿下他们是那么的荒诞、甚至可笑。
士绅并不蠢，他们清醒的知道自己靠什么而生存。但他们的认知已经被一整套思想体系和王朝制度，给扭曲和合理化。
冯良才这么做在现代人看来是很合理的，但在古代就显得极其不合理了。
“说来惭愧，老夫虚度大半生都快入土了，所思所想，与在座诸位并无二致。”冯良才目光扫过全场，声音沉静而有力，“直至见了因苏锦绣而变的青荷县，方知从前之见不过是坐井观天一叶障目。”
“在青荷县，因为锦绣的存在。昔日面黄肌瘦的妇孺，如今脸上竟有了红晕。无人冻毙于风雪，无人饿殍于沟壑。此情此景宛若桃源，令老夫……汗颜不已。”
“苏锦绣，才是真正在践行圣人之言，修身齐家治国平天下，且还成功了。”
因为苏知州在青荷县，那里的百姓就再也没有冻死饿死？青荷县宛若世外桃源？士绅们听了瞪大双眼，这怎么可能！
百姓冻死饿死那不是常态吗？
百姓们的生活好了，偌大的冯家上千下人，靠什么生存？
“那一刻，老夫才悚然惊觉！那些依附于我冯家、那些我平日甚至懒得多看一眼的佃户，他们……何尝不是活生生的人？”冯良才眼望前方追思往昔，“他们与你我一样是父母骨血，知冷暖，懂悲喜，会因一顿饱饭而欢欣，会因赶庙会看戏曲而露笑颜。”
“这个念头一起，真真是令老夫惕然心惊，汗流浃背！”冯良才的声音提高了些许，“老夫读圣贤书，常怀仁民爱物之志，却视眼前苍生如无物！这岂是君子之道？”
“冯阁老临老了才醒悟，恐怕已经迟了。”何老爷语气冰冷，“那些饿殍遍野的佃农百姓，会在九泉之下会含笑相望。”
“不迟，一点儿也不迟。”冯良才对对方的诅咒毫不在意，“本官今日就拿下你们这些士绅，真正践行圣人的修身齐家治国平天下，为之前造的孽恕点罪。”
“老夫之前造孽无数，也不怕下地狱。”
“苏大人在青荷县让百姓过上好日子，冯家的收益何以为继？”另外一名姓赵的士绅，问出了在场所有士绅心中的疑问：
百姓过上好日子，必然会损害士绅的利益。
冯家作为青荷县最大的士绅，不是应该捏死始作俑者苏文吗？
怎么冯良才不但不捏死苏文，反而被他给策反了？
“和诸位的猜想截然相反，青荷县百姓吃饱穿暖了，冯家的收益不但没有减少，反而成倍的增长。”冯良才说出了人群做梦也想不到的答案，“冯家和苏锦绣合作的刻印工坊、越秀工坊大兴，冯家所得之利，远超尔等之想象远超土地百年所得之利。”
远超土地百年所得之利！？人群震惊，这如何可能？
“那一刻，老夫彻底醒悟：原来家族的兴旺，根本不需要脚踏百姓尸骨。”冯良才看在大家都是读书人的份上才和这群士绅说了很多。
“此刻回想老夫的一生，不胜唏嘘。”
“原来老夫青年时所怀为民之志，从未泯灭。”
“之前之所以视百姓为草芥，那是因为天光太暗老夫看不到光亮。苏锦绣让老夫熄灭了五十年的为民请命之火重燃，春风吹又生。”
“他让老夫明白了，不用虐民也能兴旺家族。用锦绣之法治政共赢，以以往之法治政是共输。”
“唉！纵观天下芸芸百万读书人，只有锦绣一个在践行圣人的修身齐家治国平天下。老夫不愿他做孤行者不愿他孤独无助，甘愿做其马前卒。”
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