黄昏以一种近乎疲惫的姿态缓缓浸染着这座被遗忘之地的天空，中央大教堂的方向隐约传来新的、尚显生涩却充满热忱的颂歌声，那是卢克辛勤工作的证明。
然而祁淮之的脚步，却背离了那片开始焕发“秩序”生机的废墟，转向了一条更为泥泞、气息也更复杂的小径。
路的尽头，是一栋低矮、毫无特色可言的灰石建筑，它唯一的功能性标识是门口一块歪斜的木牌，上面用早已褪色的颜料写着“知识之所”。
这里，便是此界孩童们接受基础教导的地方，与其说是学校，不如说是一座将天真与希望提前规训、打磨成适应绝望世界形状的工坊。
尚未走近，一种与救济所不同但又隐隐相通的压抑感便弥漫过来。
这里没有浓重的病痛气味，取而代之的是一种灰尘、陈旧纸张、湿木头以及无数幼小身体长时间局促在同一空间内产生的、微馁的生机混合体。
更深处，则是一种精神上的倦怠与麻木，如同稀薄的雾，笼罩着一切。
祁淮之收敛了所有外显的光辉，连神袍上流转的星辉也刻意黯淡下去，使他看上去只是一个衣着略显奇特、气质过于洁净的来访者。他悄无声息地融入阴影，如同一个纯粹的观察者，目光穿透破损的窗棂，投向内部。
景象映入他眼中。
几十个年龄不一的孩子挤在狭长的房间里，坐在粗糙的长凳上。他们大多面色苍白，眼神缺乏焦距，带着一种与年龄不符的沉寂。
前方，一个声音干涩、面容刻板的教员，正用平板无波的语调重复着生存所需的、最基础也最冷酷的法则：
如何识别可食用的苔藓与有毒的菌类，如何从废弃物中寻找尚有价值的零件，如何在“夜颤”——一种副本内的周期性精神侵蚀来临时保持最低限度的理智。
没有孩童应有的好奇提问，没有交头接耳，只有麻木的接受。知识在这里不是探索世界的钥匙，而是沉重枷锁上的又一块铁片。
然而，在这片灰色的、几乎凝固的画面中，一个身影突兀地撕裂了这份沉闷的“正常”。
那是一个少年，坐在最后一排最角落的位置。他看上去约莫十三四岁，身形单薄得如同秋末的芦苇，肩背却因长期维持某种姿势而显得异常僵硬。
最为触目惊心的是，他的胸前，用一块洗得发灰的旧布紧紧束着一个襁褓。襁褓中的婴儿异常安静，只有微微的起伏证明着生命的存在。
少年一只手按在粗糙的木桌上，指尖因用力而发白，另一只手则在桌下，极其轻微、几乎不可察觉地，摇晃着胸前的襁褓。
他的眼睛死死盯着前方的教员，或者说，盯着教员身后那片空白的墙壁，眼神里有一种狼崽护食般的凶狠与执拗，拼命想要抓住空气中流淌的那些枯燥字句，仿佛那是能救命的稻草。
这一幕本身，便具备一种无声的、震撼人心的力量。一个本该无忧无虑，至少只需承受自己苦难的少年，却过早地背负起了另一个生命的全部重量，在这麻木的求知道路上踽踽独行。
但更令人心悸的，是周围对此的反应。或者说，是毫无反应。
周围的孩子偶尔走神，目光掠过少年和他胸前的襁褓，眼神里没有惊讶，没有同情，甚至没有好奇。那只是一片空洞的掠过，如同看见墙上多了一块斑驳，地上多了一滩水渍。
教员的视线也曾几次扫过那个角落，但没有任何停顿，没有任何询问，声音依旧平稳干涩地讲述着有毒菌类的鉴别特征。
似乎在这个空间里，一个背着婴儿上学的少年，与长凳上的木刺、窗外的昏黄天光一样，只是环境背景中一个无关紧要的、早已被默认的组成部分。
这种彻底的、近乎残忍的“习惯”，比任何惊呼或指责都更能揭示此界灵魂冻结的深度。痛苦与异常，只有当其普遍到成为常态，才会被如此漠然地接受。
祁淮之静静地看着，那双暗红漩涡般的眼眸深处，属于“母神”的悲悯与属于“牧羊人”的评估同时流转。
他看到少年灵魂中那股不肯熄灭的、倔强的火苗，也看到了包裹这火苗的、厚重如冰层的孤独与早熟的重压。更重要的是，他看到了一个契机——
一个将“母性”的关怀，精准注入这片精神荒漠最干渴裂缝中的契机。
他没有惊动任何人，身影如同融入光线变幻般，从阴影中走出，直接出现在“知识之所”那扇半掩的破旧木门前，然后，抬手，轻轻敲了敲。
沉闷的叩击声打断了教员干巴巴的讲述。所有孩子，包括那个角落里的少年，都下意识地转过头来。
目光汇聚处，祁淮之站在那里，收敛了威压，却依旧因那份与周遭灰败格格不入的洁净与宁静而显得异常醒目。
教员皱了皱眉，显然不悦于被打断：“你是谁？这里不接待闲人。”
“一个路过者，被孩子们的专注所吸引。”祁淮之的声音温和，带着一种奇异的安抚力量，轻易化解了话语中可能存在的冒犯，“不知是否介意我旁听片刻？我对贵地的……教导方式，颇感兴趣。”
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