“城门破了！”
不知是谁喊了一声，城防瞬间溃散。金兵如潮水般涌入，街巷间立时响起短兵相接的脆响，百姓的哭嚎、兵刃的交击、甲胄的碰撞，在寒风中织成一片绝望的声浪。新乐知县背靠着断墙，长剑拄地，望着涌来的金兵，喉间涌上鲜血，却仍圆睁双目，不肯瞑目。
斡离不催马过了护城河，玄色披风扫过水边的枯草。他望着涌入城中的金兵，望着城头那面狼旗，眼中锐光一闪，却没半分多余的表情。城门口的厮杀渐歇，只余下伤兵的呻吟和金兵粗重的喘息，斡离不催马进城时，晨雾正被朝阳驱散。街面上积着薄雪，被鲜血染成斑驳的红，断刀、残箭、倒毙的尸身随处可见。他勒住马缰，望着城头那面坠落的宋旗被马蹄碾入泥中，嘴角的冷意未消，眼里却已添了几分锐光。
完颜斡离不勒住马，对身旁亲卫道：“清点人马，半个时辰后，继续南下。”声音穿透街巷的死寂，带着不容置疑的威厉。玄色旌旗在新乐城头冉冉升起，猎猎作响，仿佛在宣告，这座扼守南下要道的小城，已如中山城外的霜花般，在东路军的铁蹄下，彻底消融。
亲卫刚应了声，却见他忽然抬眼望向南方，晨光正从他肩头淌过，将玄甲的冷光染得带了丝暖意。那目光穿透薄雾，仿佛已望见了更南的城池——新乐既破，前路再无大碍，东路军的铁蹄，该踏向更阔的天地了。
城头上，黑旗猎猎；城门内，铁甲铿锵。九月十五的晨雾里，新乐城已换了旗号，而那支黑色的洪流，稍作喘息，便要再次奔腾向南。
新乐城头的黑旗尚未被晨风吹得舒展，完颜斡离不已在城衙前点齐了人马。铁甲上的霜气被篝火烘成细珠，又被早风掠去，露出底下冷硬的铁色。士兵们啃着干饼，灌几口烈酒，靴底的血渍还未凝干，眼里的倦意已被一股悍劲压了下去——谁都知道，二太子的性子，从不会为一座破城多作停留。
“井陉道险，斥候先行，主力半个时辰后开拔。”斡离不将最后一块饼子掷给胯下战马，那马打了个响鼻，嚼得津津有味。他抬头望向南边，晨雾正从旷野上退去，露出一条蜿蜒西折的古道，道旁的山峦渐次高峻，正是通往井陉的方向。
“井陉……”他低声念了句，指节在剑柄上轻轻叩击。这两个字在北方铁骑的耳中或许生僻，在汉家兵书里却是响当当的名号——当年韩信背水一战，以三万弱旅破二十万赵军，正是在此处。自古险地多厮杀，这道咽喉般的隘口，注定要染血。
新乐城头的黑旗尚未被晨露浸得透湿，完颜斡离不已在城衙前的空地上点兵。先前破城时的血腥气被秋风卷着，混在炊烟里飘向天际，伤兵的呻吟与铁匠锻补甲胄的叮当声交织，倒成了难得的喘息调子。他立于高台上，玄甲上的血渍已擦得净了，只余几处凹痕，映着初升的日头，像嵌在铁上的星子。
“不必等辎重，带足干粮箭矢，即刻拔营。”他的声音不高，却穿透了周遭的嘈杂，“目标——井陉。”
亲卫将令旗一挥，黑底金狼旗猛地一振，正在啃食草料的战马仿佛也惊觉了什么，纷纷扬起脖颈嘶鸣。半个时辰后，东路军主力已如一条苏醒的黑龙，顺着官道向南蜿蜒。铁甲摩擦的铿锵、马蹄踏碎晨霜的脆响、士兵喉间的低喝，混着风中飘来的新乐城气息，织成一股沉雄的洪流，朝着太行山脉的方向涌去。
越往南走，山势越陡，两侧峰峦如刀削斧劈，夹得古道愈发狭窄，最险处仅容两骑并行。秋风从山坳里钻出来，带着松涛的呜咽，刮在甲胄上，发出“呜呜”的响，倒像是千年前的战鼓，在山谷里回荡。
斡离不勒马于一处高坡，俯瞰脚下的队伍。铁骑在狭道里缓缓蠕动，铁甲反光如鳞，兵刃与岩石的摩擦声、马蹄踏在碎石上的脆响，混着士兵的呼喝，被山壁来回反射，竟有了几分空蒙的杀气。他知道，井陉守军必已得到消息，此刻说不定正扼住隘口，等着他们自投罗网——就像当年赵王歇的军队，以为险地可恃。
越往南行，地势渐高，秋风也愈烈，卷着山石草木的气息扑面而来。道旁的树木渐渐稀疏，取而代之的是裸露的赭红色岩石，狰狞如巨兽獠牙。有老兵指着远处层叠的山峦低声道：“快到井陉了——那便是韩淮阴背水一战的去处。”
斡离不勒马驻足，遥望前方。只见群山如黛，一道隘口在峰峦间劈开，形如巨斧砍出的裂缝，正是井陉关。关前的古道蜿蜒曲折，隐没在浓淡不一的山雾里，仿佛一条蛰伏的长蛇，谁也说不清雾霭深处藏着多少杀机。他想起曾听汉人谋士讲过的典故，那淮阴侯以少胜多，靠的便是这险地的绝地反击——此刻自己虽非韩信，却也明白，此关一过，南下之路便如履平地，可若在此受挫，东路军的锐气怕是要折去大半。
“斥候呢？”他沉声问。
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