夜深时分，段子昊结束了一场漫长的战略会议，拖着略显疲惫的身躯回到生活区。
他习惯性地先去孩子们的房间看看，却发现忆唐的卧室空无一人。
他了然地叹了口气，转身走向实验室。果然，那个清瘦的身影还伏在控制台前，全息图纸的光芒映照着他年轻却布满倦意的脸，眼中有几缕血丝。
“忆唐，很晚了，该休息了。” 段子昊走上前，大手带着父亲的温度，轻轻按在儿子略显单薄的肩膀上。
忆唐闻声抬起头，脸上没有了白日的自信飞扬，反而笼罩着一层迷茫与焦虑。
“爸，”他的声音有些沙哑，带着这个年龄少有的沉重，“我害怕……我看了商会提供的‘虚空之眼’外围环境数据，那里的空间结构比我们想象的要复杂和诡异得多。我害怕……害怕我们准备得还不够充分，害怕我设计的这些改进，在真正的未知面前，会不会根本不堪一击？万一……万一因为我的某个疏漏，让大家陷入危险……”
他没有说下去，但紧握的拳头泄露了他内心的压力。
段子昊没有立刻用空泛的安慰来回应。
他拉过一张椅子，在儿子身边坐下，这个简单的动作充满了平等的姿态。
他沉默了片刻，仿佛在组织语言，然后才缓缓开口，声音低沉而充满力量：“忆唐，看着我。” 待儿子抬起眼，他继续说道，“记住，成长的过程，本身就是一场不断面对未知、克服恐惧的旅程。没有人能在出发前就准备好应对所有状况，真正的准备，是在路上完成的，是用勇气、智慧和团结完成的。重要的是，无论遇到什么，我们一家人在一起，整个探索队在一起。这份彼此支撑的力量，比任何完美的设计都更重要。相信你自己，也相信我们。”
在基地另一端的静修区客房，吴佑楠端着一杯温热的、有助于安神的花草茶，轻轻推开了念归的房门。她看到女儿正抱着膝盖坐在床上，把脸埋在臂弯里，单薄的肩膀微微抽动，压抑的啜泣声在安静的房间里显得格外令人心疼。
“念归？” 吴佑楠快步走过去，将茶杯放在床头，心疼地将女儿揽入怀中，“怎么了？跟妈妈说说。”
念归抬起泪眼朦胧的脸，哽咽着说：“妈妈……萨琳长老说我的天赋很重要，是连接……连接古老文明的关键。可是，我连最基础的能量控制都做不好，总是失败……我感觉……感觉好重，我怕我根本担不起这样的期望……我是不是很没用？”
吴佑楠的心像被针扎了一下，密密麻麻地疼。
她拿出柔软的手帕，极其轻柔地擦去女儿脸上的泪痕，动作充满了怜爱。“傻孩子，”她的声音温柔得像最暖的春风，“你知道吗？妈妈当年刚开始学习掌控星火之力，试图引导那些调皮的火元素时，可比你狼狈多了。”
念归止住了哭泣，好奇地抬起湿漉漉的眼睛：“真的吗？”
“当然是真的，”吴佑楠的眼中泛起回忆的笑意，带着一丝调侃，“我那时候，经常不是点不着火，就是控制不住火势，好几次差点把训练场的篷顶都给点着了，把自己弄得灰头土脸，活像刚从煤堆里爬出来。你爸爸那时候可坏了，不但不安慰我，还在一旁笑得直不起腰，给我起了个外号叫‘移动的人形烟花’呢！”
这个生动的、带着家庭温馨趣味的往事，终于逗得念归破涕为笑，脸上还挂着泪珠，嘴角却忍不住弯了起来。
吴佑楠趁机亲了亲女儿的额头，语气变得认真而充满鼓励：“所以，我的小天使，不要着急，也不要害怕犯错。给自己一点时间去熟悉、去磨合，更重要的是，要给自己犯错的勇气和权利。每一次失败，都是离成功更近一步的脚印。妈妈相信你，永远都相信。”
夜深人静，段子昊和吴佑楠在卧室外的阳台上相遇，这是他们一天中难得的、可以安静说几句话的时刻。
夜风微凉，远处实验室和静修区的灯火依然零星亮着，象征着孩子们仍未停歇的努力。
“孩子们的压力，比我们想象的要大。”吴佑楠靠在栏杆上，望着念归房间的方向，轻声叹息，语气里满是母亲的心疼。
“嗯，”段子昊揽住妻子的肩膀，目光深邃地望向忆唐实验室的窗口，“压力是很大。但你看，他们没有被压垮，而是在努力地消化，努力地成长。有时候，我觉得这个过程本身，比最终能否成功抵达目的地，更值得我们去珍视和骄傲。”
三个月后的远征已近在眼前，倒计时的滴答声清晰可闻。
在这段紧张而充实的准备期里，每一个人，都在经历着属于自己的、或剧烈或细微的蜕变。
成长的烦恼如同星际航行中不可避免的引力扰动，而爱与智慧，则是他们校准航向、稳定船身的导航仪。
（下一章预告：探索队出发在即，最后的准备工作紧锣密鼓地进行。然而，忆唐在一次极限测试中意外受伤，牵动了全家人的心。念归在照顾哥哥的过程中，对生命与责任有了更深的理解。同时，启迪者长老在一次深度冥想后，揭示了一个关于“虚空之眼”核心的惊人秘密，让整个远征计划面临新的抉择与挑战……成长，总在意想不到的时刻，给予他们最深刻的洗礼。）
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