枸杞洋与海门卫外海的两场酣畅淋漓的大胜，如同两记沉重的闷雷，不仅彻底打垮了东南沿海最为猖獗的两股倭寇主力，其冲击波更是远远超出了战场的范畴，猛烈地撞击着整个东亚的海上格局。戚家军新式水师与那毁天灭地的“红衣大炮”的威名，随着逃散的零星倭寇、往来商船以及各方细作的口耳相传，以前所未有的速度扩散开来。
首当其冲感受到这股磅礴压力的，便是与华夏东南沿海一衣带水、世代受封于中原王朝的琉球王国。
这一日，琉球国都首里城的王宫内，气氛凝重得能拧出水来。年迈的尚真王（根据时间线虚构对应君主）手持一份由往来闽浙的琉球商人带来的、语焉不详却惊心动魄的战报，枯瘦的手指微微颤抖。殿下，以摄政尚元（王子，主战派）和法司郑迥（亲明派，主张谨慎）为首的重臣们分立两旁，争论不休。
“父王！”尚元王子年轻气盛，脸上混合着焦虑与一丝不甘，“明国……不，是华夏！那华夏皇帝的水师竟强悍至此！两战全歼倭寇近万！其巨舰大炮，闻所未闻！我琉球孤悬海外，向来以海贸立国，如今卧榻之侧，竟有如此巨龙苏醒，若不早做打算，恐有覆巢之危啊！”他的言下之意，是担忧华夏帝国下一步便会将兵锋指向琉球。
老国王浑浊的目光看向以老成持重着称的郑迥：“郑法司，你常年负责对明……对华事务，依你之见，该当如何？”
郑迥深吸一口气，出列躬身，声音沉稳却带着深深的忧虑：“陛下，王子殿下所虑，不无道理。然，依老臣之见，华夏新朝，气象绝非以往之中原王朝可比。其皇帝晁盖，起于微末，一统中原，收服四夷，手段雷霆，更兼有鬼神莫测之能（指各种传闻中的奇人异士和犀利火器）。观其行事，并非一味穷兵黩?武，如对南洋诸国，亦有贸易通商之举。我琉球，国小力微，向来奉中原为正朔，岁岁朝贡。如今，若贸然表现出戒备甚至敌意，无异于以卵击石。”
他顿了顿，加重了语气：“反之，若我国能主动遣使，恭贺华夏皇帝剿灭倭寇之大捷，重申臣属之谊，并借此机会，请求加深与华夏之联系，或可借此巨龙苏醒之机，获得庇护，发展自身。毕竟，那倭寇虽被重创，但日本诸岛纷争不断，难保不会有新的倭患。若能得华夏水师庇护，我琉球海贸，方可高枕无忧。”
“依附？庇护？”尚元王子冷哼一声，“只怕请神容易送神难！届时我琉球国祚何在？”
“殿下！”郑迥提高了音量，“若华夏真有吞并之心，以其如今展现之水师力量，我琉球可能抵挡一日？与其被动等待刀兵加身，不如主动投诚，尚可保全宗庙，为国民谋一安稳未来！此乃存亡之道，非意气之争！”
朝堂之上，支持郑迥的稳重派和支持尚元的担忧派争论不下，最终都将目光投向了宝座上的尚真王。
老国王沉默良久，看着手中那份描绘着“喷火巨舰”的粗糙战报，最终长叹一声，声音沙哑而疲惫：“郑爱卿……所言在理。我琉球，不能与这样的天朝为敌。即刻准备厚礼，选派得力使臣，由郑爱卿亲自带队，前往华夏帝都……觐见皇帝，表达我琉球……恭顺臣服之心。至于条件……只要不伤我社稷根本，皆可……商议。”
老国王的决断，为这场争论画上了句号。一种混合着屈辱、无奈以及对未来的茫然期盼的情绪，弥漫在首里王宫之中。
几乎就在琉球使团忐忑不安地扬帆北上的同时，一份由戚继光亲笔书写、附有详细海图和建议的奏章，也以六百里加急的速度，送达了晁盖的御案。
奏章中，戚继光详细汇报了两场海战的经过和成果，并着重分析了当前东海局势。他指出：倭寇主力虽遭重创，但其根源——日本战国大名的支持并未根除，海防压力依然存在。琉球王国地理位置极其重要，控扼东海通往南洋的要冲，且其国素来恭顺，熟稔海事。建议朝廷应抓住此次大胜之威，主动遣使琉球，或待其自来，将其正式纳入帝国藩属体系，并在琉球设立军事基地与贸易中转站，一则庇护琉球，彻底断绝倭寇利用其岛屿作为跳板的可能；二则以此为前哨，监控日本动向，辐射整个东海；三则可作为未来帝国舰队南下或继续东出的重要补给与休整基地。
“臣戚继光谨奏：琉球归附，则东海门户洞开，帝国水师进可攻，退可守，万里海疆，尽在掌握矣！”
晁盖览奏，深以为然。戚继光的战略眼光，与他不谋而合。东海都护府的构想，在他心中已然成型。
数日后，琉球使团抵达汴梁。当他们行走在宽阔平整的水泥街道上，看到鳞次栉比的崭新楼房、川流不息的各色人等（其中不乏奇装异服的召唤人物）、以及远处神机坊高耸的烟囱时，心中的震撼无以复加。这绝非他们印象中那个文弱精致的宋朝，而是一个充满活力、强大且陌生的新兴帝国。
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